Взгляд Ирвальда потемнел, а скулы пошли синими пятнами. Кресло под ним задрожало, подпрыгивая на каменном полу. Лишь большим усилием воли ему удалось усмирить ярость, рвущуюся наружу. Если бы не огромное уважение, которое каждый владыка испытывал к Совету, он бы с удовольствием сломал бы Малису челюсть.
Вершитель понял, что наговорил лишнего, и спрятал заигравшую было на губах усмешку.
- Хорошо, князь, я не стану указывать тебе, что делать. Но я всё же настаиваю на браке. Один из твоих сыновей должен уехать в Равнины, причём, не отлагая. Таково решение Совета.
- Почему же тогда здесь лишь вы двое?
- Остальные заняты тем, что устраивают этот брак. Поверь, это не так уж легко - склонить выгодные нам семьи на брак с владыкой. За их дочерей идёт борьба.
- Девицы Равнин довольно недурны собой, - неожиданно добавил Савой.
- Я подумаю, - сказал Ирвальд, вставая.
- Нет, - твёрдо ответил Малис, - ты не волен выбирать, князь. Твой долг - поступать во благо Межгорья. И в следующее новолуние будет свадьба. Иначе... Ты понимаешь, Ирвальд, что иначе не будет. Ведь мы можем надавить на тебя через Авгура, а мне бы этого не хотелось...
- Я не смею перечить Совету, - сквозь зубы процедил Ирвальд, - так и быть.
***
Он покинул замок довольно быстро. Выбежал во двор и громко свистнул конюшим, чтобы привели ядокрыла, вскочил ему на спину и поднялся к облакам.
Малис Яр наблюдал, как далеко в небе сверкают золотые точки копыт. Когда они совсем скрылись из виду, он отошёл от окна и опустился на трон. Глубокие морщины прорезали лоб владыки, а ноздри широко раздувались при каждом вдохе.
- Кош сдержит слово, - сказал Савой.
- Знаю.
- Надеюсь, ты доволен.
- А тебе, я вижу, что-то не по нраву?
- Лишь то, что ты провернул всё за спиной у других.
- Но ты поддержал меня.
- Ты попросил меня об этом, брат. Но я не уверен, что остальные с тобой согласны.
- О да! - Малис скривился, - все ведь боятся отца! Что скажет дряхлеющий день ото дня Каспий, когда узнает, что мы тронули отпрыска его драгоценного Мораша.
- Не забывай, что Яры ещё существуют лишь благодаря его милости!
- И что теперь? - Малис внезапно перешёл на крик, - нам отвечать за то, что он не смог расплодиться? У каждого владыки есть долг. Чем они лучше Яров или Зюзов?
- Велесов ты не тронул.
- Потому что из этого не будет толку. С ними никто не хочет иметь дел.
- Как будто с остальными было легко! - Савой нервно щёлкнул пальцами, - вспомни, сколько раз Равнины крутили носом и отвергали наших женихов.
- Раньше мы приводили свататься чистокровных владык. Но сыновья Коша красивы.
- Так ты рассчитываешь, что девки поплывут при виде их смазливых мордашек?
- Не только.
- Что ты задумал, брат?
Малис заметно помрачнел, а глаза его засверкали злобой.
- Она опять овдовела, эта проклятая тварь, - процедил он сквозь зубы.
Савой покачал головой, глядя на брата с жалостью.
- Месть всегда была плохим советчиком. Ей почти сотня лет, она вряд ли прельстится сопливым юнцом.
- Зато правители Равнин с радостью спихнут её замуж. Это я знаю наверняка. Они боятся - её и всех, кто обитает на её земле. Они пустят туда владыку, чтобы он навёл там лад.
- Думаешь, младший Кош справится?
- Нет, я так не думаю, - зловеще усмехнулся Малис, - она легко избавится от очередного муженька. Но Ирвальд сотрёт это дьявольское логово с лица земли, когда узнает о гибели сына. Он достаточно силён, чтобы сделать то, чего не удалось мне...
Глава 2
Ярмарка была в самом разгаре. Торговцы едва успевали выносить товар из шатров, как лавки их тотчас же пустели. Народцы Межгорья разметали всё - платья, богатые покрывала и полотенца, глиняную утварь, расписные безделушки.
Ярушка с дочерьми неспеша прогуливались, наблюдая за тем, как нечисть торгуется, бранясь, на чём свет стоит. Было забавно смотреть со стороны, как понурыши едва ли не дерутся за рыжих котят, которых торговец благоразумно спрятал под лавку. Ярушке не хотелось и думать, для чего коротышкам могли понадобиться коты. Можно было спросить Миклоша, но она сильно подозревала, что ответ ей не понравится. Поэтому она отвернулась в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как начинается драка. Рейна взвизгнула от радости, а Флоризель, как всегда, презрительно хмыкнула, но обе, не сговариваясь, полезли в кошельки, чтобы сделать ставки.
Ярушка пожала плечами и посмотрела на суетящегося рядом торговца. Низенький дородный мужичок широко улыбнулся и, как по волшебству, рядом с ней появилось кресло, застланное богатым покрывалом.
- Может, княгиня желает чего-то особенного? - кланяясь едва ли не до земли, спросил торговец.
- Чего?
- Есть каравай из самой настоящей муки.
- Что ж ты медлишь! - обрадовалась Ярушка, - неси давай!
В Межгорье не выращивали пшеницу, не делали муки и не пекли хлеб. О булках и караваях и речи не шло. Конечно, торговцы могли возить, что угодно, но подобные яства не пользовались спросом. Лишь изредка привозили специально для Ярушки, однако это всё же было не то. Иногда она скучала по запаху свежего, только что из печи, хлеба.
Торговец принёс каравай - красивый, с румяной корочкой, украшенный косичками, цветами и пташками из теста. Аромат шёл - аж слюнки потекли. Ярушка помахала дочерям, приглашая разделить лакомство, но те не обратили на неё внимания, поглощённые дракой. Народу вокруг дерущихся собралось немало. Уши то и дело закладывало от громкого свиста или рёва недовольных зевак. Ярушка в который раз пожалела, что рядом нет мужа. Рядом с ним всегда было тихо. И точно не приходилось скучать.
- А что, хозяйка, нравится зрелище? - смеясь, спросил Себрий, внезапно появившийся за спиной. С самого начала ярмарки он едва поспевал следом, останавливаясь перекинуться словечком с каждым вторым торговцем, а после и вовсе куда-то исчез. Однако Ярушка знала, что он зорко следит за ними, не теряя из виду.
- Вот это - нравится, - она с улыбкой кивнула на каравай.
- Тут такое дело, - Себрий опустился на корточки и приблизил свою пасть прямо к её уху, - народ языками плещет, что изловили давеча недалеко от Залесья двух молодых сатанят. Один, значит, пригожий лицом, как девица. Другой такой же, но синий. Изловили, отлупили и бросили в колодец. А они оттуда - целёхонькие выбрались и как дали стрекача!
- Что ты такое говоришь, Себрий, - Ярушка выпрямилась и схватилась рукой за сердце, - мало ли что молва носит!
- Да уж, врать - не мечи ковать.
- Сурьи пятый день нет. Но он, бывало, и дольше бродил по горам. А Ореста... он ведь третьего дня ящера гонял? Потом улетел куда-то.
- Так и я о том, - кивнул Себрий.
- Ирвальд будет зол, если это правда. Но с чего б они подались в Залесье?
- Говорят, на голых девок посмотреть, - Себрий прокашлялся, отводя взгляд в сторону.
Позади раздался заливистый смех. Ярушка обернулась и увидела дочерей, трясущихся от хохота. Даже Флоризель смеялась и улыбалась одной из тех редких светлых улыбок, которые делали её немного хорошенькой.
- Только отцу не обязательно знать, - пробормотала Ярушка, а в глазах её блеснули озорные искорки, - кто-нибудь знает, где сейчас наши гуляки?
- Я могу позвать Ореста, - сказала Рейна, - только отец тоже услышит. И потребует рассказать, что случилось.
- Не стоит. Есть другой способ?
- Нужно вернуться в замок.
- Мне всё равно уже надоело.
Ярушка поднялась с кресла и велела Себрию расплатиться с торговцем. Толстяк, получив монету, елейно улыбнулся, завернул каравай в белое полотенце и вручил зверолюду. Себрий понюхал хлеб, поморщился и сунул под мышку.