Сыновья совсем выросли. Пора было их отпустить. Только вот как?
Скрепя сердце, разрывая душу...
Орест славный владыка, но бесшабашный потаскун. И всё ж он лучший муж, чем Сурья. Тот совсем ещё юнец.
Не человек, не владыка. Единственный княжич Синих гор. Его ярости пора было пробуждаться, а здесь, своей заботой он лишь делает сыну хуже, не выпуская из-под отцовского крыла.
Конечно, можно было родить ещё сыновей. Хоть с десяток. Но это будут другие дети. Не Орест, не Сурья, а какие-то новые незнакомые ему существа.
Ирвальд не хотел других детей.
Будь он проклят, Малис Яр...
Глава 3
Замок Инвара Волдана, знатного волхованца и верховного правителя Жёлтых Равнин, было видно издалека. Ночью он сиял огромным шестиугольником, днём переливался в лучах света, ослепляя путников.
Замок представлял собой просторное одноэтажное сооружение из плоских валунов, выбеленных временем, скрепленных между собой пластами светло-жёлтого янтаря. Окон в нём не было - лишь небольшие отверстия, через которые поступал воздух. Крыша тоже была сделана из янтаря. Народцы равнин прозвали его Янтарной Колыбелью.
Внутри никогда не бывало темно: днём янтарь пропускал достаточно солнечных лучей, а ночью под сводами зажигались сотни волшебных кристаллов, заливая комнаты ярким светом. Лишь в опочивальнях было по одному кристаллу, иначе обитатели не смогли бы уснуть.
Замку было несколько тысяч лет, и за это время он успел обрасти легендами, однако ни в одной из них не говорилось о том, кто его построил. Несколько раз семья Волданов пыталась покинуть странную обитель, однако замок имел над ней власть. Лишь под его сводами у Волданов рождались дети. Вне замка их жёны становились бесплодными, а на Равнины в годы пустования Янтарной Колыбели приходил мор. Поэтому каждый раз им приходилось возвращаться под его янтарную крышу.
Со временем Волданы смирились, и больше не оставляли замок. Окутанная тайной Колыбель заставляла народцы Равнин трепетать, чем хитрые волхованцы не преминули воспользоваться, объявив свой род главенствующим, а Волданов - верховными правителями. Хотя зачастую их роль была чисто церемониальной.
Вот и сейчас в Янтарной Колыбели собралось немало знати на брачные смотрины, которые проводились раз в несколько новолуний. На них обычно приводили девиц из знатных семейств, чтобы наследники Равнин могли подобрать себе подходящую пару, да и просто посмотреть, кто есть на примете.
Но в этот раз на смотринах присутствовали семейства Межгорья. Красные и Синие владыки заняли почётное место в середине приёмного зала, возвышаясь над невысокими обитателями Равнин. На них глядели с опаской и удивлённо шептались.
Несколько девушек-волхованок, невест на выданье, стояли кружочком, взявшись за руки, и боязливо рассматривали владык.
- До чего ж они страшные.
- У меня мурашки по телу. Не хочу такого мужа.
- Не волнуйся, тебя и не предложат. Вон купавицы. Отец сказал, что их велено было привести, чтобы показать владыке.
Девушки дружно обернулись на купавиц. Две светловолосые красавицы с грустными лицами стояли чуть поодаль и горестно вздыхали.
- А если им не понравятся купавицы?
- Они красивы.
- Да и мы не хуже, - завистливо хмыкнула одна из волхованок. Другие промолчали. Купавицы и вправду были пригожи, куда краше волхованок. Но именно сейчас это несказанно радовало.
- Неважно. Упырка здесь, - девица кивнула в сторону ещё одной, стоявшей в углу, прислонившись спиной к колонне из чистого янтаря. Её лицо постоянно исчезало из виду из-за снующих туда-сюда гостей, так что невестам никак не удавалось её рассмотреть.
- Интересно, она всё такая же?
- А что с ней станется? Ярилицы до самой старости выглядят, как юные девицы.
- Ох, не будем о ней. Настроение портится.
- Смотрите, - вдруг воскликнула одна из девиц, - знатная соперница нашей упырке.
В зал вошли женщины семейств Яров и Кошей. Несколько владычиц и небесных, одна купавица, одна ветряница, ведьма и невероятная красавица неизвестно какого роду-племени.
- Это жена Коша. Мать рассказывала, что он взял в жёны человеческую.
- У неё грустное лицо.
- В этом нет ничего удивительного. Её муж ужасен. Даже смотреть страшно.
- Ох, как я хочу домой.
- А как я, - девица закатила глаза, но тут же замерла на полуслове.
В зале показались Орест и Сурья. Покрутившись на пороге, они заняли место возле Синих владык.
- Если это женихи, я, пожалуй, подумаю, - улыбнулась невеста и, разомкнув кружок подруг, вышла вперёд.
***
- А они недурны собой, - заметил Сурья, - лица у них настоящие.
Орест хмыкнул, стараясь не смотреть в сторону девиц, но всё ж глаза его вспыхнули, а краешки губ задрожали.
- Может, подойдёшь ближе?
- Еще чего, - буркнул Орест.
Он всё ещё злился и даже не пытался скрыть своего негодования. Хотя, по сравнению с бурей, которая разразилась в его душе в тот злополучный день, он был спокоен. Сурья ещё помнил, как искры летели, и уши до сих пор горели от цветастой брани, которой он отродясь не слышал. Он терпеливо сносил неистовство брата, чувствуя себя виноватым, хотя Орест его и словом не попрекнул. Зато с отцом Орест почти не разговаривал, дулся.
- К дьяволу женитьбу! К дьяволу вообще жениться. Какому дураку это взбредёт в голову?
- Отцу, например, - тихо сказал Сурья.
- Отец! Он старик. У него уже всё перегорело внутри. А я...
- Ты у нас особенный. Весь родовой пыл собрал.
- Смотри лучше, может, тебя какая зацепит.
- Спасибо, - ухмыльнулся Сурья, - я лучше отучусь.
- А, чтоб всех вас!
- Орест! - властный голос отца раздался прямо над ухом, - выбери себе невесту. Иначе я выберу за тебя. На свой стариковский вкус.
Орест помрачнел. Значит, отец всё слышал. Неловко вышло, но ведь слово уже не поймать и не затолкать обратно в глотку. К большущему озеру неудач прибавилась мелкая капля и запустила круги по воде. И хотя отец не подал виду, Орест понимал, что он обиделся. На его месте он бы ещё и врезал хорошенько.
Юный владыка вздохнул, проклиная судьбу, и шагнул вперёд.
- Идём, - кивнул он брату.
***
Девушки действительно были хороши - с ведьмами даже не сравнить, и им вовсе не требовалось морока, чтобы сердце Ореста забилось чаще. На губах появилась улыбка.
Он задержался возле невысокой светловолосой красавицы с чудными малахитовыми глазами. Она покраснела и опустила взгляд. Орест пошёл вперёд, не выпуская её из виду.
- Чувствую, именно сюда я и вернусь, - шепнул он брату.
Невесты-волхованки по-прежнему стояли кружочком, однако выглядели заинтересованными. Никто не ожидал, что наследники Коша окажутся столь похожими на их пригожую мать.
Орест одарил улыбкой каждую. На щеках заиграли озорные ямочки, отчего волхованки залились румянцем. Он победно усмехнулся и пошёл дальше.
Как вдруг замер и схватил брата за локоть.
- О, Горы, какая девица!
Сурья проследил его взгляд.
Девушка, стоявшая спиной к колонне, действительно отличалась от остальных. Такой удивительный цвет волос он видел впервые: ни рыжие, ни каштановые, мягкий оттенок тёмного янтаря. Губы полные, тёмные, будто горстка спелых вишенок. Но самыми примечательными были глаза. Пожалуй, чересчур большие для небольшого лица, они не были похожи ни на какие другие. Маленькие чёрные зрачки обрамляли целых три оттенка небесной синевы: от нежно-голубого в центре до ярко-сапфировой широкой каймы, завершающей радужную оболочку.