- Я возьму себе новую жену, - вдруг сказал Карс. Она вздрогнула и посмотрела на него с тревогой.
- У тебя их четыре.
- Но достаточно было б тебя одной, - буркнул любовник, скатываясь с берега в тёплый источник.
Кьяра подошла поближе и наклонилась, чтобы получше рассмотреть его лицо. Глаза её сузились, став похожими на голубые полосочки, утонувшие в кружевах ресниц.
- Хочешь наказать меня?
- Совсем нет, любовь моя. Источник опять пуст. Нам неоткуда черпать силы. Сатьяна готова отдаться жертвенному огню. Она знала это с самого начала. Такова участь первой жены.
- Пятой, - едва слышно прошептала Кьяра, - она уже пятая.
- Я и без тебя знаю, - грубо отрезал Карс.
- Ты бы и со мной так поступил, если б я могла стать твоей?
- Ты говоришь, будто это зло, моя красавица. Это величайшая честь - дать силу своему роду. Многие женщины нашей семьи живут ради этого момента.
- Я из другой семьи, - холодно заметила Кьяра.
- Нет, ты одна из нас, маленькая упырка. Но ты другая, совсем другая. Ты предназначена для моей любви, а не для жертвенного огня.
Карс улыбался ей из источника, окутанный облачками пара. По широким белым плечам стекали струйки воды. Кровь его не была чистой, как и кровь самой Кьяры, но всё ж он был красив настоящей упырской красотой. Чернявый, черноглазый, с тонкими чертами лица, он кружил голову не хуже хмельного зелья.
А ещё он был жесток и коварен, и это подходило ей больше всего.
Холодные непослушные пальцы справились с последней завязкой. Кьяра, не оглядываясь, покинула пещеру и поспешила к коню, привязанному у входа.
В лесу было неспокойно. Слышались голоса. Кто-то громко плакал, а кто-то пел. Нечисть вокруг притихла, не издавая ни звука. И она догадывалась почему.
Где-то вдалеке были видны отблески огня. Значит, Карс пойдёт туда. Сразу после любовных утех. И больше она никогда не увидит Сатьяну.
Кьяра зажмурилась, стряхивая с ресниц неведомо откуда взявшуюся слезу, затем рассмеялась. Конь недовольно фыркнул и тихонько заржал. Она потрепала его по загривку и забралась в седло.
"Маленькая упырка" - прошелестел ветер, и Кьяра вздрогнула. Наверное, почудилось.
"Маленькая упырка" - шумели липовые листочки.
Маленькая упырка, упырка, упырка..."
Кьяра больно ударила коня в бок и понеслась прочь из леса.
Глаза её были пусты, а сердце стучало ровно.
Глава 5.
Утро свадьбы началось с шумной суеты. Гостей ожидалось довольно много, поэтому тени трудились без устали, а из ближайшей деревни привезли с десяток проворных зверолюдок. Подготовка захватила Ярушку с головой, отвлекая от грустных мыслей.
Поначалу ей было невмоготу. Выбранная сыном невеста была не по душе. Да и молод он был ещё для женитьбы. Однако, пораздумав, она смирилась. Не век же ему по ведьмам бегать. Да и путь назад был закрыт - по всёму Межгорью уже ходили слухи о свадьбе.
Правда, будущая невестка не хотела устраивать никаких гуляний. Оно-то и понятно - не в первый раз под венец. Но Ярушке казалось неправильным, если свадьбы совсем не будет. И Орест, как ни странно, её поддержал.
Праздновать решили здесь, в замке, и это было хорошо. Значит, Ореста с невестой благословят по обычаю владык, и первую свою ночь они проведут на родной земле, а не в чуждом ему краю волхованцев.
Ярушка выглянула в окно: уже перевалило далеко за полдень, скоро начнут съезжаться гости. Надо было готовить дочерей, да и самой не мешало одеться.
- Рейна, Флоризель, - позвала она, - где вас лихая носит?
- Я здесь, - Рейна высунула голову из-за двери. Волосы в беспорядке лежали на плечах. Ярушка заметила белую ткань сорочки и нахмурилась.
- Ты думаешь одеваться?
- Да ну, успеется.
- Смотри, Рейна. Твой дед пригласил несколько семей владык и хранителей. Будут молодые княжичи. А ты словно только что из постели.
- Так оно и есть, - Рейна притворно зевнула, - свадьба-то не у меня.
- А неплохо, если б ты всерьёз подумала о собственной.
- Ох, матушка, не начинай.
- Глупая ты, дочь. Засидишься в девках. Потом может статься, что не придётся и выбирать. Выйдешь за того, на кого отец укажет.
- Пока у меня есть вы с отцом, мне другой семьи и не надо, - Рейна выскочила из комнаты и обняла мать за плечи.
Ростом она была намного выше, поэтому наклонилась, подставляя щёку для поцелуя. Знала, синеглазая плутовка, как разжалобить мать. Ярушка покачала головой, однако растаяла и поцеловала, а заодно поправила непослушные золотистые вихры. ...
- А Орест в замке не ночевал, - вдруг шепнула Рейна, - радует, что и Сурья тоже.
- Ты откуда знаешь?
- Видела, как они вчера уходили со двора. И Миклош рядом скакал. Сидела всю ночь под окном - они так и не появились.
- Вот паскудники!
- Думаешь, по ведьмам пошли?
- Неужто ты думаешь, что брат твой настолько негодник?
- Настолько, - вздохнула Рейна и опустила глаза. Однако Ярушка успела заметить мелькнувшие в них смешинки, и сама не сумела сдержать улыбку...
Как только приехала невеста, Орест сразу же нарисовался возле двери в её комнату. Но Ярушка, уже зная норов сына, тут же его прогнала. Нечего накануне свадьбы докучать невесте! Да и неприлично вот так.
Может, конечно, и не стоило вмешиваться...
- Скверно будет, если он пропахнет ведьмой, - пробормотала Ярушка, - одевайся. Поищешь его да обрызгаешь каким-нибудь своим пахучим зельем.
Рейна прыснула в ладошку и помчалась одеваться.
Рядом тихо скрипнула дверь. Ярушка оглянулась. Никого. Возможно, ветер. Она пожала плечами и постучалась в комнату Флоризель. Однако дверь была заперта, а ей никто не ответил. Может, спит. А может, дуется, как обычно. Но сегодня у Ярушки не было охоты разбираться с её капризами.
Она пошла дальше по коридору и остановилась возле комнаты невесты. Интересно, готова ли она? Быть может, ей нужна её помощь? Кьяра Ведич-Айулла приехала совсем одна, если не считать парочку круглолицых коротышек, которые везли небольшой сундук с вещами.
Ярушка вспомнила свою собственную свадьбу - в чужом ещё доме, с вечно хмурой и недовольной Зельдой, которую тогда ещё боялась, и решительно постучала.
- Могу я войти? - спросила она, приоткрывая дверь.
- Да, конечно.
Невеста встретила её улыбкой, но какой-то холодной и неприятной, и Ярушке стало не по себе. Впрочем, ей могло и показаться...
Кьяра уже была одета. Нежно-лиловое платье удивительно хорошо подходило к её глазам. В ушах блестели крошечные самоцветы, а щёки цвели персиковым румянцем. Чудо, как хороша!
- Позволь, я уложу твои волосы, - сказала Ярушка.
- Да я и сама справлюсь.
- Не спорь.
Ярушка усадила её на лавку, а сама взяла гребень и провела по волосам.
- Не бойся меня, я не ведьма.
Невеста не ответила. Сидела, выпрямив спину, и не шевелилась, пока Ярушка укладывала локоны в причёску. Волосы её были мягкими, послушными, и как будто сияли. Пальцы стали слегка покалывать, а по телу разлилось тепло. От неожиданности Ярушка замерла. Интересно, что же она за существо?
На вид совсем юная, но Ярушка догадывалась, что намного старше. Она уже открыла рот, чтобы спросить, как вдруг в комнату влетела Флоризель.
- Напрасно ты боялась, мама! - громко заявила она, ехидно сверкая глазами, - Орест вернулся, и ведьмами от него не пахнет. Зато уже с порога несёт дурманом. А Сурья...
Тут она замолчала, скривилась, и схватилась руками за горло. Затем захрипела и выплюнула на пол огромного мохнатого паука. Ярушка охнула. А за спиной Флоризель нарисовалась физиономия Рейны.