Кассиль выбросил вперёд меч, но Сурья отклонился, пропустив удар мимо себя. Княжич снова взмахнул клинком, но Сурья опять сумел уклониться.
- Сдаётся мне, у нас завёлся плясун, - громко рассмеялся Кассиль и бросился на Сурью, размахивая мечом во все стороны.
Тот отклонился назад и вдруг упал прямо под Кассиля, сбивая его с ног. Княжич грохнулся на землю, а меч его отлетел далеко в сторону.
Сурья невольно улыбнулся, не веря своим глазам. Это оказалось куда проще, чем драться с Орестом. А брат лихо владел мечом, даже отец признавал. Но Сурья всё ж чуточку лучше.
Кассиль вскочил с земли, пылая от гнева.
- Да ты!
Кто-то из княжичей бросил ему меч. Кассиль схватил оружие и уставился на Сурью взглядом, полным ненависти. Глаза его стали красными, будто налились кровью.
- Ну что ты стоишь, - спросил Сурья, - корни пустил?
Кассиль неожиданно вздрогнул, а рот его приоткрылся от удивления.
- Как ты это делаешь?
- Что? - не понял Сурья.
- Я даже не почувствовал заслон.
- Нет никакого заслона, - пробормотал Сурья. Он нахмурился и выставил вперёд меч. Очевидно, красномордый хочет сбить его с толку.
Княжичи прекратили драться и сгрудились вокруг них, о чём-то перешёптываясь. Затем расступились, пропуская учителя.
- Что здесь творится? - поинтересовался Велес, глядя на Сурью и Кассиля.
- Я... - начал было Кассиль, но махнул рукой, - он ловкач. Ещё какой ловкач.
- Прыгун! - воскликнул кто-то, - а пусть теперь попробует помахаться.
- Стать по парам, - рявкнул Велес и, повернувшись, пошёл обратно.
Он так и не понял, что это было. Яр метнул в человека морок - он ясно видел по его глазам. Но отпрыск Коша устоял. Как устоял - оставалось загадкой. Радовало то, что он неплохо дрался. Можно было не опасаться, что княжичи его затопчут. Может, кое-чему и удастся его научить, прежде чем отправить обратно. А в то, что это произойдёт скоро, Велес не сомневался.
***
Под вечер княжичи особо оживились. Приоделись и весело галдели, похлопывая друг дружку по плечам. В чём была причина веселья, Сурья не знал, и не думал, что его пригласят, однако Кассиль неожиданно поманил его пальцем.
- Ты славно обвёл нас вокруг пальца, Кош.
- Разве? - удивился Сурья.
- Мы не думали, что ты владыка. Ну ты и хитрец.
Сурья не знал, что сказать. Никто не считал его владыкой, даже отец. И этот, стало быть, смеётся. Однако лицо Кассиля было, скорее, возбуждённым, чем насмешливым.
- Пойдём, Кош.
- Куда.
- Увидишь. Первое посвящение в воины!
Толпа молодых владык вышла из замка и дружно направилась куда-то вниз. Шли довольно долго, минуя странные сооружения. Сурья смотрел по сторонам, запоминая путь. Не ровен час придётся бежать обратно.
Наконец, они спустились к подножью Горы и свернули куда-то в лес. Там была огромная изба. Из открытой двери звучали флейты, и было слышно пение.
Один за другим княжичи юркнули внутрь. Сурья вошёл вместе с Кассилем и замер. Дым в избе стоял столбом, хоть топор вешай. Пахло всякой дрянью - зельем, горелым мясом и потом. Повсюду сновали молоденькие ведьмы - страшные, даже хуже, чем в долинах Синих Гор. Ещё были девицы-перевёртыши, жуткие до оторопи. У каждой было по два лица - одно спереди, другое на затылке. Глаза перевёртышей всегда были открыты, но видеть они могли лишь одной стороной. Если глядела спереди, то глаза на затылке безумно вращались, таращась в разные стороны. Сейчас они стояли затылком к входящим, и Сурья зажмурился, переводя дух.
- Гляди, какое веселье! - Кассий, кажется, не заметил, что с ним творилось. Оно и к лучшему - меньше будет всякой болтовни. Скорей бы ноги унести отсюда.
- Раз в новолуние у нас такое веселье, - пояснял княжич, - весь молодняк здесь. Потом некоторые разбиваются на пары. Но, в основном, милуются на таких сходках.
- Славно, - пробормотал Сурья.
- Так всегда было. Молоденькие ведьмы охочи до ласк. И только так многие находят себе покровителя.
- А эти, двулицые?
- О, эти особые. Они могут такое, что тебе и не снилось в самых похотливых снах.
Сурья даже не хотел представлять, что имел в виду Кассиль. Девки были настолько страшными и смердящими нечистой поганью, что тошнота подступила к горлу. Он побледнел и бросился вон из избы. Пусть себе думают, что хотят. Ему всё равно. Орест бы славно повеселился. А вот ему здесь не место.
- Пугливый, как девка! - раздался позади насмешливый голос Кассиля. Но Сурья не стал слушать, что ему ответят. Он нёсся обратно к Горе, вдыхая чистый воздух.
****
Сурья почти добрался до замка, когда почувствовал, что выдохся и остановился передохнуть. Он присел на камень и расстегнул кафтан, намокший от пота. Очень хотелось пить. Сурья прислушался в надежде услышать какой-нибудь горный ручей. И вдруг услышал звук, напоминающее хлюпанье.
Где-то в камнях мелькнул свет. Сурья встал и устало побрёл на огонёк.
Там оказалась пещера. Не просто ход в Горе, а вырубленная в скале с гладко обтёсанными стенами и высоким сводом. При входе Сурья услышал шум - разные голоса, писки и клекотание, и понял, что там собралось немало зверья. Стоило ли туда соваться? Он сделал шаг назад, как вдруг его окликнули.
- Эй, ты кто?
Голосок был чистым и нежным, будто по щеке провели бархатом. Из-за угла показалась девушка с факелом в руках. Выглядела она необычно - так, что Сурья даже опешил, не в силах произнести ни слова.
Мужской кафтан, укороченный на талии, довольно обтягивающие ладную фигурку штаны и коротенькие сапожки, из носков которых выглядывали маленькие пальчики - всё было непривычно, но не это вызвало его удивление.
Кожа девушки была чёрной и немного блестящей, как шёлк. Глаза - два бездонных золотистых озера, в которых мерцали кристаллики синих зрачков. Огромные ресницы, больше похожие на узорчатые крылья мотылька, были золотыми, как и волосы. Они спускались с её плеч до самого пояса ровной светящейся гладью.
Губы её были чёрными, слегка притрушенными золотой пылью, а уши остренькими, с лёгкой опушкой, как у белки.
Она показалась Сурье нереально красивой - чёрно-золотой, и как будто ненастоящей. Однако она хлопала ресницами и даже улыбнулась, обнажив небольшие клыки. Всё-таки настоящая.
- Чего застыл? - спросила она.
- Я... Я слегка заблудился, - солгал Сурья, пытаясь скрыть смущение.
- Видно. Что ж ты отбился от стада?
- Какого стада?
- Того, что пошло на ведьмопас.
Ах, вот она о чём. Сурья усмехнулся. Ловкое сравнение. Как нельзя меткое.
- Я там уже был.
- Странно, - девушка вытянула лицо и забавно сморщила маленький носик, - от тебя не пахнет их потом. В такие дни от княжичей несёт за три версты.
- Терпеть не могу ведьм, - признался Сурья и с удивлением спросил, - ты откуда знаешь, что я княжич?
- Так судачат о тебе. Сын Коша, похожий на человека. Я сразу поняла. Княжичи говорят, что мать твоя очень красива, и ты...
Девушка неожиданно замолчала и нахмурилась. Ресницы её замелькали часто-часто, а факел в руке дрогнул, отчего тени на стене заплясали, выкидывая кривые коленца.
- Да, мама красива... А ты кто?
- Лилиша.
- Необычное имя.
- Да уж.
- А я Сурья.
- Что ты здесь забыл, Сурья?
- Прости. Мне хотелось пить. И я вроде слышал плеск воды.
- Это я наливала своим животным.
- А для меня осталось?
Лилиша замерла и облизнула губы крошечным чёрным язычком.
- Осталось. Идём.
Она повела его вглубь пещеры. Там оказалось много всякого зверья. Клетки были аккуратно расставлены по пещере и вычищены почти до блеска. Несколько птиц сидели на насестах. При виде незнакомца они сорвались с места и полетели прочь. Звери в клетках, до того момента галдевшие на всякий лад, вдруг примолкли и забились по углам.