- Но ты девушка. Так и должно быть.
- Нет! Я не хочу покидать отца. Не хочу оставлять Горы. Он один не справится с ними.
- Справлялся как-то и без тебя.
- Но он не молодеет. Да к тому же единственный князь. Как только не станет дедов... Орест больше ему не помощник.
- Есть я, - заметил Сурья.
Рейна не ответила. Она не хотела его обижать, однако её молчание задело Сурью ещё больше. Никто не считал его владыкой...
- Ты не можешь быть мужчиной, Рейна.
- Я и не пытаюсь. Я хочу стать воином, достойным своего отца. Дома мать не даст мне развернуться, станет лепить из меня невесту. А здесь научат быть владыкой. И ведь получается, правда ведь? Я выстояла против красномордого наглеца!
- Тебе здесь не место, - покачал головой Сурья. Но Рейна не привыкла отступать от задуманного. Она улыбнулась и показала ему язык.
- Тебе придётся мне помочь.
- А что будет, когда тебя хватятся? Если ещё не хватились.
- Не волнуйся. Родители думают, что я в гостях у тёток. Мама счастлива, что я проведу несколько месяцев в занудном бабском кругу. А потом я что-нибудь придумаю.
- А как быть с тётками?
- Я уже послала им голубя, что буду гостить у Мальвы. Так что они не поднимут шум. Мальва если что прикроет.
- Она пошла на это? - Сурья мотнул головой. Что-то не сильно верилось.
- Я, - Рейна невинно захлопала глазками, - у неё не было выбора...
- А если Зюзы прознают?
- Болтушки выведали, что они с Велесом последние годы не в ладах и посылают княжичей к Ярам. Кроме Сабиана. Тот вообще не следит за своими отпрысками. Я смастерила послание от него...
- Ох, сестра. Знала бы ты, как мне это не нравится.
- А ты не думай об этом, - ухмыльнулась Рейна. На щеках заиграли такие знакомые ямочки. Сурья вздохнул, притянул её к себе и поцеловал в лоб.
- Глупышка...
Сурья отпустил Рейну, устав отговаривать от затеянного безумства, и направился в конюшни почистить Ярона, а заодно и обдумать, как быть дальше. Потакать сестре было неразумно, но выдав отцу, он утратил бы её доверие до конца своих дней. Однако и отец впредь не станет на него полагаться...
Ох, и кашу заварила Рейна. Ещё не хлебал, а во рту уже горько.
***
Кассиль Яр сразу просёк, что дело нечисто. Это было написано на лице Сурьи, так что оставалось лишь выжидать, где грянет гром. И он грянул. Да так, что молнии полетели во все стороны. Кассий скривился от отвращения и сплюнул на пол. Глаза его налились кровью и стали ярко-алыми. Он смотрел на воркующую парочку, а в душе закипала злоба. Из своего укрытия ему не было слышно, о чём они говорят. Но поцелуй он отлично увидел. Век бы такого не видать...
Княжич тихонько выскользнул из своего укрытия и позвал дружков.
***
- Эй, человековладыка!
Голос Кассиля вырвал Сурью из плена мучительных мыслей и заставил вздрогнуть. Что-то в голосе княжича было не так. Он обернулся и увидел, как на него идёт толпа молодык владык, и выражение их клыкастых лиц сулило недоброе.
- Чего тебе?
- Знаешь, Кош, где-то здесь, под Чёрными Горами, глубоко-глубоко под землёй живёт тиран. Он статен и хорош собой, и говорят, даже умён. Но другие тираны изгнали его из Преисподней. Знаешь почему?
- Ну, говори, коль уж начал.
- А потому, что убить его не в силах. Иначе раскатали бы по полю и косточки не оставили.
- И что?
- Он непотребный.
- Это как?
- Не бабы ему любы, а мужики
- Мерзость-то какая, - скривился Сурья.
- Мерзость, говоришь? - глаза Кассиля сжались в узкую щёлочку, - мерзость?
Красный княжич шипел от ярости и брызгал слюной. Он выхватил меч и ткнул им в Сурью. Остальные княжичи обступили его со всех сторон. Острия мечей сверкали на солнце, а Сурья только и успел подумать, стоит ли ему доставать свой, как вся толпа дружно бросилась на него, прокалывая мечами, терзая когтями, вгрызаясь острыми зубами в плоть. Он упал, окутанный дивным туманом, но ничего не чувствовал, кроме лёгких прикосновений, похожих на касание птичьего крыла.
Отовсюду спешили зверолюды. Они растолкали княжичей в разные стороны, подняли Сурью и потащили в замок.
А у входа в конюшни стоял Кшиш Велес. Он наблюдал за тем, как молодые владыки вершат расправу, однако не вмешивался. Ему уже успели донести про лобызания юношей, и Велеса, повидавшего на своём веку всякое, мутило от чувства гадливости.
В расправе над несчастным не было чести, но жалости он не испытывал. В его замке не было места для непотребных. Ирвальд Кош был неправ, отправив его сюда.
Однако, увидев, как зверолюды вырвали его из лап княжичей - живого и невредимого, в разорванной одежде, на которой не было ни капельки крови, Велес охнул и замер в недоумении.
Что это было? Он прежде никогда такого не видел...
- Бросьте его в тёмную, - опомнившись, велел он зверолюдам, - второго тоже заприте, пока не разорвали в клочья.
***
И вот он опять в передряге. Что за напасть такая? Сурья вздохнул, рассматривая глухие чёрные стены темницы. Сколько он уже здесь пробыл, было неизвестно. Время будто замедлилось и тягучей неторопливой каплей стекало вниз, отмеряя томительными минутами ожидание чего-то похуже.
Сурья волновался за Рейну. Где она? Что с ней? Он надеялся, что ей хватит рассудка сбросить морок. Или удрать. Если б можно было перекинуться хотя бы словечком, он мог бы спокойно уснуть, а не мучиться тревожными мыслями.
Дверь скрипнула, и в темницу заглянул зверолюд. Он протянул Сурье чистую одежду и велел привести себя в порядок. Затем махнул лапой, приглашая идти за собой. Сурья с облегчением покинул мрачную обитель и пошёл вслед за зверолюдом, искренне радуясь даже свету факелов.
Как он и предполагал, худшее поджидало его впереди.
В большом тронном зале замка Сурью поджидал отец. Кшиш Велес стоял рядом, и лица у обоих были суровыми.
- Вот твой отпрыск, князь, - в голосе Велеса слышалось презрение, - забирай. Да поскорее.
***
Ирвальд смотрел на сына, будто видел впервые. Яд горечи, впитавшийся в самое сердце, окутал горло, мешая дышать. Его любимый сын, его обожаемый Сурья. Он не хотел верить. Это было бы слишком...
- Мне жаль, Велес, - только и смог вымолвить он.
- Отец, это всё неправда, - воскликнул Сурья, - я не могу сказать... Но все ошибаются. Я давно знаю Тимьяна, он мой друг. Княжичам показалось!
- Откуда ты знаешь белого владыку? - тихо спросил Ирвальд. В глазах блеснула грусть. Его сыновья не общались с белыми княжичами, он бы об этом знал. Сурья врёт - и это он ясно видел.
- Отец, - Сурья хрипел от волнения, - всё не так, как ты думаешь...
- А как же?
- Не могу сказать. Сейчас. Но поверь мне, ты ошибаешься.
Ирвальд задумался, глядя ему в глаза. На лоб набежала тень.
- Я могу видеть этого юношу?
- Зачем? - почти одновременно закричали Сурья и Велес.
- Я должен его увидеть.
- Я послал за его отцом. Пусть он сам разбирается, Кош. Тебе не следует вмешиваться.
- И кто его отец? - настаивал Ирвальд.
- Сабиан Зюз.
- У него много сыновей... И тем не менее, я хочу его видеть. Чтобы знать, кого не следует пускать в свой замок.
- Хорошо, - сдался Велес и сделал знак зверолюдам, неслышно притаившимся в углу. Те тотчас же исчезли.
***
Спустя несколько минут слуги привели белого владыку. Сурья обрадовался, увидев, что с ним всё в порядке, однако радость померкла, едва он взглянул на отца.
Ирвальд Кош был вне себя от ярости. Волосы встали дыбом и шевелились, напоминая щупальца морской нечисти, о которой писала в своей чудной книге Лилиша.