- У меня появился ученик. Он меня беспокоит.
- Буйный нрав?
- Напротив, он спокоен и не лезет на рожон. Сын владыки, но выглядит, как человек. Он не умеет колдовать, но его не трогает морок. И его нельзя ранить. Но его ярость...
- А кто его мать?
- Обычная девка. Из людей.
- Хм, - задумался Тарьял, - я слышал лишь об одном владыке, который якшался с человеком.
- Да, это сын Ирвальда Коша.
Белые глаза колдуна заблестели, а кустистые брови сдвинулись в одну полоску.
- Человеческий сын владыки... Это интересно. Веди его ко мне...
***
Сурья следовал за учителем, с молчаливым удивлением рассматривая странный ход, ведущий глубоко вниз под чёрную гору. Они прошли множество пещер, стены которых были расписаны причудливыми рисунками. По углам мерцали коротенькие сталактиты, освещая путь в кромешной тьме.
За всю дорогу Велес не сказал ни слова.
Наконец, они достигли входа в пещеру, из которой лился яркий, почти солнечный свет.
Велес кивнул, пропуская Сурью вперёд.
Княжич шагнул через порог и замер в изумлении. Пещера оказалась огромной. Стены были покрыты чем-то напоминавшим красноватую пыль, поблёскивающую крошечными звёздочками. Повсюду были расставлены каменные вазы, из которых вместо цветов вырывались, причудливо извиваясь, язычки разноцветного пламени: красного, жёлтого, зелёного, белого и голубого.
Из пола выступали несколько каменных возвышенностей со срезанными верхушками. В них бурлила, переливаясь через края, золотистая жидкость, а вверх поднимался белый, как молоко, густой пар. Колдовские источники, догадался Сурья.
Возле юноши неожиданно возникло существо. Высокое - на целую голову выше Сурьи. Длинные белые волосы, стянутые на лбу красной нитью, спускались почти до колен. У существа было странное лицо, покрытое шрамами, и такие же испещрённые полосками ладони. Худые, бугристые, с крючковатыми пальцами.
- Ну, здравствую, юный Кош, - существо улыбнулось. Недобро, как показалось Сурье.
- Это Тарьял, - сказал Велес, - он хочет на тебя посмотреть.
- Зачем?
- Не задавай вопросов, княжич, - отрезал Велес, - твоё дело отвечать.
Сурья нахмурился и поджал губы. Тарьял между тем обошёл его со всех сторон, разглядывая с откровенной насмешкой. Сурье он не понравился, однако было в нём что-то, что притягивало взгляд. Это был не простой колдун.
- Человеческий сын Ирвальда. Внук Мораша. Внук ведьмы. Загляни-ка сюда.
Тарьял указал ему на один из кипящих источников. Сурья медлил, скрестив на груди руки. Хоть морок на него и не действовал, но этому существу он не доверял.
- Не бойся, - шепнул сзади Велес, - он просто взглянёт на твою сущность.
Сурья криво усмехнулся, но подошёл к источнику и подставил облачкам пара своё лицо. Щёки стали влажными. Капельки пота скатились на подбородок и упали в золотистую воду.
Медленно, будто умирая, пар опустился к самой поверхности и рассеялся. Источник замер, лишь время от времени всплывали пузырьки и лопались, обдавая брызгами лицо Сурьи. Тарьял неслышно приблизился и положил руку на его плечо, как вдруг отпрыгнул назад и отвернулся.
Кшиш Велес готов был поклясться, что лицо колдуна изменилось, став на мгновение синим. Однако спустя мгновение Тарьял повернулся. Всё осталось по-прежнему. Только вид у него был озадаченным.
- Ступай, Сурья, - почти ласково сказал он княжичу, - я увидел достаточно.
Сурья пожал плечами, мучаясь от любопытства, однако ничего не сказал и послушно направился к выходу их пещеры.
***
-Что скажешь, Тарьял? - спросил Велес, как только Сурья ушёл.
Колдун подошёл к источнику и опустил в него серебряный посох. Остывшая вода стала прозрачной и больше не бурлила. Посох лишь потревожил гладь, но больше ничего не произошло. Тарьял долго смотрел в источник. Краешки губ приподнялись в непонятной улыбке.
- Кто мог знать, что в семье Ирвальда родится подобное дитя, - задумчиво сказал он.
- Что ты увидел?
- Ничего. Абсолютно ничего. Его судьба сокрыта. Скорее всего, потому, что у него ещё нет судьбы.
- Я тебя не совсем понимаю, - растерялся Велес.
- Я не могу сказать, что с ним будет. Вот и всё, - отрезал Тарьял.
- Но что он за существо? Его не берёт морок. Он видит всех такими, какие они есть.
- Он не человек. И не владыка. Это иная раса.
- Ты хочешь сказать, что Кош - не его отец?
Губы колдуна опять скривились в усмешке.
- Поверь, для иных совершенно неважно, кто их отец. Мы давно ожидали чего-то подобного, с тех пор, как Орвий исчез.
- А он-то тут при чём? - удивился Велес.
- Князь Орвий был той же расы.
- Это ересь. Он был владыкой.
- Ты думаешь? - загадочно спросил Тарьял, - а вот и нет. Владыка не смог бы заключить ярость в источник. А Орвий смог. Ярость его изменила. Также как и младшего Коша. Он существо ярости.
- Но мальчишка так спокоен. Я бы сказал, даже слишком.
- Он совсем ещё юн.
- Но что будет, когда он окрепнет?
- Не знаю, - Тарьял отвёл взгляд, - его магия невероятно сильна. Она разрушает. И он, как я погляжу, ещё не знает, как управлять ею...
Чёрный владыка закатил глаза, а морщинистые щёки задрожали.
- Думаю, было ошибкой оставить его здесь. Я отошлю его обратно к Кошу.
- А вот это напрасно, - неожиданно сказал Тарьял, - разрушать тоже нужно, как бы странно это ни звучало.
- Действительно, странно, - буркнул Кшиш, - что я с ним буду делать? Если он вдруг начнёт разрушать?
- Вот уж не знаю, Велес. Ты у нас великий учитель. Думаю, справишься. А иначе - справится кто-то другой. И я не уверен, что в этом будет что-то хорошее...
- Ну, вот за что мне это? - в сердцах произнёс Велес, тяжело вздохнул и, не прощаясь, ушёл.
Глава 4. Орест.
Он влетел в замок подобно буйному вихрю, круша и ломая всё, что попадалось ему на пути. Слуги прятались, кто куда мог, и впервые на их лицах был написан страх. Орест усмехнулся. То ли ещё будет.
- Где же ты, змея? - крикнул он, - али удавилась собственным ядом?
Промчавшись по всем комнатам замка, он никого не нашёл - ни жену, ни её проклятых девок. Тогда княжич выловил одного из кругломордых слуг, прятавшегося за сундуком и поднял за воротник. Тот беспомощно перебирал в воздухе коротенькими ножками, хрипел и фыркал, брызгая слюной.
- Где она? - грозно спросил Орест.
- Не ведаю, - прохрипел слуга.
- Плохой ответ, - сказал княжич и швырнул его о стенку.
Кругломордый ударился затылком и рухнул на пол. Зрачки его вращались во все стороны, а щёки стали белыми, как молоко.
- Ну что, память прояснилась?
- Не ведаю, - повторил кругломордый, - не сойти мне с этого места, не ведаю. Хозяйка часто уходит со своими девками. Днями их нет, а то и неделю целую не показываются. Куда ходят - не знает никто.
- Так ли никто? А крысы?
- Здесь нет крыс.
- Почему ж?
- Они для Вишанки знатное лакомство.
- Что за Вишанка?
- Любимица хозяйки.
- Её тоже нет?
- Как нет? С утра была. Грелась на солнце.
- Веди к ней. Да, и как тебя зовут?
- Ковач, - сказал кругломордый и, шатаясь, поковылял во двор.
Это оказалось странное существо. Мерзкое, с коварной мордой, усыпанной шипами, с жуткими лиловыми глазищами, которые зловеще сузились, едва она увидела, кто идёт к ней. Тело Вишанки напоминало змеиное - длинное, вытянутое, с блестящей чешуёй болотного цвета. У неё были четыре лапы и четыре крохотных перепончатых крыла.