- Сама знаешь. Там, в лесу, их уже целых шесть. Последнее совсем новое.
- Не знаю, - пробормотала Кьяра, - но даже если ты что-то там и нашёл, то это не повод делать неверные выводы. И не повод тащить в мой замок кого попало.
- Довольно кричать. Мне это надоело.
Орест схватил её за талию и ловко закинул на спину ящеру. Кьяра замолчала и впервые посмотрела на него с испугом. Он забрался на Сахо и устроился рядом.
- Что ты задумал? - спросила она с тревогой.
- Прогуляемся, моя ненаглядная. Покажем честному народу, какая мы славная пара.
- Мне некогда гулять. Если хочешь, можешь взять сестёр - хоть всех шестерых, и прогуляться с ними.
- Какая ты щедрая, жена. И жадная. Я вот тебя хочу хотя бы видеть, а ты всё время куда-то бежишь.
Кьяра стала брыкаться и норовила спрыгнуть, но Орест обхватил её за талию и прижал к себе. Руки его оказались крепкими, и она притихла.
- Не хочешь рассказать мне, где столько дней шлялась?
- Не твоё дело, - буркнула недовольная жена.
- Я всё равно узнаю, - пообещал Орест.
- Вот и узнавай.
Кьяра хмыкнула и больше с ним не разговаривала. Орест тоже молчал.
Они проехались верхом на ящере по полям, затаптывая жёлтые цветы. Миновали леса, озёра, холмы. Отовсюду на них глядели существа, а на лицах было написано удивление. Орест улыбался и махал им рукой. Кьяра, опасаясь выглядеть глупо, тоже выдавливала улыбку. Некоторые из существ махали вслед. Это радовало Ореста, но искренне бесило жену. Он кожей чувствовал, как она исходит от злости.
Они проехались вдоль копальни, заглянули в деревню, поприветствовав хмурых кузнецов. Те таращились на них во все глаза. Из окон повысовывались неказистые рожицы кузнецких жён. Тёмные глазки сверкали от любопытства. Похоже, сегодня у местных сплетниц будет славный повод для разговоров.
- Здесь все такие хмурые, может, устроим праздник? - неожиданно предложил Орест.
- Было бы что праздновать, - хмыкнула Кьяра.
- Не скажи. Мне нравится, когда ты смеёшься.
- А разве я хоть раз смеялась?
- Вот и посмотрю, - сверкнул глазами Орест.
Она не ответила, лишь ещё больше надулась. Он осторожно положил ладонь на её плечо. Не убрала - и то хорошо. От неё славно пахло, и он незаметно провёл носом по локонам на её макушке. Лакомая, змея...
Вдоволь нагулявшись, они повернули назад.
Орест велел Сахо остановиться у небольшого озера в живописных зарослях ив. Спрыгнул сам и снял жену, затем велел ящеру убраться с глаз.
- Что ты ещё задумал?
- Ничего, - Орест пожал плечами, снял сапоги и залез в озеро, - есть хочешь?
- Нет.
- А я хочу. Как насчёт свежей рыбы?
- Закормил уже своей рыбой.
- Могу поймать зайца.
- Я зайцев не люблю.
- Я могу поймать всё, Кьяра. Скажи, чего ты хочешь?
- Отстань от меня.
- Зачем тогда пошла за меня замуж?
- Как будто меня кто-то спрашивал! - на ресницах заблестели слёзы, и выглядели вполне искренне. Но потом она разозлилась, а глаза запылали ненавистью.
- Я спрашивал, - сказал Орест.
Она ничего не ответила. Села на траву, повернувшись к нему спиной, и застыла, будто каменная. Волосы дивного цвета спускались по плечам роскошными локонами, и Орест невольно сглотнул, чувствуя, как волнуется естество.
Кто говорил, что зло не может быть прекрасным? Оно такое и есть, и от этого становилось только горше. Орест вздохнул, вспоминая ласковую дивницу. Вот если б немного той страсти его неприступной жене...
Хотя сейчас он был бы готов простить ей и холодность, и коварство, лишь бы хоть раз приветливо улыбнулась. Но где там! Кьяра сидела, с упоением рассматривая сто раз уже опротивевшие ему поля...
Орест выловил нескольких рыбин, очистил от потрохов и чешуи, развёл огонь и поджарил тушки. Запах был восхитительным. Сквозь ветви ив он заметил, как блестят глаза ящера, неслышно подкравшегося, чтобы посмотреть, что так вкусно пахнет.
- Смотри, что ещё есть.
Орест выхватил из воды парочку здоровенных раков. Они изгибались, недовольно шевеля усами и размахивая зелёными клешнями.
- Эти наглецы щипали меня за пальцы.
Орест сунул добычу в огонь. Раки покраснели, а чуть погодя, их панцири треснули, обнажив сочное розовое мясо. Он раскрыл одного, поддел мясо когтями и положил жене на ладонь.
- Если и это тебе не по вкусу, значит, ты питаешься жабами. Кстати, вон сидит парочка. Поймать?
- Вот ещё!
Кьяра быстро проглотила то, что было у неё на ладони, и зажмурилась.
- Нравится? - спросил Орест.
- Сгодится.
- Если хочешь рыбы...
- Не хочу.
- Как знаешь. Я тебе оставил.
Орест положил румяную рыбину на лист кувшинки и подвинул к жене. Та сморщила нос и сжала в полоску губы. Хотя явно была голодна. Краешком глаза то и дело поглядывала на угощение, но упрямо держалась.
Орест расправился со своей рыбиной и растянулся на траве. Его почему-то клонило в сон.
- Вот же ведьма, - успел пробормотать он, прежде чем глаза его закрылись, а сознание заволокло туманом.
Глава 7. Кьяра
Кьяра подождала, пока муж уснул. Затем схватила рыбину с листа и с аппетитом съела. Вкусно. Она поискала глазами, чем бы ещё полакомиться, и заметила второго рака. Орест его не тронул. Может, тоже оставил для неё. А может, просто не успел съесть. Какая, впрочем, разница? Кьяра сняла остатки панциря, выбрала нежное мясо и выпила сок.
- Мерзавец, - буркнула она в лицо спящему Оресту, вытирая рукавом губы, - самодовольный синемордый болван.
Из-за деревьев показалась голова ящера. Он издал непонятный шипящий звук, а глазки сверкнули любопытством. Кьяра указала ему пальцем на Ореста.
- Стереги хозяина, чтоб не утянула какая тварь. Не то всем худо будет.
С этими словами она подобрала юбки и побежала в лес.
Путь был неблизкий. А времени оставалось не так уж много. Начинало вечереть. По небу уже растянулись жёлто-розовые кружева Вечерницы. Того и гляди начнёт зажигать звёзды, и станет совсем туго.
Несколько раз Кьяра падала, спотыкаясь о коряги. Туфли пришлось снять, и по всему лесу оставались следы. Интересно, может ли он видеть её следы? Это было бы совсем некстати.
Она выбежала на поляну и посмотрела вперёд. До замка ещё так далеко. Нечего и думать о том, чтобы успеть. И лошадь, как назло, осталась в конюшнях. Проклятый синемордый болван! Не мог себе дальше бродить по лесам. Надо же было появиться так невовремя. Да и она - хороша. Чего стоило промолчать? Пусть бы тешился со своей тварью, лишь бы её не трогал. Но как промолчать, если он надумал наводить в её замке свои порядки. Этот жалкий наивный сопляк. Как бы она хотела больше его не видеть!
Да и вообще... никогда не встречать...
Кьяра топнула ногой со злости. Выбора особо не было. Придётся плыть по подземной реке. Она опустилась на колени, вытянув руки, и прошептала заклинание. Земля задрожала, расступаясь, и в лицо ей ударил запах сырости.
Кьяра быстро поднялась и прыгнула в открывшийся лаз. Длинные корни обхватили её за талию и, бережно передавая друг дружке, спустили вниз.
На берегу, как всегда, поджидала небольшая лодочка. Она залезла в неё и подхватила поводья. Тотчас же из воды высунулись две красные морды, похожие на змеиные. Это были речные угри. Они широко разинули рты, демонстрируя неровные зубы, и стали фыркать, показывая, что признали хозяйку. Угри были совершенно слепы - в кромешной тьме подземного мира глаза им были совершенно ни к чему. Зато слух у них был отменный.
- Ну, здравствуйте, быстрые мои, - поприветствовала их Кьяра. Она хлопнула в ладоши и тихонько пропела, а под сводами подземной пещеры тотчас же засверкали красноватые огоньки. Один за другим, словно мерцающие бусинки, нанизываясь на невидимую нить, они пробежали вглубь пещеры, освещая путь. То были светлицы. Они просыпались на голос хозяйки, и засыпали, едва она покидала пещеру.