- Нет.
- Потому что это слёзы... Чем несчастнее ярилица, тем ярче горят её кристаллы. Счастливые зажигают самоцветы...
Кьяра редко видела на Равнинах самоцветы. Только на волшебной нити, которой Софья отгоняла проворные руки духов. И удивлялась, почему их так мало...
Напоследок Софья ласково расцеловала её в обе щёки и прошептала на ухо:
- Помни, что ты ярилица, и в этом твоя сила. Что ты дашь, то и заберёшь с собой. Поэтому они тебя не тронут. Пока у тебя не родится дочь, которая разделит дар. Тогда ты станешь им не нужна...
Эти странные слова долго не шли у неё из головы. Ведь Кьяра по сути сама ещё была ребёнком. Но ей почему-то стало страшно и невыносимо одиноко.
А на пороге отцовского замка её уже поджидала следующая напасть...
****
- Дорогая моя упырка, - почти ласково сказал Ромул. Он был, очевидно, пьян, язык заплетался, да и сам он едва стоял на ногах.
Кьяра застыла на месте, боясь даже пошелохнуться. Ромул подошёл к ней поближе, и она услышала его запах - пота, вина, жжёной листвы - все ароматы ненависти, которую она испытывала.
- Я решил, что тебе пора замуж.
- Замуж? - она не поверила своим ушам. Замуж...
Тотчас же вспомнились слова деда. Ей нельзя замуж, особенно за волхованца.
- Да-да, именно замуж. Ты такая красивая, спелая, сочная, как солнечный плод. И это нельзя не использовать... тебе во благо.
- Не хочу, - Кяьра решительно оттолкнула его руки, норовившие обнять её за талию, однако Ромул неожиданно рассверипел, поднял её в воздух за волосы, а когда она уже выла от боли, швырнул на пол и встал над ней, широко расставив ноги.
- Я долго терпел, Кьяра. Даже ублажал эту стареющую кобылу - ради тебя. Но с меня довольно. Ты будешь делать так, как я скажу. А теперь - раздевайся.
Кьяра замотала головой и попыталась отползти от него, чтобы подняться и убежать. Но не тут-то было. Ромул был силён, невероятно силён. Он схватил её за платье, рванул его на груди, затем задрал юбку и стал шарить по её обнажённому телу холодными и влажными, как змеиная шкура, руками. Кьяра брыкалась и царапалась, и даже пыталась укусить его, выпустив зубы, чего раньше у неё никогда не получалось. Когда это не помогло, она перекинулась, запылав ярким светом.
Ромул рассмеялся - зло и безжалостно, и тоже перекинулся. Надо же, они и забыла, что он тоже - дивник. Но не такой, совсем не такой, как её отец, Браш Айулла. И почему же он только светится?
Почему он совсем не сгорит в аду...?
Ромул зарычал и навалился на неё, прижав к каменному полу, а затем было так больно, что она ещё несколько дней содрогалась, вспоминая эту поистине дьявольскую ночь...
А Ромул был доволен и велел зажигать кристаллы, которых за несколько лет скопилась тьма. И они загорелись - так ярко, что у Кьяры самой рябило в глазах...
Глава 4. Тьма
Выбранный Ромулом жених был старым знатным волхованцем. Настолько старым, что один глаз его уже почти не видел, второй - слезился. Волосы абсолютно седые, щёки - как столетнее яблоко, а руки подрагивали, так что слугам приходилось кормить его из ложечки, чтобы он не разбрызгивал пищу на кафтан.
Едва Кьяра увидела его в первый раз, ей стало дурно, и она побледнела.
- Не бойся, он не будет слишком прыток, - шепнул Ромул, - а я уж наверстаю то, чего он не сможет дать.
Она не знала, что хуже, и содрогалась от одной лишь мысли о свадьбе.
Но свадьба таки состоялась. И ей пришлось терпеть. Не так уж он оказался стар в том, что касалось супружеской постели. В первую брачную ночь Кьяра закрывала глаза и отворачивалась, прижимаясь лицом к подушке, чтобы не слышать запах тлена, идущий от тела мужа. А затем она научилась его усыплять. Ромул помог - как же без этого. Но почти каждую неделю он пробирался к ней в спальню, "навёрстывая" то, что упускал муж...
Ромул любил её тело, выкручивая руки до боли, ему нравилось, когда она плачет.
- Ты маленькая упырка, - шептал он ей на ухо, - такая сладкая, что мне и не хочется других женщин. Хотя дивнику тяжело... быть только с одной... Плачь, дорогая. Слёзы в твоих глазах так прекрасны. Они напоминают кристаллы...
И со временем она научилась плакать без слёз.
Когда муж Кьяры внезапно умер, никто из правителей Равнин не удивился. А когда его единственный сын внезапно исчез, все призадумались, но не стали особо разбираться. Кьяра Ведич-Айулла стала единственной наследницей мужниных земель.
А ещё через несколько лет её снова выдали замуж.
На этот раз муж был молод, и приличный болван. Он сходил с ума от одной лишь её улыбки. И едва не падал в обморок, когда она подставляла щёку для поцелуя. И Кьяре это неожиданно понравилось - настолько, что она даже была готова смириться с тем, что это ничтожное существо - её муж. Хотя супружеская постель вызывала отвращение, но и от этого у неё уже был рецепт. Муж мирно проводил свои дни в полудрёме...
Тогда она впервые отказала Ромулу, осыпала проклятьями и вытолкала в окно, захлопнув ставни прямо перед его носом.
- Всё кончено, - сказала она самой себе и рассмеялась от облегчения.
Однако той же ночью на замок опять напали упыри. По крайней мере, ходили такие слухи. Никто ничего не услышал, однако наутро нашли бездыханные тела её мужа и парочки его слуг. На шеях красовались следы огромных зубов...
Так Кьяра снова стала вдовой.
****
Ей пришлось вернуться в отцовский замок под покровительство Ромула. И она уже знала, что её ждёт.
- Вернулась, тварь? - взгляд Ромула был полон ненависти. Он и не собирался её скрывать.
- Вернулась, - обречённо ответила Кьяра.
- Ступай наверх, - велел он, - ты уже знаешь, где твоё место.
Она знала. И побрела к лестнице на негнущихся ногах. Стала возле ступенек и замерла, не в силах сделать первый шаг.
Кьяра обернулась. Ромула в зале не было. Должно быть, отошёл куда-то. Надежда вспыхнула в груди и тут же погасла. Он снова вошёл и смотрел на неё глазами, полными бешенства.
- Ты еще здесь?
Терять было нечего. Кьяра подхватила юбки и бросилась мимо него. От неожиданности Ромул опешил, однако тотчас же бросился за ней.
Они бежали долго: страх придавал ей силы. Кьяра падала, но быстро поднималась и продолжала бежать. Но он всё-таки догнал её.
- Мелкая, грязная тварь!
Ромул занёс руку, чтобы ударить её, однако не успел. Сзади на него кто-то напал, ударил в бок. Он завыл, выхватил меч, однако оружие тотчас же отлетело в сторону. Ромул с незнакомцем вцепились друг в дружку, упали и стали кататься по поляне.
Кьяра испуганно отползла в сторону, наблюдая, как мужчины дерутся. Её обдало фонтаном крови, стрельнувшей из огромной раны на шее Ромула. И тут она узнала нападавшего. Это был Карс.
Он сидел верхом на Ромуле и терзал его горло в клочья острыми зубами. Кровь была повсюду. Даже воздух пропитался её запахом. Неожиданно Карс остановился и посмотрел на неё.
- Хочешь?
Губы его были в крови. Красная жидкость стекала по подбородку, капая на рубаху. Она скривилась от омерзения и покачала головой. Карс усмехнулся и продолжил трапезу. Кьяра, как завороженная, не сводила с него глаз.
- Больше он не тронет тебя.
- Но что со мною будет? - голос предательски дрогнул.
- Ничего, если ты пойдёшь со мной, - ответил Карс, - отец так и не признал меня. Пришлось его убить. Так что теперь я во главе упырей. По крайней мере, здесь. И нас немало.
- Ты так спокойно говоришь о том, что убил своего отца?
- Смерть - это лишь часть жизни, - Карс равнодушно пожал плечами, - одна из моих жён сегодня отдастся источнику - ради нашей силы. И это тоже часть жизни.