Сахо остановился в дюжине шагов от поля и тихонько заскулил. Могучее тело вздрогнуло, и Орест почувствовал запах страха.
- Неужто боишься? - поддел его Орест, - мне кажется, цветы убегут, если ты подойдёшь поближе. Подумают, что сожрёшь.
Однако Сахо юмора не оценил и попятился назад. Хвост безвольно волочился по земле, и он даже пару раз наступил на него, ввизгивая от боли. Наконец, Орест сжалился и соскочил с его спины.
- Иди, погуляй, трусишка.
- Что ты задумал? - спросил Черноклюв.
- Пока не знаю, - признался Орест, - смотрю, бесов мост не продвинулся ни на аршин.
- Зато красных столбов стало больше. Гиблое место, княжич. Шёл бы ты отсюда.
К Оресту приблизились несколько теней и стали кружиться вокруг него, протягивая призрачные руки. Он задумался.
- Может, они смогут вынести источник?
- Сомневаюсь, чтобы каменные их не засылали, - фыркнул гамаюн.
Орест присел на краю поля и стал рассматривать недостроенный мост. Он должен был что-то придумать! Просто не могло такого быть, чтобы источник невозможно было достать! Он пробовал жечь красные цветы пламенем, однако оно точас же гасло, превращаясь в розоватый дым.
А вот тени несказанно обрадовались и стали кидаться на каждую выпущенную им струю, выхватывая голубоватые огоньки.
- Ешьте, смешные!
Орест поджёг невысокую поросль кустов понад лесом, и тени улетели пировать. Ещё некоторое время он любовался их хороводом, невольно улыбаясь, как вдруг почувствовал грусть.
Как странно, что только сейчас он вспомнил ещё об одной незнакомке. На языке вдруг появилась ягодная сладость с лёгкой кислинкой...
- А где живут дивницы, Черноклюв?
- Зачем тебе? - удивился птах.
- Хочу найти одну.
- В ближнем к замку Айуллов лесу свили себе гнёздышко. Там обитают. Хотя есть некоторые, которые прячутся по кустам. Новенькие, ещё напуганные. Но я бы не советовал с ними связываться. Они сёстры. Что знает одна - тут же узнают все. И Кьяре доложат - глазом не успеешь моргнуть.
- Эта не доложит, - улыбнулся Орест, - она особенная.
- И чем же? - насмешливо спросил Черноклюв, - по мне так все одинаковы.
- Та, которую ищу, отличается от других. Тоже светится, но как-то иначе. И... я не могу сказать. Но она другая.
- Э-э-э, - протянул Черноклюв и тряхнул головой, - я знаю лишь одну, которая отличается. Но не возьму в толк, зачем тебе её искать. Что-то ты запутал меня, княжич...
Орест открыл было рот, чтобы ответить гамаюну, как вдруг заметил в небе странные точки. Они приближалсиь, и вот он уже мог рассмотреть крылья, поблёскивающие на солнце серебристым опереньем.
- Ядокрылы?!
Он вскочил и подбежал к Сахо, прыгнул ему на спину и велел ехать в поле - подальше от колдовских цветов. Неужели отец к нему пожаловал? Посмотреть, как он тут устроился. Вот Ирвальд Кош будет рад увидеть, что наследник его сидит в луже по самую грудь.
Ядокрылы становились всё ближе, и Орест увидел, как в потоках ветра буйно вьются каштановые кудри. И это была не матушка - она бы не позволила себе лететь простоволосой.
- Сурья! - обрадовался он и замахал руками.
Его заметили и стали снижаться.
***
- Как же я рад тебя видеть, малец!
Орест обнял брата и подивился, насколько стали широки его плечи. А ведь совсем немного времени прошло с тех пор, как они виделись. Обучение пошло Сурье на пользу, чего нельзя сказать о его женитьбе. Он вцепился в крепкий торс брата и всё никак не хотел отпускать. И тут из-за спины Ярона выглянула ещё одна пернатая голова.
- А это ещё кто?
Со второго ядокрыла спустилась чёрненькая девица, такая хорошенькая, что Орест на мгновение замер, не в силах сказать ни слова, а когда очнулся, глаза его полыхнули.
- Твоя? - шепнул он Сурье и лукаво прищурился.
- Нет, просто увязалась за мной.
- Хотел бы я, чтоб за мной увязывались такие красотки! Ты просто болван. Или скажешь, что тебе и такая не по вкусу?
- Мало ли что мне по вкусу, - нахмурился Сурья, - это дочь Кшиша Велеса. Если что - он голову открутит.
- Да ради такой и головы не жалко, - выдохнул Орест, не сводя с неё глаз.
- Ты вроде бы ещё женат!
- А, к дьяволу, - он раздражённо махнул рукой, - к дьяволу таких жён.
- Сам выбирал, - заметил Сурья, затем схватил Ореста за подбородок и повернул лицом к себе, - слюни-то подбери.
- Ревнуешь? Это хорошо...
На лице Ореста заиграла дурацкая ухмылка, и Сурья поспешил сменить тему, тем более что девушка была уже совсем рядом.
- Это Лилиша, - представил он, - а это Орест. Только смотри: он повеса, даром что женат.
Лилиша улыбнулась кончиками дивных золотистых губ и придвинулась поближе к Сурье, словно хотела спрятаться за его плечо. На Ореста она смотрела вежливо, но равнодушно, а вот на брата - только что не таяла на глазах.
- Ну, спасибо! - притворно обиделся Орест, затем рассмеялся, - как же я рад тебя видеть, малец!
***
Они отпустили ядокрылов погулять. Сахо демонстративно улёгся посреди поля и спрятал голову под широкими лапами, стараясь не глядеть на ядовитых скакунов. Прежнюю науку он хорошо усвоил. Орест грустно усмехнулся, вспоминая Канема. Он всё ещё скучал за своим ядокрылом, хоть и не стал в этом признаваться.
- Зато теперь у тебя важный зверь, - заметил Сурья, не сумев сдержать улыбки, представляя, как Орест болтается на огромной спине ящера, которого видать на всю округу.
Но Орест лишь осклабился и пошёл в лес. Сурья с Лилишей последовали за ним.
Они нашли озеро, устроились на берегу и разожгли костёр. Братья наловили рыбы, Лилиша собрала ягод, а Черноклюв притащил несколько жирных полёвок, которых, кроме него, никто не стал есть. Обед вышел знатный, а после Орест рассказал брату обо всём, что произошло в его жизни после злополучной женитьбы.
Сурья слушал его и всё больше хмурился, но затем брови его удивлённо поползли вверх. Он полез в карман кафтана и достал венок.
- Помнишь?
- Но он вроде остался у Мальвы? - изумлённо воскликнул Орест.
- Нам его дал Тарьял. Могущественный колдун. Мы поэтому и прилетели сюда.
- Вот уж не ожидал, - пробормотал Орест, - стало быть, дела мои плохи?
- Не знаю. Тарьял сказал, что я должен тебе помочь.
- Да чем ты мне поможешь... Хотя, постой. Щекотуны. Помнится мне, ты уже когда-то их очаровал. Может, ещё попробуешь? Ну, хотя бы на глаза им покажись.
- Если от этого будет толк, - хмыкнул Сурья и украдкой посмотрел на Лилишу.
- Её мы можем оставить здесь, - шепнул Орест.
- Она уже знает, что я "нехороший".
- Что за бред! Они просто человека отродясь не видали. Но попробовать стоит. Может, и эти впечатлятся.
***
На берегу пруда, где обитали щекотуны, Орест решительно отпихнул Лилишу подальше в кусты, не слушая её возражения, а сам подошёл к самой кромке воды и встал впереди Сурьи, заслонив его спиной.
- Эй, слюнявые, вы там ещё?
Прямо в лицо ему полетел плевок, но он сумел увернуться, и ядовитая жижа плюхнулась ему на волосы. Больно, но можно было терпеть.
- Эх, - разочарованно протянул Орест.
Однако больше плевков не последовало. Всё вокруг замерло, даже ветер перестал шелестеть. И он улыбнулся.
- Похоже, боятся. И что в тебе не так?
- Откуда мне знать? - раздражённо ответил Сурья, - а теперь что?
- А теперь отдавайте, что есть! - громко потребовал Орест.