Как, однако, она действовала на него, невыносимая упырка. Весь его пыл мигом куда-то испарился, и Орест почувствовал себя всадником, выбитым из седла. И это было нехорошее чувство. Как не вовремя... Орест нахмурился и скрежетнул зубами.
- Скажешь кто? - повторил он
- Карс...
Кажется, в голосе зазвенела грусть... или что-то другое? Оресту показалось, что в пещере стало нечем дышать, и глаза засверкали от злости.
- Он всегда тебя связывает? Или как?
- Он хотел принести меня в жертву...
Кого в жертву? Её в жертву? Прекрасную ярилицу, зажигавшую в изумительном танце сотни мрачных кристаллов? Да он, должно быть, совсем обезумел, этот наглый упырь...
- Зачем?
- Чтобы наполнить источник силой... Тебе удалось уничтожить цветы. Как?
- Это неважно, Кьяра. Скоро здесь не останется ни одного упыря.
- Зато придут волхованцы, Орест. Как ты не понимаешь? Они придут... и больше ничего не будет. Совсем ничего... Или ты с ними заодно? Может, ты именно этого и хочешь?
- Ни один волхованец не сунется на эту землю. Я тебе обещаю, - серьёзно сказал Орест.
- А каменные люди?
- Они помогут прогнать упырей.
- Они меня ненавидят, - прошептала она.
- Совсем нет, - Орест как-то странно посмотрел на неё, - ты им нужна.
Кьяра, из без того белая, как молоко, ещё больше побледнела и схватилась за горло.
- Значит, вот как... Хочешь отдать меня каменным людям?
- Если б хотел, то уже давно бы отдал, - отрезал Орест, - идём отсюда.
- Куда? - заупрямилась Кьяра.
- Куда-нибудь, где безопасно.
Времени было совсем мало. Орест сжал её покрепче и побежал к выходу.
Тем временем красные существа натащили достаточно веток и хвороста и разложили на поляне перед входами в пещеры. Сурья, поджидавший, пока брат выйдет наружу, дал команду поджечь костры, и они точас же занялись буйным пламенем.
Откуда ни возьмись налетели целые полчища гамаюнов. Они кружили над кострами, щедро посыпая их зловонными семенами чернобередки, и верещали так, что закладывало уши.
- Они довольны, что красной чумы больше нет, - радостно заявил Черноклюв, незаметно опустившийся рядом - и тем, что ты собираешься надрать всем зад - тоже.
- Как бы не оглохнуть, - усмехнулся Орест, - того и гляди, моя армия сбежит от такого подспорья.
- Первыми сбегут упыри. Они терпеть не могут чернобередку.
Уже через несколько минут поляна превратилась в пылающий ад. Упыри выползали из пещер, кашляя и давясь от едкого горького дыма, смешанного с ядовитым зловонием чернобередки.
Орест поставил Кьяру на землю, стянул кафтан, закутал в него с головой, и снова поднял на руки.
- Милая картинка, - неожиданно раздался голос брата.
Орест обернулся и заметил Сурью. Тот стоял, весь седой от кружившегося в воздухе пепла, и улыбался ехидненькой улыбочкой, за которую захотелось вмиг врезать помеж зубов. Однако выпускать жену из рук он не стал. Не хотелось, да и убежать могла. Хотя по тому, как она прижималась к его груди, было совершенно не похоже, что она готова сбежать. Однако, вполне возможно, что ему просто так хотелось.
Нужно было увезти её отсюда, подальше от упырей и от каменных людей, которые уже поглядывали на неё с нескрываемым интересом. Орест поискал глазами красных существ - только им он сейчас мог доверять, и кивнул.
- Следуйте за мной. И ты тоже. Только один, - велел он Черноклюву.
- Куда ты меня везёшь? - очнулась Кьяра и испуганно посмотрела на него.
- Туда, где безопасно.
- Куда?!
- Домой, - тихо шепнул он ей на ухо.
Ядокрыл домчался до замка быстрее ветра. Гамаюн едва поспевал за ним, а на подходе совсем выдохся и замедлил полёт. По полям с бешеной скоростью мчались красные существа.
Однако замок был пуст. За исключением нескольких теней в нём никого не было, и Орест замешкался. Что-то было не так.
- Куда все подевались? - вслух спросил он.
- Я велела им спрятаться.
- Ты ждала битвы?
- Нет... боялась тебя.
- Неужто я хоть раз дал повод себя бояться? - горько усмехнулся Орест.
- Ты забрал все мои кристаллы, - упрекнула его жена.
- И это говорит та, которая постоянно пила мою кровь!
- А ты постоянно лезешь, куда не просят! Несносный мальчишка!
- А ты - злая упырка! Но я....
Орест запнулся. Слова, готовые сорваться с языка, ему совсем не нравились. Упрямая змеина! Лучше уж промолчать.
- Что ты, Орест?
Вот прицепилась, пиявка! А он тоже хорош. Оставил Сурью и каменных людей сражаться с упырями, а сам тут растекается патокой. Орест опять разозлился, слез с ядокрыла и спустил Кьяру. Затем повёл в замок.
Между тем красные существа уже достигли двора, и Орест помахал им рукой.
- Кто они? - испуганно спросила Кьяра, - я еще не видела таких существ.
- Теперь их будет много, - сквозь зубы процедил Орест.
- И они тоже меня ненавидят?
- Главное, что они преданы мне. Нам. Неважно. Они будут охранять тебя от твоего драгоценного упыря. И от каменных.
- Каменных? Я думала, они с тобой заодно.
- Не совсем. Они, конечно, благодарны за источник и за кристаллы...
- Какие кристаллы? Только не говори мне...
- Да, Кьяра, - он виновато улыбнулся, а глаза вспыхнули, - я отдал им все кристаллы.
- Но зачем? - она уже почти кричала, а глаза сверкали от злости, - это всё, что у меня есть! Мой дед, мой дядя собирали их не один десяток лет! И ты себе даже не представить не можешь, какой ценой!
- Не будь такой жадной, упырка.
- Была б я жадной, я бы давно превратила их в золото. Ты не понимаешь, Орест. Нельзя брать больше, чем нужно. Кристаллы должны лежать в земле. Той земле, откуда их достали. Иначе она начнёт умирать. Как и те мёртвые земли, которые расползаются по Равнинам из-за жадности волхованцев.
- Но на твоих землях тоже идёт добыча! Кузнецы трудятся, не покладая рук!
- Они добывают совсем немного, и я их почти не зажигаю, - губы её дрогнули и сделались ярко-алыми, - если волхованцы поймут...Пока они думают, что я богата... Пока упыри так думают, у меня есть власть. По крайней мере была, пока не появился ты...И всё разрушил. Теперь у меня ничего не осталось!
- Каменные люди хотят, чтобы ты зажгла Колыбель. Она огромна, Кьяра. Очень. Я отдал им кристаллы, чтобы они оставили тебя в покое. Только поэтому...
- И они оставят? - растерянно спросила она
- Не думаю... У них ещё много незажженных кристаллов. Поэтому тебе стоит держаться от них подальше...
С этими словами Орест схватил её за плечи, притянул к себе и поцеловал. Долго, страстно терзая её раскрасневшихся губ. Затем втолкнул в комнату под лестницей и запер снаружи дверь.
Попробовал плечом - крепкая. Огляделся по сторонам и заметил Черноклюва, сидевшего на перилах лестницы.
- Стереги её, - велел Орест и протянул ему ключ, - головой отвечаешь.
***
Карс мчался быстрее ветра, совершенно не щадя лошади, то и дело вонзая в бока острые шпоры. Куда же подевался треклятый Лавр? Он не мог далеко уйти. Но всё ж его следов нигде не было видно. Карс не чувствовал его, да и вообще никого из его семьи, что было странным. Неужели он додумался стащить амулет?
Ловкий обманщик. Лавр всегда умудрялся выходить сухим из воды, но ведь и Карс не промах. Он прекрасно понимал, что единственный выход для Лавра - это Чёрные Горы, и поскакал туда. Действие амулета не могло длиться долго, особенно, если он скрывает сразу несколько упырей. На рассвете морок спадёт, и тогда...