- Знаю, - спокойно ответил Сурья.
- Стало быть, ты привык к ядам? Это хорошо. Только вот, я не вижу ни одного шрама.
- Их нет.
- Почему?
- Откуда мне знать. Нет - и всё.
Орест прищёлкнул языком, однако не нашёлся, что сказать. Брат иной раз бывал странным. Он некоторое время стоял, глядя исподлобья, как Сурья приглаживает перья Ярона, прикрывшего глаза от наслаждения. Его собственный ядокрыл, Канем, был таким же неистовым, как и он сам - яростно бил копытом и фыркал, вместо того, чтобы терпеливо дожидаться ласки. Вздохнув, он всё ж неуклюже похлопал скакуна по крупу и вскочил ему на спину.
- Слетаем-ка ещё кое-куда.
- О нет, - простонал Сурья. Ему так хотелось вернуться в замок и отдохнуть после столь неласкового гостеприимства, - пощади. Хватит с меня на сегодня баб.
Но брат лишь улыбнулся и направил Канема в Горы.
Глава 5
- Эгегей-й-й-, - закричал Орест, подставляя лицо прохладному ветру. Волосы рассыпались по обнажённым плечам, а вконец изорванный кафтан болтался на поясе, как старая тряпка. Орест отстегнул его и сбросил вниз.
Сурья проводил взглядом многострадальное убранство и усмехнулся. Похоже, брата совсем не волновало то, что отец опять станет бранить его за оборванный вид. Его собственный кафтан выглядел не лучше, однако Сурья спрятал лохмотья под плащом.
Неизвестно куда их ещё занесёт нелёгкая. Не хотелось лишний раз краснеть.
Они опустились возле подножья Горы прямо у входа в пещеру, где обитала Мальва. Холмы вокруг были усыпаны васильками и маками, от запаха которых у Ореста вмиг зачесалось в носу, и он громко чихнул.
- И чего это вдруг княжичи ко мне пожаловали?
Мальва выскочила будто из-под земли и встала между племянниками, окинув обоих взглядом. Молодцы довольно вымахали с тех пор, как она видела их в последний раз. Стали совсем уж взрослыми. И если лицо Сурьи ещё хранило отпечаток юношеской робости, то Орест выглядел совсем уж мужчиной - дерзким, самоуверенным, немного лихим. Совсем как её Данила.
Ведьма горестно вздохнула, вспоминая сына. Он давно уж оставил её, отправившись по жизни своим путём. Примкнул к торговцам и стал промышлять зельями. Домой наведывался не так уж часто, всё больше шатался за Горами. Оно и немудрено было - мужик молодой, кровь играет, что ему делать среди склочных ревнивых ведьм? Мальва всё понимала, но всё ж томилась иногда в одиночестве. Поэтому, увидев племянников, так обрадовалась, что готова была расцеловать обоих, но сдержалась.
- Здравствуй, Мальва, - широко улыбнулся Орест. На щеках его заиграли ямочки, отчего ведьма неожиданно густо покраснела и махнула рукой.
- Будет тебе, проказник. Не испытывай на мне свои чары. Лучше скажите, отчего взлохмаченные такие?
- Да вот, помяли бока немного.
- Славно помяли, - заметила Мальва, как вдруг насторожилась и потянула носом воздух, - а чем это от вас пахнет? Никак людьми?
- Так ярмарка ведь, - нашёлся Орест, - торговцев понаехало.
- И торговок? От тебя кем только не несёт, княжич. Но запах идёт чужой, совсем чужой. В Межгорье так не пахнет.
- Ну, ладно, Мальва. Были мы за Горами, что греха таить. Но речь сейчас не об этом. Дело есть. Важное.
- Вон оно как, - усмехнулась ведьма, - надеюсь, следом не примчится князь и не перевернёт мою пещеру вверх дном?
- А что, было такое? - удивился Сурья.
Мальва сверкнула глазами, но ничего не сказала. А Орест нетерпеливо схватил её за локоть.
- Отец даже не узнает. Слушай. Есть у нас одна проблема. У Сурьи не ладится с девками.
- Чего?- От удивления ведьма разинула рот. Ей было невдомёк, как такое могло быть. Не был бы Сурья её племянником, она бы с удовольствием с ним "поладила" да так, что ещё и "отлаживать" пришлось. Он до боли походил на Анджея, только был ещё краше. Девки должны были гроздьями на шее висеть.
Однако, похоже, не всё тут гладко. Сурья стоял мрачный и белый, как полотно.
- Ему никто не нравится, - продолжил Орест, - и морок его не берёт.
- Так вы за этим к людям бегали? - догадалась Мальва.
- И за этим тоже.
- Красавиц много встречали?
- Краше тебя - никого.
- Ох и льстец, - хмыкнула ведьма, - вообще-то я в любовных зельях не особо сведущая. Как-то не приходилось. Но попробовать можно. Говоришь, морок его не берёт?
- Совсем, - покачал головой Орест.
- Попробуем мой.
Мальва поманила племянников за собой в пещеру, усадила возле большого котла и разожгла огонь.
- Посмотрим-ка, молодцы, что с вами не так, - усмехнулась ведьма.
Мальва провела ладонью над котлом. Из воды потянулись зелёные стебельки и скользнули между растопыренных пальцев. Она позволила диковинному цветку обвить руку до самого запястья, затем достала из-за пояса крохотный нож и перерезала стебли. Тотчас же вода в котле покрылась мелкими розовыми цветами. Ведьма собрала их в ладони и подбросила в воздух. На пол упали два одинаковых венка
- Ну-ка, наденьте, - велела она братьям.
Сурья послушно склонил голову, а Орест захихикал.
- Ну вылитая девица.
- На себя посмотри, - огрызнулся Сурья.
Розовые цветы на синем лбу юного владыки выглядели нелепо, и даже Мальва улыбнулась. Орест посмотрел на своё отражение в котле и скорчил рожицу. На гладкую поверхность воды упала капелька, затем вторая. Мелкие круги разошлись по воде, отчего отражение Ореста задрожало и стало вдруг фиолетовым.
- Недобрый знак, - прошептала ведьма и сдёрнула с головы Ореста венок.
На розовых лепестках застыли бурые капли крови, а воздух в пещере наполнился запахом тлена. Мальва почувствовала, как сердце бешено колотится в груди.
- С кем ты связался, мальчик мой? - спросила она.
- Да ни с кем, - неуверенно улыбнулся Орест.
- Лучше спроси, с кем он не связывался, - подал голос Сурья.
Мальва опустила венок в котёл. Он закружился, будто волчок, расплёскивая воду, окрасившуюся в ярко-алый цвет. Мелкие ручейки побежали по стенкам котла, капая на пламя. Очаг зачадил. Густой чёрный дым окутал Ореста с головы до ног, а потом вдруг исчез. Мальва заглянула в котёл: вода опять была прозрачной, на поверхности плавали мятые лепестки, а голые стебли, оставшиеся от венка, опустились на дно.
- Недобрый знак, - зачарованно повторила Мальва, - берегись.
- Да ну тебя, - внезапно разозлился Орест, - чего ты ко мне привязалась? Ты вон ему помоги.
- Но я...
Мальва не договорила. Алые с чёрным ресницы вздрогнули, а рот приоткрылся в изумлении.
Волосы Сурьи были усыпаны сухими лепестками и комочками мышиной шерсти. Он трусил головой и сплёвывал прилипшие к губам соринки.
- Думаю, с твоим колдовством что-то не так, - криво усмехнулся Орест.
- Всё так, - сумела вымолвить Мальва, протянула руку и дотронулась до лба Сурьи, - заклинание рассыпалось.
- Что ты хочешь сказать?
- Что оно рассыпалось, - огрызнулась ведьма, - не знаю как. Но его больше нет. Так говорите, морок его не берёт?
Мальва засуетилась, бегая по пещере и доставая из пыльных углов всевозможные бутыли с тонкими горлышками. Она расшвыривала их, как попало, пока не нашла то, что искала: старинную бутыль из чёрной глины, расписанную причудливыми узорами. Горлышко было закупорено пробкой с набалдашником в виде рогатой головы невиданного существа. Оно ухмылялось, поблёскивая мёртвыми рубиновыми глазами.
- Кровь беса, - зачем-то пояснила Мальва, - ему перерезали глотку на тринадцатой луне и спустили всю кровь до капли в этот сосуд.
- Разве бывает тринадцатая луна?
- Бывает. Раз в двести лет. И тогда на бесов идёт охота. Но годится кровь лишь тех, кто ещё не был переселён.