— Ах ты гад ползучий! Куда ты дел моего коня?!
— Не трогал я его.
— Не ври, я помню, что он стоял здесь! Ох, вот же он. Зачем ты скинул его на пол?!
— Диверсия в рядах противника, — хмыкнул дракон.
Да с конницей беда, её просто нет. Альмос сделал пометку в книжечке, что теперь носил с собой. Стоило узнать, можно ли здесь раздобыть лошадей или кого похожего. Сур в очередном споре с драконом как-то упоминал гигантских ящериц, сравнивая их с конкретным летающим гадом, на которых разъезжали в древности дриады. Пожалуй стоит обратиться к сёстрам с этим вопросом.
— Шах и мат. Я победил!
— Если б ты не жульничал, то проиграл бы в первую же минуту игры, — надулся Сур, яростно почесавшись за ухом лапой.
— Я знал, что проиграл бы, потому и использовал некие военные хитрости.
— Какие хитрости?! Ты же просто все фигуры попрятал!
— В войне все средства хороши, — рассмеялся дракон, глядя на вконец надувшегося аралеза. — Да ладно тебе, давай ещё одну партию разыграем.
— Да в тебе умер великий полководец, — усмехнулся Альмос.
— Но зато дурак не дремлет, — отозвался Сур, всё же расставляя фигуры на доске.
В войне все средства хороши, именно так. Альмос постоянно думал, что же ещё сделать, чтобы усилить их позиции. Обращаться приходилось к любой предложенной силе. Это противоречило старым принципам паладина, но после демонстрации церкви своих тёмных сторон, понять что же именно является верным, было сложно.
Несмотря на все старания нового Повелителя, слишком много чего всё ещё не хватало. У них не было достаточного количества оружия, хоть гномы и не вылезали из своих кузниц. Так же стоило заранее заготовить котлы со смолой и расположить их на защитной стене. Остро стояла проблема с провизией, войска всё прибывали, а погреба в связи с этим пустели. Но самая главная проблема была в неопределённости. Паладин не знал, когда церковь пойдёт в атаку. Саналер предлагал свою кандидатуру лазутчика, но Альмос всё не мог решиться на такой риск, оставляя этот план на потом.
— Сур, вот скажи, что нам следует ещё предпринять? — поинтересовался паладин.
— А вы к старейшине Ветусу Мудрому обратитесь, — подал голос дракон, делая первый ход своей чёрной пешкой.
— А это мысль, старый дракон поумнее их вожака будет, может чего и посоветует, — заинтересовался Сур, ставя пешку Аркуснокта обратно и двигая свою.
— А кто это? — в свою очередь спросил Альмос, уже предчувствуя новые приключения на филейную часть.
Со слов дракона оказалось, что Ветус был древним драконом магом, испокон веков обитающим на Пике Драконов. Ящеры очень уважительно относились к нему, даже Аркуснокт рассказывал о Ветусе, как о чём-то могущественном и почитаемом. Властью как таковой Ветус Мудрый не обладал, отдавая бразды правления молодым и сильным, но к советам старого дракона все всё равно прислушивались.
Выдвигаться опять же было решено на рассвете. Саналер с трагической миной заполз на крылатого змея. Все попытки Альмоса оставить заместителя в цитадели он пресекал, мол куда командир, туда и я. Альмосу ничего не оставалось, кроме как тоже усесться на шее дракона. Сур остался в цитадели, ему предстояло до возвращения команды проследить за установкой котлов, расспросить кузнецов, как скоро они смогут изготовить достаточно оружия, слетать на поля и узнать, сколько будет собрано пшеницы и овощей, а также заглянуть на фермы. Аралез дулся на то, что он не может полететь вместе со всеми, но понимал, что порученные ему дела тоже важны. Наконец дракон взмыл в воздух, вновь направляясь к горам.
Крылья хлопали на ветру, ловя встречный поток воздуха. Пик Драконов стремительно приближался. Аркустнокт летел над облаками, и компания видела только самую верхушку пика. Как оказалось, в прошлый раз они поднялись лишь на две трети пути, прежде чем встретили вожака драконов. Основная же жизнь кипела над облаками, скрываясь от посторонних глаз. Уже сейчас было видно парящих в небе ящеров. Разноцветная чешуя драконов искрилась на солнце, раскрывая новые оттенки по мере приближения путников. Ветер доносил рёв сотен или даже тысяч драконов. Древний камень Пика был пронизан огромным количеством пещер. На самом верху, будто в каменной чаше, защищающей от ветра, располагалась деревушка. Там драконы могли пребывать в человеческом облике, живя обычной жизнью, воспитывая и обучая молодняк.