Аркустнокт приземлился в деревне на специальную площадку, где, дождавшись когда рыцари с него сползут, сложил крылья над головой, приняв человеческий облик. Жители встретили его довольно прохладно. Не было того ликования, что выказывали обитатели цитадели, при возвращении Повелителя. Драконы продолжали заниматься своими делами, изредка кивая проходящему мимо вожаку. Аркуснокт будто бы и не замечал такого отношения, кивая в ответ, направился к одной из сторон кратера, где виднелись входы в пещерную часть поселения.
Альмос со своим помощником шёл следом за драконом, рассматривая всё вокруг. Поселение делилось на две части, для огромных ящеров и для их человеческих обличий. В каждом квартале была выложена огромными отшлифованными плитами площадка, где драконы могли менять облик, никому не мешая. В центре поселения располагалось озерцо, вода из которого проводилась каналами вдоль улиц, донося питьевую воду во все стороны деревни. На окраине, подальше от домов располагались стадиончики, где молодые драконы могли резвиться или учиться летать. Компания как раз проходила мимо одного такого поля. Взрослый рубиново-красный дракон, махал крыльями перед маленьким ящером, показывая тому, как нужно взлетать. Малыш пытался повторить урок родителя, алые крылышки мелькали, силясь поднять тело. И вот дракончик, натужно пыхтя и пуская дымок из носика, наконец отрывается от земли, радостно взвизгивая. Гордый родитель смеётся, подбадривая чадо. Аркуснокт чуть помедлил, засмотревшись на эту картину. Ветер, поднятый крыльями, трепал чёрные волосы. Альмос успел заметить какое-то странное выражение во взгляде вожака драконов. Вечно нагловатые, с хитрым прищуром глаза сейчас отражали какую-то грусть, сожаление о чём-то. Моргнув, Аркуснокт отвернулся и продолжил путь.
Вскоре компания вошла под свод пещеры, всё ещё предназначенной для человеческого облика драконов, но расширяющейся с каждым шагом. Сталактиты и сталагмиты светились и неспешно переливались разными оттенками синего и зелёного, заменяя свет факелов. Спустя какое-то время потолок ушёл высоко наверх, обозначаясь лишь светом фосфоресцирующего мха на сталактитах, отдалённо напоминая звёзды на ночном небе. Аркустнокт вывел компанию к ответвлению от основного коридора. К сине-зелёному свету мха добавилось желтоватое сияние магических лайтингов.
Древний дракон ждал их, перелистывая старинный фолиант. Белая чешуя его отражала свет от мха и лайтингов, переливаясь вместе с ними. По размерам он сильно уступал вожаку драконов, но Аркуснокт согнулся в почтительном поклоне. Ветус склонил голову в ответ, тоже принимая человеческий облик.
— Рад приветствовать тебя, Аркуснокт, и вас Повелитель. К сожалению я не знаю имени третьего спутника, но я рад и ему. — Ветус отложил фолиант, уменьшившийся вместе с ним, на полку, приглашая гостей к столу во второй, приспособленной для человека, части пещеры.
— Благодарим вас за гостеприимство, — ответил Альмос, занимая предложенное место.
— Что привело вас сюда? Ведь в столь беспокойные времена в гости без дела заглядывают редко.
— Мы хотели спросить вашего совета, Ветус, — подал голос Аркуснокт, — не ведаете ли вы, чем можно укрепить наши силы.
— Хм… Вы готовитесь к новому противостоянию с воинами Сакрариума? Хм… Может в этот раз всё будет не как всегда… — задумался дракон.
— Да, грядёт битва, и мы хотим быть к ней готовы, — ответил Альмос.
— А сможете ли вы победить? Ведь если вы проиграете, погибнут очень многие. Я слышал вы призываете драконов. Если цитадель падёт, наш род будет обречён, ведь в бой полетят самые сильные особи, без которых стая может не выжить. Подобное уже случалось, тогда много малышей лишились родителей, прежде чем был отдан приказ отступать.
— Если я увижу, что силы противника слишком велики, то я попрошу Аркуснокта не издавать Зов, дабы уберечь ваш народ не только от уничтожения, но и от обнаружения.