Когда время перевалило за полдень, деревья расступились, являя взору долину гейзеров. В воздух то и дело взмывали фонтаны горячей воды и пара. В озерцах нежились рептилии, наслаждаясь тёплой водой. В нос ударил запах сероводорода и специфичный душок змеиной чешуи. Чуть поодаль в земле появлялись расщелины, размытые водой. В них брали начало норы ящеров, уходя вглубь земли. После непродолжительного привала все занялись своим делом. Отряд сильванов отловил несколько наиболее покорных ящериц, запрягая их для езды. Компания из аралеза, рыцаря и дракона стала готовиться к спуску в норы.
Закрепив концы верёвок на краю расщелины, путники начали спуск в глубь земли. Ноги упирались в размытый водой и временем камень, опираясь на неровности. Порой рядом проползали ящеры, шипя на незваных гостей, но пока не атакуя. Скоро компания уже стояла перед вырытыми рептилиями норами. От мерзкого запаха, исходящего от чёрных проходов, слезились глаза. Рыцарь зажёг факел, а его спутники могли обходиться и без света. Они решили разъединиться, чтобы быстрее найти артефакт, так привлекающий ящериц. Сур всё пытался узнать, не тянет ли дракона в какую-нибудь сторону. Так сказать за компанию как родственную тушу. Аркустнокт показал крылатому комбинацию из пальцев, скрываясь в крайнем проходе. Аралез хотел было тоже послать в след дракону какой-нибудь жест, но сложить что-нибудь оскорбительное птичьими лапками так и не удалось. Махнув на это крылом, Сур ушёл по другому туннелю. Саналер, посмеиваясь над товарищами, выбрал другой проход и двинулся вперёд, освещая путь факелом.
Стены нор покрывали ошмётки облезшей шкурки. С разных сторон то и дело доносилось шипение и топот лапок. Порой ящеры проходили совсем рядом с туннелем, по которому шёл воин. Было слышно их свистящее дыхание и шелест трущихся о стену чешуек. Рыцарь старался ступать осторожно, чтобы не привлекать внимание хозяев этого подземного жилища. Проход ветвился в разные стороны и Саналеру приходилось всякий раз вычерчивать ножом стрелку, указывающую на выбранное направление.
Путь, что достался воину, привёл того к подземному источнику. Рыцарь подошёл к месту, где заканчивалась нора и вытянул руку с факелом. Огонь выхватил из темноты край озера, от которого шёл пар. По одной из стен пещеры лился поток воды, что начинался где-то на поверхности. К треску пламени добавилось журчание воды и звон капель, что падали с потолка пещеры. Саналер аккуратно спустился по земляной насыпи, которая следовала после норы, к воде. Стали видны кладки яиц. Вода источника грела ещё невылупившихся малышей, создавая большой природный инкубатор. Иногда слышался треск и на свет появлялся ещё совсем маленький ящер, сразу скрывающийся в темноте.
Осмотрев пещеру, воин так и не нашёл искомого предмета. Нужно было идти дальше. Собравшись было уже уходить в сторону другой норы, воин заметил что-то в воде. Найдя рядом палку, которую занесло сюда течением, Саналер подцепил то, что заинтересовало его. Из воды поднялся скелет. Ошмётки одежды сливались с остатками мяса. Прогнившие связки в суставах немного подержали кости, но потом скелет развалился, осыпаясь обратно в воду. Голова страшной находки подкатилась к ногам рыцаря. Саналер взвыл от неожиданности и страха. Ему вторило шипение ящеров, потревоженных таким образом, а в отдалении послышалось искажённое эхом пещеры — «Ыыыыыы!». Одна из рептилий выползла из темноты и набирая скорость бросилась на нарушителя спокойствия. Рыцарь сломя голову кинулся к норе, очень надеясь что ящер, прогнав его, вернётся к кладке.
Аркуснокт шёл вперёд, насвистывая под нос какую-то мелодию. Глаза быстро привыкли к темноте, и скоро он видел не хуже подземных жителей. Чем дальше он пробирался, тем влажнее становились стены и воздух. Норная часть жилища ящеров оборвалась просторной пещерой. На другом её конце виднелось продолжение лаза. Не приметив ничего интересного на этом участке пути, вожак драконов двинулся прямо к виднеющемуся в далеке проходу. Кожаные сапоги аккуратно ступали, обходя лужи и трещины, что покрывали пол пещеры. Ящеры, сидевшие тут, недовольно провожали взглядами чужака.
Когда дракон был уже на середине пещеры, рептилии, почуяв еле заметную дрожь земли, поспешили к выходу. Аркустнокт подивился такому их поведению. Змеи пробегали мимо, торопясь убраться подальше, и скоро дракон остался один в пещере. Дрожь под ногами усилилась насколько, что Аркуснокт наконец почувствовал её. Осознание того, что это значит, дошло до него слишком поздно. Облачка горячего пара со свистом начали вырываться из щелей. Дракон кинулся к выходу так быстро, как только мог. Горячим потоком ошпарило бок. Из щелей уже безостановочно вырывались столпы пара, грозя сварить невнимательного путника вкрутую. Аркустнокт наконец добрался до норы и с прощальным потоком пара ввалился в проём лаза. Красный как рак, он ещё какое-то время лежал, приходя в себя. Лицо опухло, став похожим на колобка из детской сказки.