Отдышавшись, он пополз дальше по норе. Лаз начал ветвиться в разные стороны. Некоторые ответвления продолжались другими норами, другие же оканчивались своеобразными комнатками, из которых дракону приходилось выскакивать под злобное шипение. Аркустнокт наугад выбирал направление, чиркая по развилкам камнем. Из одного прохода послышался шелест. Надеясь, что это кто-то из напарников, желательно с целебной мазью, дракон двинулся туда. Но вместо них в проходе обнаружилась сброшенная во время линьки шкура ящера. Аркустнокт не заметил расщелину под старой чешуёй, и наполнивший её пар стал для дракона неприятной неожиданностью. Из глубины пещеры раздался чей-то вопль, которому вторило драконово — «Ыыыыы!».
Не разобравшись, что происходит, Аркуснокт выскочил из отнорка и спотыкаясь побежал по другому лазу. Повороты замелькали перед глазами, не запечатляясь в памяти. Очередная нора вильнула в сторону, и дракон чуть не налетел на Саналера. Рыцарь, выхватив из темноты чью-то красную морду, попытался было её пришпарить ещё и факелом, подкрепляя это действо очередным криком и мольбами Свету. Аркустнокт вовремя увернулся, вопя что его собственно бить не надо. Спустя пару замахов рыцарь внял гласу дракона и наконец признал в красном колобке лицо напарника.
Единогласно было решено дальше идти вместе, во избежание новых конфузов. Аркустнокт с надеждой спросил, нет ли случайно у рыцаря какой-нибудь мази от ожёгов, на что тот лишь развёл руками и предложил приложить подорожник. Тихо переругиваясь они добрели до главного зала, где и находился искомый артефакт. В ладонях каменной статуи, изображающей прекрасную крылатую деву, лежало яйцо. Оно переливалось нежным голубым цветом, освещая всё вокруг. Перед статуей сидел Сур, задумчиво почёсывая за ухом. Аралезу повезло с выбором норы. Его путь был до безобразия прямым и безопасным. Придя первым к артефакту, он всё же столкнулся с проблемой. Ведь как только яйцо кто-то возьмёт из рук статуи, то все ящеры мгновенно устремятся к обладателю артефакта. В тесном пространстве нор это могло быть опасно, а потому Сур терпеливо дожидался других членов команды. Увидев лицо дракона, крылатый сначала было испугался, но потом опознав напарника попытался было ему посочувствовать, но смех вырывался наружу раньше слов.
Совместными мыслительными усилиями было решено действовать по плану «хватай — беги». Выбрав путь Сура, как самый безопасный, все заняли свои места. Саналер на счёт три сорвал яйцо с постамента, определяя тем самым начало гонки. Компания понеслась к выходу из пещеры. Со всех сторон послышался топот лапок и шипение, полное предвкушения погони. Минуты тянулись вечностью, казалось, что эта гонка не закончится. Саналер выронил факел и теперь бежал, держась за хвост аралеза и собирая шишки головой. Сур был не слишком рад такому обращению с его конечностью, но высказываться времени не было. Вот уже замаячили концы верёвок, ведущих на поверхность. Стоило путникам начать по ним взбираться, как из нор выбежали рептилии. Одна вцепилась в ногу дракону и осела на пол, злобно пережёвывая отобранный сапог. Аркуснокта это только подхлестнуло, и он в удвоенном темпе задвигал конечностями, взбираясь наверх. Достигнув поверхности вожак драконов сменил облик и подхватив спутников двинулся к лагерю.
Возмущению компании не было предела, когда они заметили свой отряд. Сильваны на пару с осёдланными и привязанными ящерами нежились в горячих источниках. Заметив злобного дракона и бегущих за ним ящериц, они подорвались и, собирая тюки с одеждой, поспешили оседлать ящериц. Так начался путь домой. Дракон с рыцарем в лапах и аралезом на загривке возглавлял толпу ящеров. Полуголые сильваны, сидя на ящерах, старательно делали вид, будто сгоняют рептилий в одну кучу. Мимо мелькали деревья и холмы, отмеряя путь до цитадели.
Ранним утром Альмос был разбужен громким топотом и шипением. Подойдя к окну, он увидел занимательную картину. Дракон, сидя на шпиле башни, держал Саналера, пока тот водружал светящееся яйцо на голове каменной горгульи. Сур летал рядом с ними предлагая помочь, то есть покомандовать. Под ними, на площади копошились ящеры, превратив всё свободное пространство в шипящее серо-зелёное море. Паладин протёр глаза, думая, что это всё ему мерещится, но картина не поменялась. Аралез подлетел к окну, приветливо помахал лапой. Когда артефакт был закреплён, Альмос впустил троицу в покои через большое окно. Вид прибывших впечатлял. Красный и опухший дракон, рогатый от набитых шишек рыцарь и аралез с общипанным хвостом. Сила молота позволила без проблем излечить страдающих, возвращая им приемлемый вид. Дракон с наслаждением ощупал переставшую болеть кожу. Змеи под окнами, чувствуя, что артефакт уже никто не держит, успокоились и лениво ползали по площади, устав от долгой погони. Обитатели цитадели принялись их отлавливать и сгонять в вольеры. Проблема с ездовой живностью была частично решена. Количества ящеров не хватит, чтобы полностью заменить конницу, но наступательный отряд или патруль из них составить можно.
Несколько дней прошли в заботах, но скоро всё пришло в прежнее русло. Саналер вернулся к подготовке войск. Орки дабы отпраздновать возвращение рыцаря устроили дружескую попойку, и никто кроме Повелителя не смог бы их остановить. Альмос не стал им препятствовать, зная, что сейчас такую гулянку можно позволить, ведь воинам всё же нужен и такой отдых. Сам паладин продолжил тренировки с молотом. Ему всё проще удавалось обращаться с новым оружием, казалось оно само направляло его руку. Очередным утром он разминался в тренировочном зале под руководством старого гнома, что всю жизнь сражался молотом. Старик объяснял Повелителю все тонкости сражения таким оружием. Привычное течение тренировки прервал стук в дверь. Вошедший сильван объявил, что его патруль поймал нарушителя границы, что направлялся к цитадели.
Альмос стоял перед новоприбывшим. Молодой крестьянин, что сам пришёл к нему, рассказывал о страшных деяниях церкви, о пропадающих людях. Мужчина назвался Гильемом, но казалось будто это имя ему непривычно. Вся эта ситуация не нравилась паладину. Крестьяне не побегут прятаться от церкви в тёмных землях. Им с детства рассказывают байки об ужасах этих мест. Они скорее уйдут в леса. А тут крестьянин, да ещё один, без семьи и скотины, без пожитков. Пахнет нехилой такой подставой и ладаном. А ещё Альмосу не понравился взгляд прибывшего, затуманенный и какой-то отстранённый. Подошедший Саналер шепнул, что именно такой же взгляд был и у солдат, что оставили паладина в тронном зале. Повелитель всё не мог решить, что делать с нежданным гостем. Рукоять молота, прихваченного с собой, задрожала. Альмос поднял оружие над головой пришедшего, читая молитву очищения. Ослепительное сияние окутало артефакт, устремляясь на мужчину. Гьльем вздрогнул, теряя сознание. Но перед тем, как он закрыл глаза, паладин успел заметить, что дымка с глаз мужчины исчезла.
Повелитель приказал запереть прибывшего в покоях нижних уровней, где нет окон, через которые можно сбежать, и поставить охрану. Предстояло узнать, что на этот раз подкинула им церковь. В том что в этом замешаны святые отцы сомневаться не приходилось. При осмотре седельных сумок лошади, на которой прибыл гость, обнаружился стандартный набор, что даётся монахам в путь. Фляга, немного еды, огниво, спальник, сменная одежда и маленький молитвенник. Надо будет получше пообщаться с этим подосланным монахом, а пока стоит заняться делами, ведь неизвестно, что и когда подкинет им судьба.