День наконец закончился. В окно покоев Повелителя ярко светила полная луна. Рыцарь слишком устал за день, чтобы идти и развязывать узлы на тяжёлых шторах, должные скрыть за плотной тканью окно. Глаза устало смотрели на ночное светило, которое медленно катилось по небосводу и которому не было дела до уставших смертных, отходящих ко сну. В голове прокручивались события дня. Орк, источник, очередная проблема с провизией. Альмос попытался расправиться хотя бы с последней проблемой, приказав собрать ещё несколько отрядов охотников и рыболовов. Так же многие погреба стали переоборудоваться под грибницы, что тоже добавит шансов пережить затяжную зиму. Размышляя об этом, паладин не заметил, как мысленно вернулся к разговору с аралезом о магическом источнике. Рыцарь ещё раз прокрутил в голове диалог, убеждаясь, что Сур прав. Не стоит лезть туда, откуда сложно вернуться. Но мысль о том, что где-то рядом находится то, что может пролить свет на прошлое, засела в голове птичкой мозгоклюйкой.
Сон всё не шёл, заставляя мысли ворочиться в усталом теле. Альмос решил выйти прогуляться на свежем воздухе, а потом наконец управиться со шторами, если светило к тому времени не перекатится на другую часть небосвода, и лечь спать. И нет, он совершенно не хочет идти к разрушенной части цитадели. Никаких прогулок по опасным местам ночью. Он просто выйдет в один из двориков и всё… Наверно… Ведь идти туда, глупость… Как можно идти во внутренний дворик, когда рядом место поинтереснее? Риск ведь оправдан? Или нет…
От мгновенного воплощения опрометчивого решения спас коридор. Паладин заблудился, направляясь в мало знакомую ему часть огромного строения. Держа карту в руках и в очередной раз проклиная строителей, он пытался понять, где свернул не туда. Неровный свет факела освещал лабиринт ходов на бумаге и ясности не добавлял. Рыцарь мог бы спросить дорогу у обитателей цитадели, но тогда было бы много вопросов, а вопросы могли сбить решимость, могли бы заставить передумать. Дальше коридор сворачивал и вплотную к стене цитадели, а потому освещался светом луны из окон, вместо факелов. Альмос решил подойти к одному из окон и попытаться рассмотреть оттуда, в какой части цитадели он сейчас находится. Прильнув к стеклу, он чуть было не воскликнул от радости. В лунном свете было видно разрушенную башню, обломки усыпали землю под ней, к остаткам строения вёл переход от цитадели, что чудом уцелел и не обвалился. Не успев до конца сориентироваться, паладин услышал шаги в том направлении, куда ему предположительно нужно было идти. Кому ещё не спится в такой час?
Тихие шаги босых ножек эхом отражались в коридоре. Альмос замер, увидев девушку. В ночи она казалась ещё прекрасней, белая прозрачная накидка развевалась от малейшего сквозняка, волосы были распущены и тёмной волной спадали до поясницы. Девушка будто бы плыла вперёд, в сторону разрушенной башни. Линден так и не заметила Повелителя. Разум её был затуманен, оно звало её, оно хотело о чём-то поведать дриаде. Явившись девушке во сне, оно сказало, что кто-то придёт. Задавать вопросы было бесполезно. Не ответит. Девушка повиновалась и шла давно знакомой дорогой, не замечая того, для кого стала проводником.
Они зашли под своды разрушенной башни. Единственная целая лестница вела вниз. Альмос засмотрелся на остатки лепнины и статуй, что были гораздо старше украшений остальной части здания. Под ногами хрустнула каменная крошка, дриада, будто очнувшись ото сна, мгновенно повернулась. В расширившихся зрачках отражался всё тот же лунный свет. Казалось в них можно утонуть, если смотреть слишком долго, но отвернуться не получалось. Так они и стояли, глядя друг на друга. Удивление девушки, сменилось пониманием, вот кого оно ждало. Вот зачем она отправилась сюда в столь поздний час.
— Идём. Нас ждут.
Всё было похоже на сон. Они спускались всё глубже, но становилось всё светлее. Магия ощущалась всей кожей. Она пульсировала в воздухе, зрительно искажая пространство. Головы горгулий на сводах порой становились живыми, опасно наклоняясь к путникам, но каждый раз отступали. Девушка впереди то сжималась, то росла. Альмос тёр глаза, стараясь избавиться от морока. Каждый шаг наполнял тело эйфорией, они приближаются. Новая тайна скоро будет раскрыта ему. И почему он раньше не знал об этом месте? Зачем это скрывали от него, здесь же прекрасно! Хотелось бежать вперёд, обгоняя дриаду, но что-то удерживало, заставляя сохранять темп, но не останавливаться. Всё глубже и глубже.
Они пришли. Увиденное поражало взгляд. Паладин и дриада стояли на краю озерца и смотрели на существо.
— Правда оно прекрасно? — вопрос дриады просочился до рыцаря через магический звон.
— Да…
— Я так долго делила эту тайну только с сестрой, как же я рада разделить её ещё с кем-то! — дриада весело засмеялась. Будто перезвон колокольчиков, её смех вливался в журчание воды, в звон магии, в тихое дыхание существа.
Альмос смотрел на него, наполняясь восхищением. Прямо из озера тянулись корни, покрытые мягким зелёным мхом. Он казался таким мягким, что хотелось пройтись по воде, коснуться его, до боли сжать зелёную поросль, чтобы смотреть, как маленькие листики снова распрямляются. Вновь и вновь сминать его ладонями и раз за разом наблюдать победу жизни, а после лечь на зелёном ковре, забывая обо всём. Взгляд поднялся выше по корням, что переходили в тело, врезаясь в плоть существа, что стало единым с этой природой. В корнях виднелись скелеты тех, кто поддался желанию прикоснуться к этому чуду и так и не смогли перебороть себя и уйти. Кости ожерельем лежали вокруг озера, время отшлифовало их, превратив в искусное украшение. Как прекрасно! С каменного выступа свисало тело оленя, его полностью заполнила растительность и теперь он был прекрасным дополнением этого места, рога его обвили лианы, удерживая череп. Он мог вечно любоваться красотой того, чья магия порождало всё это. Мог вечно смотреть на длинные тощие руки существа, что сложились крестом на груди.
Множество стрекозиных крылышек существа зашевелились, издав стрекочущий звук. От них полетела пыльца. Светящиеся пылинки тучей взмыли в воздух, превращаясь в новые цветы на стенах обители того, кого ото всех скрывали. Альмос не мог оторвать взгляда от этого. Он смотрел на вновь подрагивающие крылышки, на светящуюся пыльцу. Одна пылинка опустилась на голову дриады, распускаясь новым цветком. Нежный розовый бутон раскрылся в волосах девушки. Молодые листики сползли вниз, скрывая глаз. Она вновь радостно засмеялась. Завораживающе, восхитительно! Паладин посмотрел вокруг и увидел деревца, что были так похожи на дев. Руки их тянулись в верх, превращаясь, а ветви, что уходили к стенам обители. На них на всех росли цветы, запах кружил голову. Рыцарь немного позавидовал нимфам, ведь они могли остаться тут навсегда, вечность тонуть в магии этого места, любуясь его красотой. Существо склонило голову к воину. Глаза его давно заросли, а рот отсутствовал, но паладин почувствовал, что оно видит его. Длинная, рука отлепилась от груди и указала на источник.