Сур ворвался в подземелье. Лапы проскальзывали на каменной крошке, а на разум давила атмосфера этого места. В ноздри издалека ударил запах цветов. Слишком сильный, слишком въедливый. Аралез раскрыл пасть, вдыхая ртом. Стало чуть легче, хоть он и прикусил вытянутый язык пару раз во время размашистых прыжков через обломки старых статуй. Шерсть встала дыбом и искрилась от излишков магии в воздухе. Крылья зудели так, что хотелось остановиться и выдернуть все перья, чтобы достать до кожи. Оно его не пускает…
Наконец он добрался до источника. Взгляд приковала фигурка в воде. Сур побежал вперёд, не замечая ничего более. Он пробежал мимо дриады, что в радостном полузабвении любовалась цветами. Она попыталась было его окликнуть, но крылатый не обратил внимания. Прыжком влетев в воду, он подбежал к паладину, подняв тучи брызг, оседающих на цветах и листиках и сверкающих как драгоценные камни. Дриада, подойдя ближе, касалась капелек пальцем, любуясь, как они скатываются вниз. Сур не видел этого, он крутился вокруг рыцаря, зовя того.
— Повелитель! Вы слышите?! Очнитесь! Прошу, очнитесь, то что вы видите, это лишь воспоминания! Они не настоящие! Вы ничего не изменили в прошлом, вы лишь ушли от настоящего!
***
Альмос в очередной раз проснулся. Ида продолжала крепко спать, тихо посапывая. Мужчина пытался понять, что же его разбудило. В последнее время каждую ночь что-то заставляло его вскакивать с кровати. Чей-то голос разрывал сон. Альмос подоткнул одеяло жены и вышел на улицу. Прохладный ночной воздух приятно дул в лицо. Он размышлял, откуда же появился этот голос из снов. Казалось, что он что-то забыл, что-то важное. Он поднял голову к небу, как бы вопрошая, что ему делать, что означают эти сны. Нет, он не был набожным, даже немного презирал людей, посвятивших всю свою жизнь служению Свету, но на самом деле так и не нашедших истинную цель в жизни. От них не было пользы простому народу, они лишь творили молитвы в своих храмах, да губили несчётное количество неопытных новобранцев в своих походах. Но сейчас, под светом звёзд, что так сияли на небосводе, хотелось немного поверить во что-то великое и светлое, что с лёгкостью развеет все проблемы и страхи.
Где-то со стороны дороги загрохотала повозка. Лязг доспехов раздавался на весь квартал. Вернулись солдаты церкви. Скоро у кузнеца будет много работы, сразу после того, как свою долю прибыли от этого действа получит трактирщик. Недолго поборовшись с любопытством, Альмос отправился в сторону одного из самых крупных трактиров города. Стоит посмотреть, в каком виде пришли вояки, ну и послушать их байки о тварях тёмных земель. В опасность магических существ мужчина не верил, за всю его жизнь твари тёмных земель ни разу из этих земель сами не вылезли. Лишь благодаря рыцарям люди порой видели каких-либо зверушек, пойманных бравыми вояками. Те обычно представляли жалкое зрелище и быстро умирали, забитые верующей толпой.
Двери Хмельного чана легко распахнулись. Трактирщик где-то раздобыл информацию о скором приходе войск и подготовил своё заведению к наплыву богатых гостей. Рассказывать истории лучше с кружкой в руках и в окружении девиц, и трактирщик постарается предоставить все условия, не забыв забрать звонкий кругляк, что осядет в кошельке. В нос ударил запах трав, развешанных по стенам. Чуть погрызенные вредителями связки чеснока были наскоро подвешены к перекрестьям потолочных балок. В светильники было долито новое масло, теперь света от них было чуть больше, как и дыма от подгорающих мух, что угодили в масляную ловушку.
Хозяин таверны недовольно глянул на кузнеца, но быстро успокоился. Прибыли хватит на всех. Можно ведь договариваться о ковке новых доспехов и потягивать пиво одновременно. Осталось только лёгкое негодование, ведь Пит был уверен, что первым узнал о возвращении похода. Он доплатил гонцу, чтобы тот оповестил других трактирщиков намного позднее. В его плане Хмельной чан становился лучшим заведением в городе этой ночью. Но вот как узнал об этом кузнец было не известно. Или это всего лишь совпадение? Пит уже хотел было поговорить об этом с Альмосом, но тут двери заведения в очередной раз распахнулись, впуская первых столь ожидаемых посетителей. Воины весело переговаривались, занимая места за столами. Бряцанье доспехов и мечей наполнило помещение. Служанки забегали с подносами, ориентируясь на двойной стук монеты о стол. Некоторые уже получили свои чаевые. Нет, не за вкусную еду и хорошую выпивку, а скорее за услугу, что будет оказана после. Сокровища тёмных земель начали своё путешествие по карманам людей.
Альмос сидел в стороне. Слушал, принимал заказы, смотрел на прибывших. Внимание привлекла большая клетка, накрытая плотной тканью, что рыцари принесли с собой. Неужели и в их городке люди смогут поглазеть на какую-нибудь зверушку. Но обладатели клетки пока не снимали ткань, ожидая большего количества зрителей. Спустя время слух о прибытии войск разбежался по всему городу и народу стало заметно больше. Воин наконец убрал ноги с верха клетки и стянул ткань. Все тут же подались вперёд, глазея на зверушку. Что-то похожее на дворняжку подтягивало под себя передние птичьи лапки. Серая шерсть чуть подрагивала от напряжения. Существо пыталось укрыться от чужих глаз подрезанными крыльями, но рыцарь стукнул по прутьям, заставляя опустить их. Альмос встретился с взглядом по-щенячьи печальных глаз. На мгновение ему показалось, что он видел их уже сотни раз. Мужчина не мог понять, почему ему кажется, что он знал это существо, просто это было так давно.