— Повелитель, примерьте это. — дриада протянула ему одеяния чёрного и тёмно-бордового тонов.
— А? Да конечно… — пробубнил Альмос, принимая наряд. Легко блюсти обет целомудрия когда тебя окружают уставшие от работы крестьянки, да сварливые бабы необъятных форм, задорно подмигивающие проезжающему рыцарю. Но вот сейчас, когда перед ним девушка, будто бы вышедшая из старинных сказок и легенд его родной деревушки, организм решил напомнить, что он в первую очередь мужчина, а уж потом паладин.
— Вам помочь одеться, Повелитель? — вперёд вышла вторая нимфа. В противоположность первой, её кожа была молочно белого цвета, а в светлых волосах виднелись маленькие зелёные листики. Она напоминала молодую берёзку, только-только распустившуюся по весне.
— Эээ… Спасибо, я сам.
Быстро натянув на себя предложенные одеяния, состоящие из штанов, рубашки и камзола, Альмос хотел было расправить полы одежды и идти, но ловкие пальцы дриад начали подтягивать и застёгивать множество заклёпок и ремешков. Наряд на глазах подгонялся по фигуре стараниями девушек. Альмос же делал вид, что покосившийся шкаф занимает его сейчас больше всего на свете. Взглянув одним глазом на Сура, паладин понял, что тот уже мысленно поставил галочку в «списке кандидаток», вот ж собака страшная.
— Мы закончили, Повелитель, — одновременно прощебетали обе дриады.
— Благодарю вас дамы, — чуть склонил голову Альмос. — Могу я узнать ваши имена?
— Я Линден, а это моя сестра Фолиума, — улыбаясь, проговорила синеволосая.
— Рад нашему знакомству, — улыбнулся в ответ рыцарь — Ну что ж, не смею вас больше задерживать.
Смеясь девушки покинули комнату и растворились в бесчисленном множестве коридоров. А Альмос стоял и думал, почему церковь допустила резню этих созданий. Паладин не мог представить, чтобы хоть одна из сестёр без причины начала вести себя агрессивно по отношению к человеку. Да и на "тёмных" существ они похожи не были. Мотивы верховных священников были ему непонятны. Занимая среднюю ступень в системе рангов церкви, паладин был скорее исполнителем воли вышестоящих, чем осведомлённым лицом. Всего рангов было десять, и вся информация и истинные мотивы церкви неравномерно распределялись с первого ранга по десятый. Находясь на пятой ступени, Альмос получал ровно столько информации, сколько нужно было для командования его отрядом, не больше.
— Господин, вы готовы идти? — прервал мысли рыцаря Сур.
— Да, веди.
Коридор вилял вусмерть пьяной змеёй, страдающей зачатками чёрного юмора. Альмос еле сдерживался от того, чтобы не начать помечать мелком повороты. Сур же, на удивление, легко ориентировался здесь. Они спускались всё ниже и ниже, пока не дошли до тюремных камер.
— Почему вы заперли его здесь? — удивился паладин.
— Он ранил фейри, что лечили его, а после попытался напасть и на других существ.
Альмос зашёл внутрь камеры. Увидев его, новобранец разразился криком.
— Йонзер, перестань вопить, — спокойно проговорил паладин, демонстративно прочищая ухо.
— Не подходи ко мне, чудовище!
— Чудовище? Вообще-то я твой командир, а за обращение к старшему по званию не по уставу можно и жалованья лишиться, — усмехнулся Альмос, понимая, что же так напугало мальчишку.
— Ты предал Свет. Ты присягнул силам тьмы. Гореть теперь твоей душе в аду вместе со всеми здешними тварями...
— Я спас тебя, Свет побери, малолетний ты идиот! — прервал пламенную речь новобранца паладин. — И сейчас ты собираешься и выматываешься из этих земель, если не можешь по человечески оценить помощь, оказанную тебе. Сур, выведи его к воротам.
И вновь виляющий коридор. Только в этот раз Альмосу было не до запоминания дороги. Он следил, чтобы мальчишка ещё чего не натворил. На одном из поворотов на них случайно выскочило маленькое существо, фейри. Она выглядела как малышка лет пяти. Тоненькие крылышки были сложены за спиной. Пискнув, девочка поспешила скрыться в одном из ответвлений коридора, паладин успел заметить, что одно крыло надорвано. Злость начала закипать в нём. Он решил как можно быстрее вытурить новобранца из цитадели. Наконец они вышли к воротам.
— Эй, Йонзер, я бы на твоём месте первым делом не бежал к Верховному собору Сакрариума. Тебя обвинят в содействии приспешникам тьмы и сожгут на костре.
Юноша кивнул, давая понять, что услышал его и отправился в путь. Альмос ещё какое-то время смотрел ему в след. Со спины подошёл зверь. Паладин заметил его приближение ещё в замке, как видно существо почувствовало гнев рыцаря. Вампал тихо потёрся о плечо Повелителя, как бы спрашивая: "Мне догнать его?"
— Нет, пусть уходит.
Крутанувшись на месте, Альмос пошёл обратно, отныне его место здесь. Он попросил Сура разыскать малышку фейри, что пострадала от рук мальчишки. Рыцарь отметил для себя смышлённость аралеза и смело обращался к нему за помощью. Вскоре фейри уже стояла перед ним. Что ж, пришло время проверить, не оставил ли Свет паладина. Альмос сложил руки в молитвенном жесте и мысленно воззвал к Великой силе. Энергия прошлась по пальцам, собираясь в ладонях, паладин направил её на существо перед ним. Крыло затянулось на глазах. Малышка радостно взлетела в воздух. Паладин улыбался, Свет не оставил его.
— Сур, собери всех, кто пострадал во время битвы, мне нужно заняться своими обязанностями.