В горах
Лучи утреннего солнца освещали путников, идущих сквозь обширное вересковое поле. Свежий ветерок разносил сладкий запах на несколько саженей вокруг. Спустя пару часов пути компания из двух рыцарей и аралеза наконец добралась до подножия гор Талонс де Милвус. Впереди была очень сложная часть пути. Пик Драконов располагался в центре горного хребта и был самой высокой его частью, но что бы добраться до него, предстояло пройти через извилистые тропы, с довольно сложными подъемами и спусками по гористой местности.
Сур радостно перелетал с камня на камень, ведя за собой спутников, которые об эти же камни спотыкались. Погодка выдалась жаркая и склон горы, по которой путники поднимались, раскалился в лучах солнца. Рыцари спешили перевалить через вершину, чтобы оказаться в теневой стороне. Вот уже полдня они карабкались по горам, а нужный им пик так и маячил вдалеке и казалось и не думал приближаться. По словам крылатого, впереди оставался ещё в лучшем случае день пути. Через час путники решили устроить привал. Расположившись под одиноким деревцем, воины устало привалились к его стволу, наблюдая за неугомонным аралезом, гоняющимся за бабочками. Развернув свёрток с едой, они приступили к трапезе. Саналер о чём-то призадумался, никак не решаясь сказать, но в конце концов всё же спросил:
— Командир, эта внешность у вас теперь навсегда?
— Как видно да. И ходить мне рогатым до конца дней моих, — усмехнулся паладин.
— Это ж значит, что в Сакрариум нам не вернуться.
— Мне нет, а тебе то там ничего не угрожает.
— Хех, солдат без командира, какая нелепость. Нет уж, где командир, там и его подчинённый.
Так они просидели ещё немного. Альмос пытался понять логику заместителя, что яро отказывался от спокойной жизни. Вскоре компания вновь двинулась в путь. Впереди высились самые труднопроходимые склоны. Путь предстоял не из лёгких, но как говорится, дорогу осилит идущий.
***
Воздух звенел всеобщим напряжением и предвкушением. Размеренная жизнь собора прекратилась, сменившись суетливой подготовкой к чему-то, что ещё не всем дано знать. Брат Миндус шёл в свою келью. Его совсем недавно возвели из простого священника в сан епископа. Его и ещё сотню священников… Казалось, будто церковь стремительно наращивает силы. Зайдя в свою комнатушку, святой брат увидел свежие томики молитвенников. Вместо ожидаемых молитв о защите и благополучии там было нечто иное, граничащее с боевыми заклинаниями. Это ещё раз подтвердило догадку Миндуса в том, что что-то грядёт. Почему-то он был уверен, что все нововозведённые в сан епископы нашли в своих комнатах такие же книги.
Миндус хотел было отложить новые тома с молитвами, противоречащими его вере, и, воздав хвалу Свету, лечь спать, но тут в его дверь постучали.
— Брат Миндус, идите за мной.
Вновь мелькали коридоры собора, уводя идущих всё дальше и глубже, к самым подземельям. По пути к ним присоединялись и другие священнослужители, не понимающие, что происходит. Приоткрыв маленькую дверь, все могли лицезреть непропорционально обширное помещение за ней. В центре на цепях висел юноша. Вокруг него струились письмена, светящиеся магическим светом. Епископы непроизвольно начали занимать места вокруг, запевая молитву, что никому из них не была известна, но что сама слетала с уст. Миндус подчинился общему безумию и тоже встал в круг. Сердце сжималось от сомнения в правильности всего этого. Молитва звенела в соборе и казалось, что её слышно на много миль вокруг, столько сил в неё было вложено. Тело юноши извивалось, он бы наверно молил о пощаде, будь у него язык. Пальцы без ногтей судорожно дёргались, а слепые глаза были устремлены к потолку. Вдруг изо рта вырвался поток пламени, опаляя волосы, пустые глазницы налились огнём. Вскоре всё тело горело, обращаясь в пепел.
— Восстань, мой Ангел Света! — прозвучал голос архиепископа Калара.
Подул ветер, который непонятно откуда взялся внутри зала. Он разогнал пепел, и на месте юноши оказался ангел озарённый потоком света. Все святые отцы пали на колени, молясь. Миндус смотрел на существо, вся его сущность наполнялась страхом, он не видел ангела, он видел искорёженного магией человека. Три пары белоснежных крыльев не могли скрыть изменений в строении тела. Шея непропорционально вытянулась, вместо волос были перья, переходящие в маленькие редуцированные крылышки на висках. Длинные руки заканчивались коготками, а позвоночник кажется готов был прорвать тонкую кожу на спине и торчать костяным хребтом. Нет, это существо не могло быть ангелом.
— Больше в тебе нет греха, сын мой, все пороки были вырезаны мечом и выжжены огнём. Так отринь своё прошлое, ибо ты теперь Свет во плоти! — воскликнул Калар.
Святые отцы ликовали, приветствуя явление чуда, сошествие ангела на землю. Лишь немногие не испытывали эйфории, стараясь не показывать своего страха. Их привычной жизни пришёл конец.