— Ладно. Взяли! — скомандовал Мастер, и я почувствовала, как мое безвольное тело стягивают с кровати. Мелькнула совершенно идиотская мысль, что сейчас светлые искусники во всей красе увидят мою ночную рубашку и вряд ли одобрят ее длину, вернее, почти полное отсутствие оной, а также вышивку по вороту и краю подола. А между прочим, я сама вышивала! Нетопыри как живые получились!
Впрочем, нахалы не слишком интересовались разглядыванием моего неглиже — они с кряхтеньем и тихими комментариями взвалили мое и не пытающееся сопротивляться тело на плечо одному из них и торжественно двинулись к дверям. Судя по волне безотчетного омерзения, прокатившейся от пальцев моих ног до макушки, честь носильщика темной искусницы выпала Даерту.
Стороннему наблюдателю и впрямь могло показаться, что насильно транспортируемая в неизвестном направлении девица пребывала без сознания — я висела совершенно инертно, не пытаясь дергаться или как-то по-другому выражать свое негодование. На самом деле я не бездельничала. Я думала. Без устали пыталась сообразить, зачем понадобилась трем мужчинам и куда они меня тянут. Самые неприятные и вульгарные мысли были отброшены в сторону сразу. В самом деле, на такое дело втроем не ходят, во всяком случае, благовоспитанные светлые искусники. Или они сомневались в том, что смогли бы справиться со мной поодиночке? Лестно, конечно, но и Даерт и Шерринар гораздо старше и сильнее меня, а про Мастера я вообще не говорю — на то он и Мастер магических искусств, чтобы любого подчиненного в этих самых искусствах превосходить. Значит, что-то другое. Но что? Ограниченному и бедному моему воображению эта тайна оказалась неподвластна. Можно было бы начать боевой метаморфоз и обрести свободу силой,
а потом душевно потолковать с похитителями, выясняя, на кой я им сдалась. На ум пришел приснопамятный искусник Аррин (а ведь во время учебы в Темной Школе он был для меня рыбьей костью, застрявшей в горле, который в приступах философской меланхолии изрекал порой дельные мысли. В частности, он утверждал, что не следует раскрывать сразу все свои карты. Боевая ипостась — такой козырь, который лучше придержать в рукаве до лучших, то есть худших, времен. А какие у меня еще есть преимущества? М-да, сложный вопрос… Ну, хотя бы то, что я в сознании, а похитители думают, что тянут безвольное тело. Чем не козырь?!
Судя по неспешным движениям Даерта подо мной, он начал спуск по лестнице. От нечего делать я начала считать ступеньки, но вскоре сбилась — их оказалось слишком много. Мешок на голове по-прежнему делал недоступным обзор, так что визуально следить за происходящим я не могла, что причиняло определенные неудобства и наводило на нехорошие подозрения. В самом деле, куда же меня несут, если даже показать это стесняются? Судя по длине лестницы и затхлой сырости, пробивающейся даже сквозь мешковину и неприятно щекочущей мне ноздри и горло, — волокли меня куда-то глубоко под Школу, в подвалы, коих в этом славном учебном заведении, как я уже успела убедиться, хватало. Правда, большая часть их стояла запертой, дабы туда не лезли излишне любопытные и отважные школяры. Но кто помешает Мастеру их открыть?!
Путешествие окончилось неожиданно: Даерт, облегченно крякнув, свалил свою ношу на что-то жесткое и довольно холодное, я едва удержалась от нецензурного комментария этого хамского поступка, а Мастер, судя по звукам, разминающий пальцы, раздраженно прошептал:
— Что ж ты делаешь, идиот?! Не мешок с картошкой тянешь ведь! И не камни швыряешь!
Надо же, какая забота, я сейчас прямо заплачу от умиления! Особенно трогательно она выглядит в свете событий настоящего момента. Ну ладно еще Даерт — от этой крысюки я ничего хорошего и не ждала, никогда он мне не нравился. Ну ладно Мастер — он у меня тоже особо теплых чувств не вызывал. Но Шерринар, тот самый, которого я собой прикрывала во время беспорядков в Лайлэре! Тот, который меня едва ли не в зубах таскал, пока я не оправилась и не смогла ходить самостоятельно, который постоянно приносил мне фрукты и до сих пор при случае подавал руку! Вон оно, твое истинное лицо, светлый искусник, — отнюдь не прекрасный богоподобный лик, в чем ты всех пытаешься убедить, а омерзительная, ожесточенная, сильно смахивающая на вурдалачий оскал, харя!
Злые мысли настолько разбередили мне душу, что я, забывшись, пошевелилась, изогнулась и дернулась вверх, решив, что скрывать уже все равно нечего. Это необдуманное действие неожиданно дало положительные результаты: мешок с моей головы сняли, и эту самую голову услужливо повернули набок, щедро предоставляя возможность ознакомиться с тем помещением, в которое меня притащили. А ничего себе местечко, стильное: стены и потолок обтянуты черной тканью, на полу черные же плиты и… о боги, нет, пусть только я ошибаюсь! Но, к сожалению, глаза меня никогда не подводили, а как бы мне хотелось, чтобы на этот раз они соврали своей хозяйке! Но не узнать или перепутать с чем-либо специальную пентаграмму-проход, высеченную прямо в мраморе полов, увы, просто невозможно. Равно как и жертвенный алтарь, на котором, с некоторым содроганием осознала я, и покоилось мое по-прежнему спеленатое веревками тело. Именно на таких сооружениях искусники, лишенные мозгов, но с избытком наделенные силой и
амбициозностью, обычно проводят черные мессы, открывая проходы между мирами и призывая могущественных потусторонних тварей, дабы поставить их себе на службу. Как правило, заканчивается это все весьма печально — довольные неожиданным обедом существа с аппетитом закусывают своим незадачливым господином, потом по мере сил наводят вокруг разруху и смуту и с жутким хохотом возвращаются в свои родные миры. Вот уж никогда б не подумала, что под Светлой Школой имеется такое страшное помещение. Нам на уроках истории картинки с изображением подобных залов и пещер показывали как образец старинных заблуждений, пережитков и магической распущенности, царившей и Дикую эпоху, а также как наглядный пример тех мест, какие стоит обходить за три версты. А теперь можно попробовать с трех раз угадать, зачем эти ребята притащили сюда мою безвольную тушку. В картишки перекинуться? Мм… Пожалуй, нет, тем более что ни у меня, ни у кого из них, кажется, нет колоды. А еще варианты? Ознакомить приезжую
темную девушку с подземными красотами Светлой Школы магических искусств? Тоже не слишком-то похоже на правду, посреди ночи такие дела не делают. Может, что-то нехорошее задумали? Ха, а вот это прямо в яблочко!
Меня прошиб холодный пот. Правда, к жуткому осознанию всех ужасов моего нынешнего положения он не имел непосредственного отношения — просто мне стало зябко на каменном алтаре в одной ночнушке. А гадкие мужчины и не подумали даже подстелить под свою жертву хоть одеяло иди простынку какую! Нехорошо это, друзья-товарищи, не по-доброму, не по-светлому!
— Очнулись, уважаемая? — с нежностью в голосе поинтересовался Мастер, аккуратно отводя с моих щек растрепанные волосы. Я поморщилась и постаралась отстраниться — прикосновение его ладони было неприятно, будто скользкая холодная жаба уселась на лицо. Нисколько не оскорбившийся Мастер понимающе хмыкнул и убрал руку.
— Где мы? Какое странное место… Что здесь происходит? — пролепетала я, изображая до смерти перепуганную дурочку. Впрочем, особенно притворяться и не пришлось, мне и в самом деле было очень страшно.
— Да ничего особенного, не волнуйся так, душенька, тебе это вредно! — Даерт, пользуясь моим беспомощным состоянием, фамильярно похлопал меня по ноге значительно выше колена. Этот бесцеремонный жест и отвратительное «душенька» обозлили меня сверх всякой меры, я, тут же позабыв обо всех своих благоразумных и рассудительных мыслях, яростно рванулась вверх, метя ему клыками в лицо.
Клыками? Нет! Я звучно лязгнула в воздухе самыми обычными человеческими зубами, чуть-чуть разминувшимися с лицом гадкого искусника. Если бы челюсти выдвинулись вперед, я бы оставила его без носа. А так… Где же мои милые клычки, такие белые, такие славные, по остроте не уступающие волчьим? А длинные коготки? А очаровательная, элегантная черная чешуя?!