Впрочем, пока что они не собирались ничего портачить, наоборот, все делали верно: взявшись за руки, опустились на колени, образуя круг силы и вполголоса напевая заклинания. Пентаграмма уже дрожала не переставая, от нее ощутимо тянуло чужеродной, незнакомой, враждебной энергией, заставлявшей меня невольно ежиться и щурить глаза, защищая их от странного силового воздействия. Похоже, дело почти сделано… Что ж, остается одна надежда — что я потеряю сознание или, того лучше, помру от отвращения.
— Шерринар, у тебя что-то не то с энергетическими каналами, — внезапно прервав песнопения, напряженно сказал Мастер, хмуря брови.
— Что? — невинным голосом переспросил искусник.
— Какая-то блокада — не то щит, не то заслон какой-то непонятный… Убери немедленно! приказал Мастер. — Дурак! Ты что, не понимаешь, чем это грозит?
Даерт испуганно дернулся и едва не разомкнул круг, устрашившись ссоры, которая может последовать за столь милым обменом репликами. Я с надеждой приподняла голову, стараясь не обращать внимания на дрожь и жар пентаграммы и жадно прислушиваясь к разговору. Может, они все-таки перегрызутся между собой? Вот было бы здорово!
— Убери щит, Шерринар! — гаркнул Мастер, разъяренно глядя на своего подчиненного.
— Не могу! — отозвался тот. — Куда я его сейчас дену?
— Да от кого ты вообще прикрываться вздумал?! — Да так, мало ли…
Тут мне пришлось отвлечься от этого в высшей степени занятного диалога: я почувствовала, как пентаграмма подо мной, ставшая уже невыносимо горячей и трясущаяся, как в лихорадке, вдруг прогнулась вниз, а потом выпятилась вверх, подбросив меня почти на локоть над полом.
— Открывается, открывается! — не своим голосом заорал Даерт, привлекая внимание спорщиков к моей скромной персоне и тому, что творилось на пентаграмме.
— Ага! — восторжествовал Мастер, отвлекаясь от свары и поворачиваясь к основному месту событий. Вот этого ему делать явно не стоило: Шерринар тут же разорвал круг, и в его руках мгновенно материализовался предмет спора — щит из энергии Разрушения, — коим светлый искусник тут же огрел Мастера по голове. Тот свел глаза в кучку, охнул и тихо завалился на бок, беспомощно хватаясь руками за воздух и пытаясь выдохнуть что-то протестующее. Даерт, поняв, что происходит нечто не запланированное культурной программой вечера, завизжал, как свинья. Шерринар не стал даже растрачивать на него силы — просто пнул коленом в грудь и бросился к пентаграмме, занося надо мной огромный ритуальный кинжал. Ну, вот и смерть моя пришла…
Веревки натужно тренькнули и дохлыми змеями осыпались на пол, прямо на корчащиеся и извивающиеся линии пентаграммы. Я недоуменно вскинула голову, машинально потирая затекшие запястья и еще не осознавая, что произошло.
— Дивейно, уходи оттуда и трансформируйся! — крикнул Шерринар, вновь оборачиваясь к Мастеру, который уже успел встать на колени, очумело тряся головой.
Ну что ж, такому доброму светлому совету грех не последовать. Я накатом шарахнулась от выгибающегося пентакля, чувствуя, как вместе с веревками пали последние форпосты моей сознательности. Рассудок просто захлестнула волна дикого животного бешенства, наконец-то получившего возможность реализации. И я не стала ему мешать.
Мгновенная резкая боль трансформации, волной прошедшаяся по всему телу, ни в какое сравнение не шла с мучениями, доставленными веревками и гадостной смесью, которой меня облили. Багрово-алая пелена перед глазами на сей раз рассеиваться не спешила — я знала, что это один из признаков поспешного метаморфоза, но была слишком взбешена, чтобы выжидать, пока тело перестанут выламывать трансформационные волны, а перед глазами прояснится, и едва ли не бегом рванулась к мужчинам. Надо постараться взять себя в руки и не разорвать Шерринара — сначала он должен объяснить, зачем притворялся моим другом, а оказался предателем и вдруг невесть с чего освободил свою жертву…
— Стой! Подожди! — выкрикнула одна из возящихся на полу фигур. — Не надо! Обернись!
Чего? Я, значит, обернись-отвернись, а вы, подлецы, меня тут же чем-нибудь тяжелым по затылку?! Ну уж нет, хватит, я на пентаграмме и так но самое не хочу навалялась!
Кто-то, с трудом стоя на ногах, пошатываясь и размахивая руками, попробовал преградить мне дорогу. Судя по высокому фальцету, пытавшемуся пищать какие-то заклинания, этим героем оказался Даерт. Я не оценила самоотверженного порыва и отбросила искусника в сторону одним движением когтистой, налившейся нечеловеческой силой руки. Противный крысообразник был всего тишь досадной помехой на пути к цели — ненавистному Мастеру и предателю Шерринару. Оба они сполна ответят мне за все страдания и унижения этой ночи…
Перед глазами все клубился алый туман, я по-прежнему нечетко различала окружающих, поэтому с первого взгляда не могла понять, кого схватила за грудки. Я как следует тряхнула своего недавнего палача, а ныне жертву, показывая, что шутить не намерена.
— Нет… — с трудом прохрипел мужчина. — Не надо-о… Обернись, Дивейно…
Что-о-о?! Что за поганое слово?! Разве можно так меня называть?! Вот я тебя, заразу, сейчас… Навек забудешь, как светлыми словечками обзываться и извращенно коверкать мое красивое, благозвучное темное имя! Перед глазами все плыло, руки дрожали, в висках стучала кровь, я просто с ума сходила от ярости, и моя жертва наверняка это чувствовала и понимала, что доживает последние мгновения своей никчемной светлой жизни.
— Дивена… — прошептал бедолага, обвисая в моих руках. И меня будто по лицу ударили. Багровая пелена тут же схлынула вместе с приступом дикого бешенства, я вдруг увидела, что держу за воротник Шерринара, уже и не пытающегося сопротивляться, просто обреченно трясущего головой и таращащего глаза. А в самой глубине его зрачков рождалось нечто совершенно невероятное, не похожее ни на одну из виденных мною ранее тварей: песочно-желтое, клыкастое, большеглазое, размахивающее многопалыми руками и неспешно переставляющее длинные суставчатые ноги…
Я замерла, завороженно разглядывая странное создание. А Шерринар, поняв, что сумел привлечь мое внимание, еще шире распахнул глаза и прохрипел нечто невнятное, кивая головой на что-то за моей спиной.
Я не сразу осознала, что ужасающее создание, надвигающееся на меня из зрачков искусника, не что иное, как жуткая реальность, тварь Света изначального, лезущая из своего потустороннего мира в наш. Пентаграмма все-таки открыла проход…
— Уходим, — прошипел Шерринар, ухитрившийся вырваться из моих когтей, встать и даже схватить меня за руку. — Сейчас здесь будет очень весело…
— А закрыть и запечатать проход между мирами? — поинтересовалась я, невольно подчиняясь этому приказу и начиная отступление спиной вперед по направлению к выходу из подземного зала.
— Жить надоело?
— Ага, — согласилась я. И тут же, взвизгнув, начала заваливаться на пол — под ноги подвернулся проклятый искусник Даерт, и в бессознательном состоянии продолжавший творить пакости окружающим. Шерринар твердой рукой обхватил меня за пояс, но удержать не смог и добился только того, что упали мы вместе, причем он — сверху. Прямо мне на живот, еще ноющий после той отравы, которой меня щедро облил светлый Мастер.
Я взвыла, да так, что даже надвигающаяся на нас потусторонняя тварь приостановилась, с удивлением тараща пяток своих белых глазищ навыкате. Мол, чего это вы, уважаемые? Совсем, что ли, совесть потеряли — оглушать такими воплями окружающих?!
— Помоги мне, нужно воззвать к Тьме изначальной, — задыхаясь, процедила я сквозь зубы, спихивая с себя искусника.
— Ты что? Какая Тьма? Я не…
— Если уж я во время выпускного экзамена смогла заклинание Света сгенерировать, то тебе воззвать к Тьме и подавно удастся! — злобно отозвалась я, пытаясь припомнить теорию работы с изначальными сущностями. Практики школярам не преподавали вообще. Ну да ничего, все у меня получится, жизнь еще и не тому научит!
— Я не уверен, что… — продолжал мяться искусник, шустрым тараканом переползая поближе к двери. Ага, так тебя и отпустили!
— Трус! — Мой голос хлестал не хуже боевого кнута, используемого орками и в умелых руках способного оторвать голову противнику. Шерринар вздрогнул и замедлил передвижение. — Жалкий светлый чистоплюй! Ну, где твои высокоморальные принципы и благородная готовность пожертвовать собой ради других, о которой было сказано так много красивых и пафосных слов?! Да ты только и умеешь, что болтать, а как до дела доходит — сразу же в кусты!