— Что… что надо делать? — спросил оскорбленный искусник, возвращаясь и опуская тяжелые теплые ладони мне на плечи. Я открыто улыбнулась, сверкнув клыками:
— Прежде всего — отвлечь вон ту милую зверюшку и дать мне время для обратной трансформации. А потом… Потом будешь просто повторять все за мной!
«Милая зверушка», словно услышав, что речь идет о ней, трогательно взревела. Да так, что с потолка посыпался мелкий мусор, едва не запорошивший мне глаза. А потом одним ловким ударом сшибла с ног начавшего подниматься Мастера и легко подняла его одним из странных отростков, служащих ей, по-видимому, как конечностями, так и органами обоняния. Я отвернулась — с одной стороны было страшно, а с другой — для трансформации требуется абсолютная сосредоточенность и полное отсутствие внешних раздражителей.
Слишком поспешное превращение в человека тоже не слишком-то приятно, но проходит все же легче, чем боевой метаморфоз. Поэтому очухалась я всего лишь через какую-то минуту и сразу же вскочила на ноги, стараясь не смотреть в сторону потусторонней твари, с утробным ворчанием поедающей моего работодателя. Ну что ж, остается только надеяться, что через проход между мирами не полезут ее милые родственники, друзья и знакомые…
— Постарайся не думать ни о чем, — начала я руководить действиями Шерринара, бестолково уставившегося на то, что осталось от нашего начальника. — Состояние должно быть примерно таким же, как если бы ты взывал к Свету. Вот только вместо радости в душе нужно сконцентрировать равнодушие и любовь к себе.
— Я не могу! — истерично выкрикнул мужчина, опуская уже поднятые для плетения пассов руки и закрывая лицо ладонями. — Я же светлый, как ты не понимаешь! Я не могу!
— Сможешь! — жестко отозвалась я. — Сможешь! А иначе — грош тебе цена!
Скрежещущие металлические нотки моего голоса отрезвили искусника, он прекратил ломать комедию и воззрился на меня, как на настоящее порождение скверны и зла, отравляющее своим смрадным дыханием весь мир. Да плевать, пусть хоть возненавидит меня, лишь бы взялся за ум и принялся задело, одной мне однозначно не справиться, ведь теорию работы с изначальными сущностями я плохо помню, а уж про практику и говорить нечего — ее у меня попросту никогда не было. Единственное исключение составил экзамен, но сейчас я, как ни старалась, не могла вспомнить, как же мне удалось сгенерировать заклинание Света изначального на магическом ристалище. Видимо, жить очень хотелось. Ну, так и сейчас хочется. Значит, все получится!
— Слушай дальше! Ты должен понимать, что весь мир рухнет, если с тобой случится хоть что-нибудь, — продолжила я инструктаж, закрывая глаза, дабы не отвлекаться на дивное создание, надвигающееся на нашу парочку, по-прежнему едва ли не сидящую на искуснике Даерте, который то ли был без сознания, то ли очень успешно притворялся. — Ты — центр мироздания, его основа и опора, то, ради чего существуют все окружающие…
— Так вот что такое Тьма, — прошелестел рядом тихий неверящий голос Шерринара. — Это не просто зло, это еще и эгоизм и себялюбие…
— Нет. Тьма — это не то, не другое и не третье. Это просто свобода, — ответила я. — Свобода от всего, в том числе от предрассудков, запретов и зависимости от мнения окружающих.
Громкий рев напомнил, что мы выбрали несколько неподходящее время и место для расстановки акцентов в извечном споре между светлыми и темными. Шерринар ахнул и попятился, принудив к тому же меня. А из пентаграммы уже лез номер второй — такой же трогательный и очаровательный, как первопроходец, разве что не бежево-желтый, а синевато-коричневый.
— Надо срочно закрывать проход, иначе они по всей Школе разбегутся! — крикнула я, стараясь перекрыть жуткий рев, коим первая тварь поприветствовала соплеменника. — Ты сможешь?
— Теоретически представляю, — напряженно выдохнул искусник, глядя то на меня, то на порождение ирреальной фауны потусторонних миров, неспешно шествующее к нам.
— Отлично. Я попытаюсь отбросить их на пентаграмму, а ты запечатай проход, — приказала я, концентрируясь. Уж лучше сама к Тьме изначальной воззову, чем Шерринара заставлять буду, все равно из-под палки, да еще с первого раза, у него ничего путного не получится.
— А ты сумеешь? — усомнился искусник, лихорадочно выплетая какие-то пассы.
— Куда ж я денусь?! — пожала плечами я. — В самом крайнем случае сама провалюсь туда и утащу этих гадов за собой. Ты, главное, не теряйся и проход вовремя закрой.
— Я знаю только одно заклинание для запечатывания прохода между мирами, — смущенно признался Шерринар.
— И что?
— Для него нужна кровь девушки…
— Не вся, надеюсь?
— Нет, но…
— Темная подойдет? Да еще там четвертина не четвертина, а восьмая часть так точно вампирьей имеется. Это ничего?
— Ничего, но…
— Вот и славно, — устало вздохнула я. Ну что за мужчины пошли, каждым их шагом руководить нужно, а они еще сопротивляться и блеять какие-то отговорки пытаются! — Вон там ножик ритуальный валяется, подними его — в нужный момент резанешь меня по руке, только предупреди заранее, а то как бы я тебе в ответ по зубам не дала от неожиданности.
Показывая, что возражения не принимаются, я прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на себе. Какая же я славная, умная, красивая, сильная, смелая, добрая, изящная скромная… Боевая ипостась у меня — просто чудо, да и человеческая тоже не подкачала. А уж в интеллекте и рассудительности со мной сравниться вообще не может никто. Звание первой умницы и красавицы обеих Империй мне просто обеспечено!
Темной девушке взывать к Тьме гораздо проще, чем к Свету. Поэтому темный щит, возникший в моих руках, неожиданностью стал только для Шерринара, который придушенно охнул и попытался на всякий случай шарахнуться в сторону, дабы не набраться скверны. А я криво ухмыльнулась, выставила перед собой щит, и, сощуря глаза, пригибаясь, будто шла против ветра, двинулась к милым тварям — той, что уже успела пообедать Мастером, а теперь закусывала Даертом, и второй, которая никак не могла выбраться из пентаграммы.
Просто потеснить забавных созданий потустороннего мира мне бы, конечно, не удалось. Поэтому пришлось высунуться из-за щита и навскидку пальнуть в тварей Черным Градом — сильным атакующим заклинанием Тьмы изначальной, призванным обездвижить противника. На образин это произвело незначительное впечатление — замирать оригинальными статуями они и не подумали, просто приостановились и на минуту замедлили движение. Но мне хватило и этого.
— Приготовься закрыть проход!
Сзади напряженно сопел Шерринар. «Если у него не получится — убью самолично», — подумала я.
Нам еще здорово повезло, что у второй твари так и не получилось прорваться в наш мир, она застряла где-то на полдороге и возмущенно ревела. Понимаю, кому ж приятно торчать половиной тела в том мире, а половиной — в этом…
Сконцентрировав свое внимание на первой гадине, попятившейся к пентаграмме, я вдруг смущенно подумала, что мое неглиже, не выдержав всех потрясении этой ночи, полностью пришло в безобразное состояние и теперь представляет собой такое жалкое и рваное зрелище, что я бы, наверное, даже перед Неной в нем не рискнула появиться. А тут перед мужчиной скакать приходится. И перед потусторонними тварями. А вдруг я им понравлюсь, и они меня…
Впрочем, размышлять о странностях моего внешнего вида было некогда — я поперла напролом, придерживая щит левой рукой и угрожающе поднимая правую для решительной атаки. Сил оставалось совсем мало — воззвания к изначальным сущностям высасывают почти досуха, — так что я уже не была уверена в своих возможностях даже дойти до пентаграммы, не говоря уже о том, чтобы спихнуть в нее гостей из потустороннего мира. Единственное, чему я была еще способна удивляться, так это полному отсутствию воплей, топота и свиста заклинаний. Неужели вся Светлая Школа так крепко и сладко спит, что не слышит, как мы тут не на живот, а на смерть воюем?!