К счастью, пентаграмма, хоть и внушительных размеров, оказалась все же ненамного больше моего щита. За что я люблю осязаемую магическую защиту в виде плоского круга, так это за то, что ее можно употребить как угодно, хоть в качестве стола или лавки. Сейчас же она с успехом сыграла роль крышки — мы с Шерринаром, решившимся-таки прийти па помощь девушке и метко швыряющимся огненными и воздушными заклинаниями, потеснили тварей до пентаграммы, спихнули их в родной потусторонний мир и прихлопнули сверху щитом, дабы они не вздумали выскочить обратно. Искусник навалился животом на эту своеобразную крышку, грозно засопел от усилий и крикнул мне:
— Дивена, руку! — от напряжения даже забыв мое светлое прозвище.
Я пристроилась рядом, стараясь не обращать внимания на трясущуюся под щитом пентаграмму и вытягивая сразу обе руки, дабы Шерринару было из чего выбрать. Но искусник не оценил предоставленных ему возможностей и не глядя схватил за то, что оказалось ближе. То есть за мою ногу, и рывком подтянул меня к себе, я свалилась на щит животом и придушенно охнула. Шерринар наконец разглядел, что держит меня за ногу, но выпускать из загребущих десниц попавшуюся ему конечность не стал (да и некогда уже было) и решил воспользоваться тем, что есть. Ох, надо было мне дальше руки вытягивать…
Шерринар, вполголоса бормоча заклинания и воззвания к светлым богам, не нашел ничего умнее, как со всей дури (коей у него, кажется, скопилось преизрядно) резануть меня ножом прямо по босой ступне. Я завизжала, да так, что легко перекрыла и натужный речитатив искусника, и рев потусторонних тварей, недовольных выдворением из нашего мира, где осталось еще столько всего вкусного и неразрушенного.
В том, что по окончании этой всей эпопеи Шерринар оказался с фонарем под глазом, моей вины не было никакой. Ну в самом деле, зачем же меня было за ногу хватать и стопу от пальцев до пятки ножом распарывать? Ему не повезло: вторую мою ногу в тот момент ничто не сдерживало… Ну, естественно, ею я рефлекторно брыкнула!
И все-таки у нас получилось. Два светлых искусника во главе с Мастером открыли проход между мирами, а светлый искусник и темная искусница запечатали его вновь… и едва-едва смогли сползти с пентаграммы. Я была даже не в состоянии подумать о правилах приличия — моя рубашка окончательно сдалась, изорвалась до совершенно непотребного состояния и держалась на мне только благодаря остаточной магии, продолжавшей тревожить воздух в подвале.
Шерринар пришел в себя первым: почесал спину, очумело потряс головой, словно плохо соображая, где находится, потом встал и любезно протянул мне руку. Я гордо отвергла помощь и, держась за стену, встала сама, непреклонно одернув многострадальную рубашку и старясь не наступать на сочащуюся кровью левую ногу.
— Давай помогу, предложил искусник, делая попытку обхватить меня за талию и явно не понимая, насколько двусмысленно выглядят такие объятия с на три четверти голой девушкой.
— Не надо, — упрямо отстранилась я и поковыляла к выходу. От недостатка сил меня мутило, от боли и неловкого перемещения на одной ноге пошатывало, от усталости — клонило в сон, а от всего пережитого — слегка знобило и потряхивало. Наверное, даже вурдалак, повстречав меня в таком виде, поспешил бы убраться с дороги, поджав хвост, опасаясь, как бы это невероятное чучело не искусало его и не заразило своей страхотой.
— Постой, ты же едва на ногах стоишь, — заволновался заботливый искусник, преграждая мне дорогу, — Позволь, я тебя отнесу…
— Шерринар, — устало выдохнула я, вглядываясь в его наивные пронзительно-голубые глаза. — Неужели ты не понимаешь: ты еще жив только благодаря тому, что у меня просто нет сил, чтобы с тобой разобраться? За то насилие, что вы втроем едва не сотворили со мной, нужно не просто убивать, а убивать прилюдно, под пытками, дабы остальным неповадно было подобные гадости замышлять. Даерту и Мастеру еще повезло — ими закусили потусторонние твари, а вот с тобой я не знаю, что делать, но обещаю, что так просто этого не оставлю…
— Эй, Дивейно, ты чего?! — ошалело промолвил искусник, испуганный недобрыми огоньками в глубине моих глаз. — Я ж тебя спас!
— Спас?! — Я все-таки не устояла на ногах и осела на пол, безудержно хохоча. — Это называется «спас»?! Разве что мою душу, которую после подобной смерти приняли бы в Свет, как великомученицу! Ты купил меня в Валайе, ты притащил меня в эту Светлую Школу, ты едва не приговорил меня к жуткой участи и еще утверждаешь, что спас? Оригинальные же у светлых взгляды на спасение!
— Тихо, тихо, Дивейно, — забормотал Шерринар. — Ты же ничего не понимаешь, а уже готова… Да тихо, не кричи! Успокойся! О-о-о, да это уже истерика…
Это действительно была истерика. Все переживания и потрясения этой богатой на события ночи требовали выхода, я, запрокинув голову, дико смеялась и что-то бессвязно выкрикивала, размазывая по щекам ручьем льющиеся из глаз слезы и раскачиваясь из стороны в сторону.
— Дивейно, ну пожалуйста, успокойся! У меня нет сейчас сил утешать тебя магией, — бестолково топтался Шерринар, пытаясь то погладить меня по плечу, то осторожно надавать пощечин. Ни то, ни другое не приносило желаемого результата, поэтому искусник с обреченным вздохом решил применить последнее, по его разумению, средство: сел на пол рядом и завыл в унисон, то и дело косясь в мою сторону, пытаясь определить, приносит ли плоды его терапия. Я же, получив столь своеобразную поддержку, разразилась еще более громким истерическим хохотом и пронзительным визгом, в глубине души удивляясь сама себе — раньше подобных припадков со мною не случалось. Но, с другой стороны, и в матери стража нового порядка меня пытались определить впервые в жизни.
Поняв, что этак своими воплями мы поднимем на ноги всю Светлую Школу, Шерринар решился на крайние меры: обнял меня, прижал к себе, вынудив уткнуться носом в пахнущую травяными настоями мантию, и тихо забормотал мне в волосы какую-то ничего не значащую ерунду, бережно и нежно поглаживая по почти голой спине. Я, всхлипывая и изредка фыркая злобными, истерическими смешками, сначала пыталась вырваться, но потом, поняв, что обессилела окончательно, смирилась и затихла.
— Ну успокоилась? — через некоторое время осторожно поинтересовался искусник. Его спасла только отличная реакция: я, захлебнувшись глухим злобным рычанием, рванулась вперед, метя разом удлинившимися когтями в ненавистную рожу.
— А-а-а! — по-бабьи завизжал Шерринар, в полуприсяде шарахаясь в сторону и пытаясь встать, путаясь в полах своей мантии.
— А-а-а! — грозно поддержала я, бросаясь за несговорчивой жертвой. Вот они, мужчины! Нет бы дать мне себя убить тихонечко и позволить со спокойной совестью идти отдыхать — ведь ночь выдалась такой насыщенной и бурной! Так нет, подлый Шерринар, вместо того, чтобы достойно принять свою кончину, как подобает мужчине, вспугнутым тараканом заметался по залу, спотыкаясь о валяющееся на полу оборудование для чудовищного ритуала — чашу, нож, бутылки, флакон и мешочки. Я, не чувствуя в себе ни сил, ни желания трансформироваться, потрясая когтями и злобно рыча, гонялась за ним по всему довольно обширному помещению. Кровоточащая рана на ноге не охладила мой пыл, я, прикусив нижнюю губу и стараясь не обращать внимания на боль, упорно бегала за искусником и таки загнала его в угол, во всей красе предъявив свои коготки. Шерринар взгрустнул и, поняв, что жить ему осталось чуть-чуть, попытался молить о пощаде:
— Да постой ты, Дивейно! Выслушай меня! Ты же ничего не понимаешь!
— Ну, говори, — задыхающимся голосом согласилась я, не торопясь отпускать его. Даже у приговоренных к смертной казни есть право на последнее желание…
— Я же пытался помешать всему этому безобразию! Видят светлые боги, я с самого начала был не в восторге от задумок Мастера и изо всех сил пытался отговорить его от этой затеи! Но ты ведь уже успела на себе испытать, какой он упрямый. Уж если что задумает, так не отступится, несмотря на доводы разума и здравого смысла. Я не вхож к Светлому Императору и не мог доложить о готовящемся безобразии, поэтому просто решил изображать покорность и деятельное участие в замыслах Мастера, стараясь найти лазейку и помешать подготовке ритуала любой ценой. В Лайлэре… ну, если честно, я очень надеялся, что ты не сможешь оправиться — наш Мастер очень суеверен, я надеялся, что он воспримет это как знак небес, мол, оставь свою жуткую затею. Но увы! Еще во время того кошмара, который в Темной Империи зовется выпускным экзаменом, я присматривался к девушкам с вашего факультета, но все они казались… ну, слишком слабыми, что ли, неспособными выдержать тот обряд, к которому их предназначили.