— Ой, а мы думали, вы не придете! — ахнула конопатая Валья, роняя под парту модный журнальчик с описанием последних новинок сезона. А то и без этого издания кто-то до сих пор не знает, что нынешней зимой на пике популярности плащи пастельных тонов с бархатной подбивкой или меховой оторочкой!
— Правда-а-а? — сладко протянула я, прохромав к столу и с облегчением свалившись в кресло. Школяры уставились на швабру, как завороженные. Понимаю: столь оригинальное применение заурядному предмету домашнего обихода нашла, кажется, только я. — И отчего же вы пришли к такому странному выводу? Разве я хоть раз проигнорировала практические занятия?
— Нет, но нам сказали, что вы упали с лестницы…
— С главной лестницы! — тут же пришел на помощь Валье известный хулиган и лентяй Артан, которого не отчислили из Школы только благодаря связям и внушительным взносам его родителей. Понимаю его желание уточнить место, откуда я якобы сверзилась — упавший с главной школьной лестницы и впрямь больше никогда не явится па практические занятия, а также на лекции и педагогические советы. Потому как если свалиться с этакой высотищи, то никакая левитация, а также последующее применение лечебной магии уже не помогут.
— И едва ли не насмерть расшиблись! — подхватила толстушка Ринна, хватаясь за щеки и делая большие глаза. — Мы вас так жалели, так жалели!
— Ну так возрадуйтесь — я вполне жива и даже почти цела, — ласково предложила я, окидывая благодушным взглядом разом взгрустнувшую после этого оптимистичного заявления аудиторию. Судя по выразительным лицам школяров, они бы предпочли превесело горевать над моей могилой, чем сквозь зубы радоваться отменному здоровью и хорошему самочувствию своей темной преподавательницы. — Ну, так что там у нас за тема сегодня? Регуляция собственных реакций, кажется? Вот и отлично…
— А мы домашнее задание не подготовили! — радостно выкрикнул Артан. — Мы же думали, что вы упали и не придете!
Я лишь передернула плечами, но тыкать милых созданий носом в явное несоответствие этого утверждении с правдой жизни не стала — ведь готовиться они должны были еще вчера, а то и раньше, а «упала с лестницы» я вроде бы сегодняшним утром. Так откуда бы им знать, что я не приду? Впрочем, сама была такой.
— Ну что же делать? — притворно огорчилась я. — Неужели занятие понапрасну пропадет?! Ну нет, такого безобразия нельзя допускать ни в коем случае! Вот что, дорогие мои, давайте, чтобы зря времени не терять, напишем с вами контрольную!
При страшном слове «контрольная» школяры едва ли не на колени пали. Похоже, они уже сожалели, что в лоб сообщили мне о неподготовленном домашнем задании — глядишь, на устном опросе и выкрутиться как-нибудь боги помогут, да и всегда есть вероятность, что не спросят. А вот с контрольной такая штука не пройдет. Я с трудом сдерживала грустную улыбку, видя, как паникуют бедные ученики, изо всех сил стараясь найти достаточно вескую причину, дабы отговорить меня от садистской задумки.
— Искусница Дивейно, так мы ж не готовы! — таким трагическим голосом, что наверняка сумела бы разжалобить и голодного грифона, простонала тощая, как ручка моей любимой швабры, Орната, молитвенно складывая руки перед грудью. Однако я на провокации не поддалась и согласно кивнула, уже начиная рыться в папке. Кажется, где-то у меня листы с заданиями были, правда, для контрольной они слишком легкие и банальные, но уж что есть, разбирать сейчас что-то новое или втолковывать уже пройденный материал я просто не в состоянии. Ага, вот они!
— Ничего-ничего! Мы ее по прошлой теме напишем! — «утешила» я, жизнерадостно помахивая найденными бумажками. — Все равно когда-нибудь придется, так почему бы не прямо сейчас?!
Школяры ныли, страдали и вопияли. Я, не обращая внимания на их укоры, неумолимо раздала задания и вновь брякнулась в кресло, с наслаждением вытягивая ногу и чувствуя, как постепенно опухает обмотанная платком левая ступня. Нет, надо было все-таки остаться в квартире отсыпаться, а не нестись сломя голову на занятия. И я бы отдохнула, и школярам праздник был бы… Вот уж точно, сделала гадость — на сердце радость, даже если эта гадость тебе самой боком вышла!
— Искусница Дивейно, а что вы ночью делали? — вдруг вкрадчиво прошелестел чей-то придушенный от смеха голос. Я дернулась и едва не вывалилась из кресла, в котором, оказывается, ухитрилась задремать, убаюканная тихим скрипом перьев по пергаменту да редкими перешептываниями школяров. Осознав, что произошло, я здорово смутилась и обозлилась на себя. Вот уж устроила контрольную! Давненько, видать, школярам такого подарка небес не выпадало — преподавательница вручила задания, да и дала храпака! Да их шедевры даже проверять теперь нет смысла — все равно сплошные «отлично» будут, в подобной ситуации даже круглый дурак сообразит, как списать.
— Что делала, что делала… — протянула я, с трудом удерживаясь от желания сладко зевнуть во весь рот. — Что надо, то и делала! Написали?
— Написали! — дружно загудели школяры, обмениваясь лучащимися весельем взглядами. Ну а что, я бы подумала то же самое при виде откровенно засыпающей преподавательши с тщательно запудренным лицом, тенями под глазами и распухшими губами (а что делать, если я во время лежания на алтаре их чуть ли не до крови искусала?!). Особенно в свете нашего с Шерринаром оригинального явления на глаза широкой общественности. Впрочем, какая мне разница, что там воображает себе ученический и преподавательский состав Светлой Школы?!
— Раз написали — сдавайте! — Я повелительно указала на край стола и, не удержавшись, поинтересовалась: — Ну как, сложная контрольная?
— Ой, сложная, прямо кошмар! — тут же на разные голоса застонали хитрые школяры, кося на меня лукавыми глазами. — Вы, искусница Дивейно, всегда такое трудное даете, почти нерешаемое! Нельзя же так!
— Почему бы и нет?! — ответила я, с трудом сдерживая очередной зевок. Вот ведь мерзкие дети, взяли и разбудили. Им бы посидеть тихонечко, свои дела вполголоса пообсуждать, к следующему занятию подготовиться! Так нет, растолкали! Вот они, светлые, — лишь бы пакость какую-нибудь ближнему сделать!
— Искусница, в учительскую, срочно! — истерически прокричала чья-то голова, просунувшаяся в дверь и тут же скрывшаяся. Я резко вскочила, собираясь потребовать объяснений, но дверь уже захлопнулась, и по коридору, удаляясь, понесся жуткий топот, на мгновение прерывающийся у очередных дверей и почти тут же возобновляющийся.
Впрочем, что ж тут еще выспрашивать?! Похоже, широкая общественность обнаружила исчезновение своего непосредственного начальства, а также одного из коллег и теперь экстренно собиралась на совещание, дабы решить, как поступить в столь непростой ситуации и стоит ли искать пропавших. Хочешь не хочешь, а идти придется, слишком уж подозрительной будет выглядеть неявка на это мероприятие, а я сегодня и так уже ухитрилась эпатировать школяров и искусников своим расхристанным появлением на руках у Шерринара.
Я начала торопливо сгребать со стола бумаги и листки с контрольными, увязывать их в папку и попутно соображать, что вообще говорить на этом совете. В голову, как назло, не шло ничего дельного, кроме какого-нибудь притянутого за уши толкования ночных событий. Но о них, наверное, лучше не упоминать вообще… А, хмар бы побрал эти бумажки!
— Посидите здесь, не вздумайте никуда уходить до звонка! — нервно поправив прическу, велела я и, опираясь на швабру, прошествовала к выходу. Кто-то услужливо прикрыл за мной дверь, видимо надеясь таким образом хоть как-то отсрочить мое возвращение.
То, что я застала в учительской, очень походило на сцену открывшуюся моему взору в кабинете с расшалившимися школярами, разве что по столу никто не скакал. А так все было умилительно знакомо — искусники налетали друг на друга, кричали, размахивали руками и зажатыми в них бумагами, суетились, плевались и спорили. Кто-то, прижукнувшись в углу, тихонечко листал модный журнальчик, кажется, тот же самый выпуск, который с любопытством изучали студентки. Даже драка в углу почти такая же кипела, разве что искусники не лично друг друга уму-разуму учили, а только шевелили бровями и губами, руководя действиям фантомов, своих абсолютных копий, старательно выясняющих отношения за своих создателей. Как хорошо, что школяры этого не видят! Какой пример им преподаватели подают! Интересно, а в Темной Школе искусники хоть раз так в учительской воевали?