Церемония бракосочетания Брендона, превратившая Арну Тайли в Леди Атир, Императрицу, прошла без особых торжеств, за закрытыми дверьми, и не была отложена только по причине сильно расплывшейся талии невесты. Меня, разумеется, на свадьбе не было, да оно и к лучшему…
Брендон женился, а я летела с Тафии на Болимир.
В другом секторе космоса криоги опробовали на населении Весты «чистый» вирус, поразивший исключительно «двуруких», и благополучно скончавшийся спустя девяносто часов. За это время он унес более четырехсот тысяч жизней.
Ближе к периферии, в непосредственной близости от Ираго, родного мира Листенна, случилось крупнейшее столкновение имперской армады с кораблями Оплота Кри. Бой длился почти семь стандарт-дней и закончился разгромом криогов. Ираго не пострадала.
Прекратила свое существование Зинерия III, став восьмым ликвидированным миром от начала Второй Войны Империи.
На Корвинте вспыхнул мятеж, подавленный внутренними силами в течении суток. Без жертв не обошлось и там.
Вокруг Вавилона начал формироваться Корпус Противодействия, дабы перенести фронт на территорию криогов, в туманность Тарантул.
Брендон женился… И во мне почти не осталось эмоций, чтобы испытывать боль или радость, словно дымовые стелы, порождающие смертоносные бархатные бутоны, иссушили меня изнутри, обратив в сосуд безразличия. Не было ничего значимого, кроме столбиков ежеминутно меняющихся чисел.
События все больше смахивали на помесь сна и фильма-катастрофы: все вокруг рушится, а ощущение наигранности происходящего неотступно следует шаг в шаг…
Мы спали только во время перелетов, разговоры свелись к кивкам, прием пищи вошел в хаотичный режим. Мы шли по трупам и развалинам, даже не задумываясь над этим: так не размышляют шипы на навершии булавы, дробящей кости, не рефлексирует наконечник летящей стрелы.
Жизнь стала сном. Без цели, без начала и конца. Не было у нас даже права умереть, нас его лишили, не спросив.
Было — бдение на самом пороге долины смертной тени, было — падение иллюзий. И, наконец, было — причащение смертью. А мы стали ее апостолами.
День 279 (по ст. исч-ю).
Где-то в промежутке между наваждениями и явью:
— Ана, куда на этот раз?
— На Аплербек.
— Ну и названьице… Что там?
— Планета из списка. Стандартная схема оккупации.
— Клон Македонии?
— Различия есть, но общностей больше. Спи, до прибытия еще долго.
Совет дельный, да только мне не спится…
…Можно проложить дорогу…
И, не убоявшись, сделать шаг.
— Они не желают внять гласу Жаспана, — молвила Третья. — Он им не слышен.
Покровы ее были светлы, и ххфа выдерживали расстояние. В эту встречу Слияния не совершится.
— Им придется его услышать! — как всегда, горячился Четвертый.
— Если уйду я, у вас не останется отворяющей.
Даже капли повисли в воздухе. Ххфа перестали дышать. Не хуже Третьей им было известно, что ни одно из яиц в мягкой оболочке, принесенных ффта после слияний, не вскрылось женской особью. Предсознание подталкивало зародышей к выбору доли воина… или ххфа.
— Почему так, видящая? — мягко обратился Первый.
Ее спинное щупальце изгибалось в сложном танце над головой.
— Двурукие обрели свою видящую. Она приведет их к победе.
Первый качнулся к ней, балансируя на границе пространства ффта.
— Можешь явить нам свое видение?
Щупальце отворяющей содрогнулось. Не может…
— Она движется к ступени, называемой двурукими — Аплербек.
На этот раз я очнулась без криков, с кристально ясным сознанием.
Аплербек.
Как давно встречались тетрархи в промозглом гроте, да и встречались ли они вообще?
— Ана! — глаза мои горели в затемненном помещении, как подтверждение явления фосфоресценции.
— Так скоро выспалась? — удивилась подружка. — Не ожидала.
— Сейчас же меняй курс, — приказала я. — Мы должны выйти как можно дальше от чертовой планеты!
Не замечая боли, я впилась ногтями в ладони, неумело сжав кулаки.
— Я никогда не вывожу корабль в околопланетное пространство при малейших признаках опасности, успокойся, — возразила Ана. — А менять курс в пределах надвселенной — безумие, я же тебе объясняла, мы ускорены…