— А если бы на вас напали? — аргументировал рассерженный медик. Конструктивным возражениям о присутствии Нильды он отказывался внимать, а о том, что вероятную опасность упредил бы Фтэрх, я предпочла умолчать.
В негодовании Альдобраста было что-то детское, словно ему не дали поиграть с необычной игрушкой, зато она (игрушка) досталась соседу…
Хуже обстояли дела с Флинером. Нет, внешне мы были лучшими друзьями, но, увы, то была лишь видимость…
Раз за разом, глядя в его поблекшие глаза (теперь скорее цвета мокрого сена, чем янтаря), я корила себя. В эти минуты мне хотелось стать деревом, чурбаном, обычным березовым поленом, чтобы и дальше ничего не замечать…
«Мне тоже хочется кресло и вино»…
«Все впереди, милая, стоит тебе только пожелать»...
Тогда я решила не придавать значения его словам. Нынче так не получится.
Мое сердце было пустыней, оно почти уже не тосковало по Брендону, но и других чувств допускать не желало.
То был тупик.
Зато ко мне пришла мириться Леа, хотя с ее стороны это был не самый обдуманный поступок, будь я в тот день чуть менее уравновешенна, без травм не обошлось бы.
Она сидела скромная, притихшая, вложив ручки на коленях, точь-в-точь пятиклассница на уроке.
— Ирина… скажи, каково это?..
Она столь тщательно подбирала слова, а произнося — словно пробовала каждое на вкус, что я оттаяла.
— Выходить за рамки возможного? Способность перешагнуть порог условностей и видимых реалий и отличает Творца от заурядного мага. Ты различаешь потоки, можешь их направить, но вообразить то, чего никогда не существовало, то, чему нет аналогов в известном тебе мире, ты не способна. И это нормально.
Слушая меня, Леа хмурилась, между бровей то и дело проступала тонкая морщинка.
— Выходит, я ограниченная, — усмехнулась она в финале моей тирады.
— Скорее уж я — ошибка природы, — засмеялась я в ответ и потянулась за непрозрачным контейнером, который старалась никогда не выпускать из поля зрения. Открыла его, выпустив на свободу паука, который незамедлительно принялся карабкаться мне на плечо.
— Стой! — вскрикнула я, когда Леа начала тянуться к нему. — Вообще-то он смертельно ядовит.
— Ой, — испугалась она и отдернула руку. — Он же и тебя может укусить.
— Может, — согласилась я. — Но страшно не любит это делать.
Глаза девушки округлились.
— Членистоногие — существа довольно распространенные, да и окрас его навряд ли является редкостью, но сознания у них я как-то не встречала. Главное — забыть об ограничениях, расширить рамки. Любая невероятность может обрести форму, избранную тобой.
— Так просто?
— Не совсем. Сложность в том, чтобы поверить в свое создание. Безоговорочно. И тут рассудок, как правило, пасует.
Девушка конвульсивно втянула воздух, озираясь по сторонам, точно перепуганная лань. Я знала, о чем она хотела спросить, и как тяжело ей дадутся эти слова, но помогать не собиралась.
— Ирина, что у вас было с моим мужем? — она оборвала-таки колебания. Молодец, решилась.
Время замедлило бег. Мне вспомнились тепло его дыхания, согревавшего мою обледенелую душу, вьюга, бушевавшая над нами, трепет наших сплетенных тел…
Что было у нас?.. Бессловесная искренность.
— Одиночество, — глухо выговорила я. — Боль утраты. Доверие. Хрупкая надежда. Но больше всего было одиночества.
— Я думала… Мне казалось…
— Не думай. Я тебе не соперница.
Я лицемерка. Добрая, патетичная лицемерка…
Остальное не произнесется вслух. Правда в том, что я предала его доверие, в этой самой каюте, на этом самом месте. Он даже сидел почти так же, как Леа сейчас.
Тогда Койт позвал меня на Глацинию… Снова. А я оказалась настолько трусливой, что даже не смогла ответить: «Нет».
Правда в том, что я не могу быть ни с Койтом, ни с Флинером. И уж тем паче — с Брендоном.
Правда в том, что я умру в одиночестве.
И это случится довольно скоро.
Предвестье, что на принес на темно-лиловых крыльях Фтэрх, обличало ничтожно мало.
Но лучше бы не обличало и вовсе ничего…
Открытая галерея императорского дворца, один из верхних ярусов, изящно вытканная гардина с пушистой дымкой облаков. И нечеловеческий ужас на лице Арны, новой Леди Атир. В светлых глазах ее — отражение моих, закатившихся.
Одиночный кадр из диафильма. Финальный в трагикомедии «Ирина Калинина».
— Старейшие не могут ошибаться, так ведь? — чрезвычайно спокойно спросила я Фтэрха. Страха нет. Он иссяк на оставшемся для меня безымянным спутнике Ишвари.