Гроза ушла за ущелье, только свинец низких туч отрезал от неба…
Битва проиграна. Брендон умер. Я тоже. Оплот Кри повержен. И никаких победителей. Знамена втоптаны в пыль, а я, не прощенная ни одной из сторон, обречена раз за разом переживать сражение, которого не было.
И раз за разом — умирать. В отчаяньи, в отчуждении. В одиночестве.
Снова и снова.
Он явился с дождем. Столь же холодный, столь же безликий.
— Сеанс самобичевания еще в разгаре? — вопросил он.
Я не стала утруждать себя ответом. Это он отправил Брендона на смерть, снабдив удобочтимым пророчеством. Злиться на него так же глупо, как на цунами, и все же я едва сдерживала истерику.
— Итак, ты меня ненавидишь, — заключил Страж Границы по моему молчанию. — Ненавидишь, не пытаясь вникнуть в суть… Прискорбно. Мои уроки прошли впустую.
— Уроки? — скривилась я.
— Только мысля масштабно, зная достоверно все движущие силы и причины, а также всю цепь возможных последствий, можно пытаться судить.
— А не пойти бы тебе к черту, о великомудрый?! — сорвалась-таки я.
Теперь замолчал он. Ждал продолжения?..
Я откручивала события минувшего года — по времени внешнего мира, конечно же, перелеты на «Страннике» скручивали в спирали целые недели, благодаря причудам надвселенной. Все было в нем: любовь, предательство, война. Войны было слишком много. Она украла у меня право выбора, мой собственный Путь, мою душу…
— Давай закончим, — попросила я. — В этом мире я — лишняя, в том — умерла. Мне больше нет дела до движущих сил и причин. Просто отпустите меня. Я устала.
Жаль, я не феникс. Тогда, сгорая изнутри, я имела бы шанс возродиться…
— Брендон Атир умирал.
— Что?! — остатки выдержки изменили мне.
— Обратная сторона проклятия. Не вздумай себя винить, не сними ты его, он, несомненно, прожил бы дольше. Неподвижным бессознательным манекеном.
— Но… Как же так? — я судорожно вспоминала изречения Дайр'Коонов. «Если цена не покажется тебе непомерной»… «Смерть повелевает им»…
— А ты смогла бы выбрать, открой они тебе истину целиком?
Горечь и понимание. Нет, не смогла бы.
— Он ушел так, как хотел, и не тебе судить, стал ли я его палачом. Будучи Императором, он ликовал бы сейчас, ибо гибель во имя мира — почетна.
— Хватит, — отрезала я. — Довольно дифирамбов. Ты развеял мои заблуждения, а теперь, с твоего позволения, вернемся к моей проблеме.
— А она у тебя одна? — холодно осведомился туманный демон.
— Ага, — хамить, так хамить!.. — Намереваюсь выйти из круга предопределенности. Помнишь, я как бы умерла?
— Чушь, — пророкотал он. — В момент взрыва твоя личность покинула Тень и обратилась к единственному доступному месту, в котором могла существовать. В теле же поддерживают жизнь искусственно.
— И чем же сие отличается от смерти? — почти ехидно поинтересовалась я.
— Для начала тем, что ты жива. И объединение не является невозможным. Более того, я намерен его осуществить, и твои жалкие оправдания усталостью и невыносимыми страданиями меня не остановят.
Похоже, я сумела вывести его из себя…
Зеленоватый туман стек с его пальцев, окутав меня плотным коконом. Демон, зовущий себя предначертанием, взмахнул рукавом и вышвырнул меня из уютного междумирья.
Обратно, в жизнь.
Жгло глаза, и слезы катились из-под сомкнутых век. Онемевшие конечности свело судорогой, а голова прямо-таки раскалывалась. Неужели так сложно было приглушить свет над полутрупом?!
От негодования я дернулась так резко, что выдернула часть присосавшихся ко мне проводков и трубок. Визг и звон заполонили как комнату, так и мою черепную коробку.
Я выругалась, яростно и беззвучно. Что за люди, даже умереть спокойно не дадут! Вопиющее же (в самом прямом смысле) безобразие!
— Доброе утро, красавица, — промурчал влетевший в каюту Флинер, сияющий, как шар на новогодней елке.
Как и когда-то, я состроила ему в ответ мордочку безумной летучей мыши, сознавая, что колесо истории совершило полный оборот. Будто вчера подлатанную и едва живую меня вот так же приветствовал Флинер. На душе потеплело: ради его улыбки стоило вернуться.
Мы встретились взглядами: мой неестественный лунный камень и его лучистый янтарь.
— Теперь все будет хорошо, — прохрипела я, обращаясь к магу, кинувшемуся меня обнимать. — Обещаю. Только подожди еще немного. Совсем чуть-чуть.
Осталось лишь последние штрихи нанести на гигантское событийное полотно.
Я снова шла по дворцу, и служители в белых одеждах шарахались, спеша освободить мне дорогу. Я видела их страх, без примеси былого восхищения, но теперь мне были безразличны их эмоции. Я спешила.