Брендон рассеянно кивнул. Я даже не пошевелилась — по-моему, этот человечишка готовил гадость. Тем временем проконсул Македонии продолжил:
— Но ни я, ни досточтимые Лорды и Леди не понимаем цели сегодняшнего собрания…
Мой обожаемый Брендон не дал ему договорить.
— Лорд Гейзел выражает сомнение в Императорском праве собирать Совет или в глобальности вопросов, выставленных на обсуждение?
Ох, любил повторять мой старинный приятель: «Не буди во мне зверя, а то кролик проснется!» В Брендоне пробудился лев. Я кожей чувствовала, как колеблется Гейзел: и то была приятная неожиданность.
— Нисколько, о Император! Но хотелось бы услышать эти вопросы…
— Вы не в курсе последних событий, Лорд Гейзел?
Теперь в зале бушевал небольшой такой тайфунчик «Брендон Атир».
— Почему же, я осведомлен о случившемся. Трагическое стечение обстоятельств… Но ведь это вопросы к техникам!
— С техниками мы это обсудим, — подала голос я. — Но не они плели заговор.
Повисла тишина. Они даже дышать перестали от изумления.
Впрочем, пауза, выдержанная в лучших традициях Станиславского, затянулась. Я поднялась с удобного седалища; шелест шелка прозвучал, как порыв ветра в лиственном лесу. Я сложила ладони в корявое подобие сферы и подула в отверстие между большими пальцами. И сразу резко распахнула ладони. Маленький световой шарик послушно полетел в центр зала. Я взмахнула одними кистями рук. Капля света взорвалась мириадами искорок, разлетевшихся во все стороны.
— Теперь ни одна форма материи, энергии или мысли не покинет помещения. Извините за неудобства. Видите ли, минимум двое из вас — предатели. Достаточно достойная тема для обсуждения, Лорд Гейзел?
Он весь как-то посерел и сдулся. Ответа я не дождалась, в принципе, не очень-то и хотелось.
— Леди Калли, — осторожно обратился старик Телли. — Я слышал, это связано с криогами?
По комнате прокатилась волна спазматических вздохов. Кроме Телли, Брендона и меня, невозмутимым остался только Сэр Ивенс-Атир. То ли еще будет, господа!
— У вас хорошие шпионы, советник, — снисходительно улыбнулась я. — И у вас, Сэр Ивенс.
Леди Милен закашлялась.
— Так это правда?!
— Да.
Великие мира сего расшалились, как несмышленые щенки. Я воспользовалась передышкой, чтобы опуститься в парящее кресло. Может, и вздремнуть бы успела, но Брендон не дал.
— Тише! Продолжайте, Леди Калли.
Я открыла глаза и широко улыбнулась.
— Это очень давняя история. Точнее, их две. Но первая попроще — обычные подлость и жажда власти. С какой начнем? Лорд Кайс?
— Я?! — выдохнул молодой политик. — Наверное, с первой… Если проще…
Он вызвал очередную порцию улыбки.
— Это очень по-людски, Лорд Кайс, плыть по течению. Пусть будет по-вашему. Однажды группа богатых, влиятельных и честолюбивых людей приходит к мысли, что им чего-то не хватает. Чего, казалось бы? Если бы они скинулись, то запросто приобрели бы какую-нибудь туманность.
Я чуть задержала дыхание. Давненько у меня не было такой внимательной аудитории.
— А не хватало им власти. И еще, наверное, адреналина. Так родилась идея государственного переворота. Состоялась неудачная попытка убийства Хорина Атира. По плану, наследником становился очень юный Брендон, а регентами его должны были назначить Леди Атир и Сэра Ивенса-Атира. Не так ли, Сэр Ивенс?
Правитель Вельзевула вздрогнул.
— Что вы хотите этим сказать?
— Неудачливый киллер был найден в тот же день мертвым, причем яд ему ввели часов за сорок до этого, — невозмутимо продолжила я. — А вскоре скончалась и Леди Атир.
— Мама была больна! — вспыхнул Брендон.
Не поднимая глаз, я покачала головой.
— Нет. Это была официальная версия. Сэр Хорин был не просто харизматическим лидером, он был мудрым человеком. «Жена Цезаря должна быть вне подозрений»[7], - отсюда и болезнь Императрицы. И он не хотел травмировать тебя. Да, пока помню, Сэр Эйден, Ларта Атир в девичестве носила фамилию Эйден?
Он спокойно кивнул.
— Она была моей двоюродной племянницей.
Я повнимательней вгляделась в Эйдена — он оправдал мои ожидания. Человек огромной внутренней силы.
— А остальные заговорщики? — задумчиво спросила Леди Милен.
— Остальные? Больно быстро вы все схватываете, я еще не обвиняла Леди Атир.
— Я… — начала подниматься Леди Милен.
— Сядьте, — перебила я. — Ничего личного. Да, Ларту втянули в свой круг предатели, но лишь благодаря шантажу. Только не спрашивайте подробностей, не отвечу. Единственное, что могу сообщить — они угрожали убить и Брендона. А остальные… Они затаились. Император утроил охрану вокруг себя и сына, создал тайную организацию, агенты которой очень внимательно наблюдали за элитой Империи.
7
Слова Гая Юлия Цезаря (согласно «Сравнительным жизнеописаниям» Плутарха), произнесенные на суде над Публием Клодием, касательно причины развода Цезаря с Помпеей. Плутарх, Цезарь 9-10, Цицерон, 28–29.