Бредовость ситуации оправдывалась только ее мрачностью.
— Мне нужна глубокая посуда. И, желательно, широкая, — проговорила я вслух.
Гвардеец кивнул. Чуть одуревший взгляд, но исполнительность близка к совершенству. Он направился передавать мой наказ незамедлительно.
Ждать пришлось долго. И все это время я простояла с закрытыми глазами, спиной к Брендону, не в силах глядеть на него.
Наконец мне принесли каменную чашу с высокими краями. До чего ж символично…
— Подержите.
Еще более обескураженный, гвардеец, тем не менее, повиновался. При виде созданного мной зазубренного клинка, точной копии того, что холодил мою ладонь в далеком сне, он отшатнулся, но затем сделал над собой усилие и шагнул ко мне, поднимая чашу.
— Вам не обязательно присутствовать. Если мои действия пугают вас, попросите прислать кого-нибудь из прислуги.
Дернулся кадык, когда он отрицательно покачал головой. Мне и самой было не по себе, но нельзя позволить рукам дрожать…
Я люблю его.
Полоснуть по запястью — легко. Сложнее справиться с темными кругами перед глазами, и направить текущую жидкость в чашу. Даже боли я не чувствовала, только противно дергало в месте пореза.
А разрез вышел хороший, глубокий. Часть гранатовых капель запятнала пол и руки гвардейца. Ерунда. Чаша наполнилась быстро, и я свела края раны вместе, скрепляя. Теперь там будет шрам, как напоминание о людской подлости.
…Он принял проклятие из рук того, кому доверяет. Оно было жидким…
Жидким должно быть и средство исцеления.
— Теперь напоите Императора.
Я отвела взгляд. Да, я трусиха, и не могу сама поить Брендона ЭТИМ.
Украдкой слизнула остатки крови с ладони с запястья, наблюдая за бледным гвардейцем, исполняющим мое требование.
Струйка, сбегающая из уголка губ, проложила путь по шее до ложа… Меня заколотило.
— Довольно? — спросила я Фтэрха.
Чаша вместительная, должно было хватить.
— Нет.
Брр… Подозвала гвардейца, сделала новый развез чуть выше затянувшегося. Какой абсурд…
Весело хлестала кровь. Готично.
Я запечатала рану в еще один шрамик. На сердце их больше, и там — больнее и глубже.
…Тот, кто принес его, действовал не из ненависти, но из любви…
И впрямь, сильной была, наверное, любовь! Бред, бред, бред!
— Теперь все.
А по виду и не скажешь… Что ж, за неимением альтернатив, будем верить Фтэрху.
«— Что это ты выдумываешь? — строго спросила Гусеница. — Да ты в своем уме?
— Не знаю, — отвечала Алиса. — Должно быть, в чужом. Видите ли…
— Не вижу, — сказала Гусеница.[25]»
Точь-в-точь про этот погожий денек!
Мне вдруг стало тяжело дышать. Конечно, кровопотеря… Я сегодня перевыполнила все донорские нормативы, притом извращенным способом.
Несколько неуверенных шагов. Возможно, я перечитала сказок в детстве?
— Оставьте нас, пожалуйста, — попросила я. Краткий поклон в ответ.
Неживое лицо Брендона. Все вокруг наполнено еще не смертью, но уже не-жизнью. Она просачивается сквозь мои барьеры, свиваясь ядовитой змеей вокруг сердца, всплескивая в мои вены частицы погибели.
Я наклонилась над ним. Поцеловала замаранные багряным губы.
Конечно, ничего не произошло. Да никто и не ожидал.
— Кровь — тоже жидкость, любимый. Надеюсь, я утолила твою жажду.
День 117.
Я потянулась, приподнимаясь на ложе, и чуть не свалилась с него от хохота и умиления. В моих ногах мирно посапывали, свернувшись рядышком, Миара и Фтэрх. Дайр'Коон заботливо накрыл крылом дымчатую кошку. Идиллия!
Как в старые добрые времена, вслед за моим пробуждением явилась Арна с подносом фруктов и кофе, который вообще-то на Консуле никогда не пользовался особой популярностью — до моего появления. По слухам, теперь он вошел в моду.
Я в очередной раз повествовала о своих приключениях, исподтишка разглядывая подругу. За время моей отлучки с Консула она изменилась, посерьезнел взгляд, проступила некая новая пластика движений, даже волосы были собраны в пучок, чего я прежде никогда не замечала за Тайли.
Вечная девушка-ребенок уступила место молодой женщине. И я не могла понять, нравилась ли мне такая перемена.
Она слушала меня внимательно, изредка кивала, ни разу не перебила, только при упоминании темных потоков слегка скривилась.
— Тот обряд, что ты проводила над Сэром Брендоном, он тоже был темным? Никогда не слышала о подобном.