Но моя мелькнувшая надежда на спокойную жизнь как-то пошатнулась, когда глаза девушки сверкнули, словно заговорив про отравление, я подала ей идею. По коже прошелся холодок: с юмором тут нужно быть аккуратнее, как и с сарказмом. Эти странные нелюди могут принять шутку как руководство к действию.
“Эм, я пошутила, если что. Вряд ли станут кормить лучше от того, что меня кто-то отравит,” — решила на всякий случай уточнить и, судя по разочарованному вздоху, ведьма немного расстроилась.
Вытерев внезапно ставшие мокрыми руки, я подавила желание сбежать от странной девушки.
Как-то знакомиться и подружиться с ней мне резко расхотелось. Но другого экскурсовода тут было не найти. Остальные студенты, хоть и оценили предоставленную передышку, общаться всё так же не желали. Так что придётся держать язык за зубами и тщательно думать, прежде чем что-то сказать.
***
Столовая в Темной Академии была просто огромной и при этом полупустой.
Студенты нехотя подходили к длинному столику, брали тарелку с лепешкой и воду. Кривясь и с понурым видом, они, даже не садясь, засовывали лепешку в рот и запивали водой. Вот и весь роскошный завтрак.
“Да, с продуктами у вас негусто,” — тихо сказала девушке, и она кивнула.
“Раньше было лучше, последние несколько десятков новолун все совсем плохо. Как тебя только угораздило попасть сюда? В других мирах все не так безнадежно. Пустота туда еще не добралась,” — вздыхая, сказала ведьма, засовывая завтрак в рот и не скрывая того, насколько омерзительный у него вкус.
“Какой-то ритуал,” — пожала плечами. Откровенничать с незнакомкой я была не готова, а вот задать вопрос было вполне уместно, — “Интересно, есть ли способ вернуться? У нас такие завтраки, обзавидуешься,” — словно невзначай сказала, взяв тарелку и повторяя то, что делали остальные.
“Расскажи!” — давясь серой гадостью, сказала девушка.
Ее серые глаза блеснули живым интересом. Прожевав свое нечто, как можно тише описала ведьме свое любимое блюдо. Живот противно заурчал и не только у меня.
“Как бы я хотела хоть глазком взглянуть на твой мир. Ну ее, эту магию, если у вас такая волшебная еда и изобилие,” — мечтательно протянула она, утаскивая меня дальше по коридору.
Какой-то противный гул заставил соседку идти быстрее, и прямо у самой аудитории нас уже ждал серьезный декан Каспер.
“Ну, что скажешь, Кора?” — спросил он у девушки, и она разочарованно вздохнула.
“Точно не местная. Наши таких подробностей о быте грязного мира не знают,” — строго сказала ведьма, словно скинув маску наивности и мечтательности. Она уставилась на меня серыми глазами и внимательно изучала.
“Хорошо, это обнадеживает. Я думал, они все же решились проверить усиливающий артефакт,” — кивнул в ответ тичтайре и повернулся ко мне, — “Николь, это моя сестренка Кора Вормикс. Держись рядом, она объяснит что к чему,” — строго сказал он и, погладив сестру по голове, добавил уже тише, — “Присмотри за ней. Некромант надел временный браслет, и это весьма странно.”
Хмурый ведьмак ушел, а Кора потянула меня в зал.
Второе занятие, как и первое, проходило без использования тихого артефакта, и большинство студентов, похоже, были мне за это благодарны.
До конца дня мы изучали только по одному виду растений: сначала целебное, потом ядовитое, и снова целебное. Ничего полезного или сверх интересного. Я не понимала, почему нельзя прочесть описание и характеристики растений в книге, а на лекции рассказать что-то интересное. Например, как и где его применять. Но система тут была своя и явно желала лучшей организации.
Зато в перерывах я узнала много интересного про самих ведьм, их ковен и отсутствие чувства юмора. Все слова, сказанные ведьмаком или ведьмой, говорятся только всерьез, и поэтому они редко общаются с кем-то из магов и некромантов.
“Шутка как руководство к действию,” — вспомнила я свои опасения, и они оказались не напрасны.
По дороге на обед, у самой столовой мы заметили недовольного некроманта. Дамиан беседовал с какой-то девушкой.
Кареглазая брюнетка что-то быстро говорила лорду, активно жестикулируя. Высокая и такая же худая, как Кора, в отличие от студентов, она была старше и выглядела более прилично одетой. Да и волосы девушки были не стянуты в узел, а уложены в аккуратную прическу. Плохо скрытый гнев портил ее красивые черты, а темные глаза пылали праведным гневом, который, судя по виду, бурно лился на злого лорда Дарлайта.
К моей удаче, на таком расстоянии я не слышала мыслей Дамиана, ведь судя по его взгляду, в голове мужчины был сплошной поток стона и ругательств. Злорадно улыбнувшись от того, что не одна я мучаю занудного аристократа, последовала за Корой в столовую.
“Уже знакома с невестой некроманта? До тошноты противная особа,” — уверенно заявила ведьма, и я немного притормозила.
Наличие любовницы и девушки я еще могла понять, но невеста стала сюрпризом. Вчера мужчина рычал из-за моих обнаженных коленок и весьма правдоподобно угрожал. Утром он расхаживал передо мной голый, не особо прикрываясь. Уложил спать на свое ложе, а тем временем где-то там у наглого лорда была невеста. Недоумение смешалось со злостью. А вспомнив про поцелуй, добавилось еще и негодование.
“И насколько нормально у вас относятся к таким странным ситуациям? Он же практически поселил меня у себя в комнате,” — плюнула на приличия и спросила у Коры прямо.
Дамиану веры в таких вопросах не было, а ведьма не соврет.
“Нет, ну мы конечно не сидим под замком до того, как выйти замуж. Да и верность ввиду ограниченных возможностей особо не навязывается. Но одновременно с двумя ведьмами, еще до союза и так открыто — это даже для некроманта перебор. У них нет понятия жены в принципе. Это называется союз. Большинство охотников заключают союз со своим светочем. Все остальные связи считаются внебрачными,” — выдала девушка, а потом посмотрела на меня и похлопала по руке, — “Но слишком родовитая Лироуз для любовницы, скорее уж тебя задвинет. Выгоднее с ней союз, а из тебя силу тянуть. Она хоть и родовитая, но слабосилок, как и все ведьмы в смешанных союзах. Не удивительно, что ритуал на нее не указал. Охотнику нужна сильная светоч, иначе станет упырем.”
Я согласно закивала, словно все поняла, а в глазах заплясали мушки.
И так нерадостная перспектива стала весьма безрадостной, осталось добить себя окончательно, — “Кора, но я ведь не обязана быть его любовницей? Можно же и как-то по-другому передавать силу, через руку или еще как-то?” — попыталась найти выход из странной ситуации, но взгляд девушки ответил раньше, чем прозвучали слова.
Ведьма явно подавила смех и даже немного смутилась, — “Он вообще ничего не говорил, да?” — спросила она, и я отрицательно покачала головой.
“Когда некромант закрывает воронку... Я потом расскажу, что это такое. Так вот, когда он расходует много силы, его начинает поглощать Пустота. Разум медленно уплывает, остаются базовые инстинкты: есть и спариваться. Вот, именно через спаривание светоч передает магию, вытаскивая своего некроманта из Пустоты и возвращая в состояние разумного существа,” — объяснила Кора, и несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать услышанное.
Как только рассказ Коры дошел до разума, прояснились и некоторые невзначай брошенные Дамианом слова, и внутри завертелась буря.
Лорд изначально знал о уготованной для меня роли и, предчувствуя сложности, желал избавиться от излишне строптивого светоча. Уж некромант успел понять, что смирной девочки для совокуплений по надобности из меня не выйдет. Именно поэтому так неохотно делился информацией. Опасался вполне закономерного вопроса.
“Эй, ну не все так страшно. Он хоть молодой, влиятельный, да и внешне, когда не монстр, очень даже,” — делала вид, что успокаивает меня ведьма.
К тому времени, как мы добрались до стола раздачи, мое чувство голода исчезло. Но, следуя примеру соседки, запихнула серое нечто в рот и запила водой. Не тот мир, чтобы поддаваться унынию и голодать.