Угораздило же отца сразу после тяжелого боя с Темночервем лезть в гущу тьмы. Эти темные твари вылезают из вод сумрака и терроризируют поселки у побережья уже не одно поколение. Но воронки тьмы и нашествие монстров одновременно — такого еще не случалось.
Осмотрев странную черноволосую девицу, подхватил ее на руки и унес в свои комнаты.
Холод тисками сковывал тело — тьма поглощала меня медленно, но верно. Передача символа состоялась, и теперь без светоча я долго не протяну. Неудивительно, что после темного ритуала стало дурно. Открыть портал в другой мир — то еще удовольствие, которое выпило достаточно силы.
Несколько часов я наблюдал, как, казалось бы, спящая девушка наполняется магией, которую вскоре передаст мне. С местной ведьмой все было бы проще и быстрее. Они свыклись с силой, и ритуал просто указал бы мне на светоч, показав ее изображение.
Прекрасно зная, кого хочу увидеть на месте спящей пришелицы, я злился еще больше. Уже шестьдесят новых лун, как я определился с тем, кого видел в роли своего светоча, и считал темный ритуал всего лишь формальностью.
Лироуз уже давно носила мой браслет и верно ждала, пока отец передаст символ вступления в Орден Теневых Охотников.
И вот, вместо знатной ведьмы, хоть и не слишком сильной, но зато излишне упорной, мне выпала фигуристая девица из Грязного мира. Это было похоже на издевательство и жестокое испытание нашего, и без того не милостивого, мира. И с этим предстояло что-то решить.
Погружаясь в свои мысли, я привычно удерживал девушку на грани забытья, позволяя ее телу свыкнуться с новой ролью. В Грязном мире целебной темной магии были капли, и от внезапно обрушившейся силы ведьма могла лишиться рассудка или вовсе погибнуть.
Ощутив, что тело темноволосой пришелицы достаточно потеплело, снял морок, и незнакомка очнулась.
До чего же противный визг, издало это на вид хрупкое создание, когда я нанес темную руну, чтобы она понимала наш язык. Еще и сопротивляться пыталась. Едва подавил желание напугать и так изрядно перепуганную девчонку. Должен заметить, не слишком благопристойно воспитанную и порядком одичавшую.
Игры с гостьей быстро наскучили, также как и ее противный визг. Прижав теперь уже свой светоч к кровати, впился в источник губами.
Потянул всего немного силы, чтобы вернуть нормальный вид и не шататься, когда буду брести по коридорам. То ли от страха, то ли с непривычки, мой строптивый светоч снова отключился, и в этот раз я не стал удерживать ее, позволяя погрузиться во тьму и передохнуть.
Вытерев рот, неожиданно улыбнулся. Надо же, дикарка еще и пыталась кусаться.
Мои поцелуи, после большого расхода тьмы — это было нечто малоприятное. Но ее реакция была излишне бурной. Девица оказалась на редкость стеснительной, особенно для той, что прибыла в Темный мир практически раздетой.
Оставив Николь, как представилась ведьма, валяться на моем ложе, направился к зеркалу, предварительно вызвав донну Маклин. Волосы снова стали прежними, и глаза посветлели, даже кожа уже была нормального оттенка, а не такого, словно я ожившее умертвие.
Спустя несколько минут в дверь тихо постучали, и вошла темноволосая ведьма.
“Чем могу помочь, тичтайре Дарлайт?” — склонив голову, спросила донна, и я указал на кровать.
“Мой светоч. Ритуал вытянул ее из Грязного мира. Выделите комнату, нормальную одежду и определите в базовую группу целителей. Когда она очнется, объясните донне, где она находится. Если будут истерики или проблемы, вызывайте,” — выдал я инструкции распорядительнице, которая занималась оформлением дальтаи, и донна собиралась уходить.
“Ах да, чуть не забыл. Документы на светоч временные, не уверен, что Грязный мир способен изрыгнуть что-то стоящее. До новой луны я проверю силу девушки, потом буду думать, кому ее передарить,” — сказал холодным тоном, и донна Маклин согласно кивнула.
“Что указать на браслете?” — задала женщина вопрос, заставляя задуматься.
С обычными светочами союз был долговечным, и больше походил на супружеские отношения. В таком случае на браслете должно было указываться мое имя.
Еще раз окинув девушку взглядом, я уверенно сказал, — “Николь Левитан.”
“Это обозначит ее временный статус и происхождение.” — добавил, уловив вопрос в глазах донны.
Женщина кивнула и быстро покинула спальню.
Скоро светило покраснеет, и начнется еще один мраков день. Помимо прочего, нужно “обрадовать” отца. Раз ритуал смог прорвать барьер с Грязным миром, ничего хорошего это нам не сулит.
Уже несколько тысяч новых лун в Темном мире не водилось пришлых ведьм. Если барьер истончился, воронки станут сильнее, и силы будут вытягивать больше. Тенецари должны знать о моем сомнительном “успехе” и предупредить Темного Властелина.
Покинув свои комнаты, я уверенно шагнул в клубящийся сумрак и замер, прислушиваясь.
На территории Академии Дарк Форест было все так же спокойно: выли мелкие умертвия, сбежавшие от наших молодых дальтаи, скреблись когтями оголодавшие горгульи, шуршали сухими палками ноктюрны, которых снова не заперли нерадивые ведьмы.
Вздохнув и прокручивая в голове речь, заготовленную для отца, направился в горгульню.
Плестись до дома Джейме Дарлайта верхом на дохлой лошади не хотелось, а живых, на моей памяти, уже давно не водилось. Может, сохранились еще парочка в конюшнях правителя, но все остальные поколениями передавали по наследству остатки прежней, над которой потрудились артефакторы и некроманты. Слишком прожорливые оказались существа.
Чем больше сушу поглощали темные воды, тем меньше еды оставалось животным. Выжили только темные твари. Все остальные были творениями таких, как я.
Вытащил, кое-как связал духа, подпитал тьмой и нацепил артефакт, чтобы были покладистее и не воняли. Вот тебе и животина. Маленьким магам есть на что посмотреть, а взрослым — что показать.
Едва учуяла запах, моя горгулья активнее заскребла по каменному ограждению. Знала пройдоха, что в отличие от оголодавших товарищей, после поездки ее ждет сытная трапеза.
Дорога до темного сотника заняла всего час.
Горгульи быстро летали, и если приручить монстра, то были вполне послушными, особенно если периодически баловать их свежатиной. А такого добра в доме отца всегда хватало. От темночервя наверняка осталось несколько вполне жирных кусочков, которые порадуют мою зверушку.
Стоило приземлиться, как в дверном проеме появилась строгая фигура высокого темноволосого некроманта — Джейме Дарлайта, тенецаря темного правителя и могущественного некроманта.
Правда, с воронками отцу теперь следует завязать, и в Ордене его голос будет иметь вес, но чисто формальный. Прошло уже несколько темных лун, а Тиара все еще не отдала достаточно силы, чтобы он принял свой обычный облик.
Смерив меня строгим взглядом, отец нахмурился еще больше. Видимо, он ожидал, что я надену браслет с именем Лироуз, и понял, что новости будут немного не такими, как планировалось. Союз с Джерретом откладывается — еще одна гадкая новость этой темной стороны светила.
"На тебе нет браслета. Лироуз передумала, или ты увидел другую?" — вместо приветствия прорычал Джейме.
"Пойдем в дом, тенецарь. У меня есть весьма любопытные вести," — бросил отцу и, обойдя его, направился в гостиную.
Есть хотелось жутко. Сухими отрубями, которыми нас "радовали" в Академии, только дохлых крыс кормить. Как не изощрялись повара, но безвкусное нечто, выращенное смотрителем теплиц, никак не удавалось превратить в полноценную пищу.
Пока донна, работающая у отца, накрывала роскошный завтрак, я делился с Джейме новостями, и после каждой последующей он становился еще более злым и сосредоточенным.
"Давай уточним. В Академии осталась пришлая девчонка, которую притянуло к нам ритуалом, пробив барьер между мирами? Ты не надел браслет, не объяснил ей, что пути назад нет. Не рассказал, кто она и где," — подперев голову, тенецарь холодно перечислял все, что я поручил сделать распорядительнице.