Легче было сказать, чем сделать.
Спокойствию некроманта можно было только позавидовать, ведь на нас несся огромный змей. Чёрный и с ушками, как у королевской кобры, но пугало не это. Пугали клыки размером с пятиэтажный дом, торчащие из и без того зубастой пасти, а ещё кроваво-красные глаза.
Было желание извиниться перед горгульей Дамиана — она милашка по сравнению с этой "многоэтажкой", уверенно приближающейся и издававшей противные звуки, от которых звенело в ушах.
Я бы, конечно, закрыла уши, но, боясь свалиться с горгульи, мёртвой хваткой вцепилась в руку некроманта. Того самого некроманта, который оставался слишком спокойным и не спешил убраться с пути жуткого монстра.
"Я поняла, Дамиан, купаться не хочется. Может, мы уже вернёмся, а?" — с надеждой спросила, у лорда. Непробиваемого лорда, который лишь невозмутимо хмыкнул в ответ, не двинувшись с места.
"Просто смотри, Николь," — холодно ответил этот самоубийца, похлопав меня по руке.
В отличие от некроманта, я не обладала столь железными нервами и буквально начала дрожать, когда тень "милой зверушки" из чёрного океана закрыла большую часть неба и краснеющей луны.
Вид монстра был примечательный, но ничто не способно сравниться с его запахом — воистину впечатляющим, я бы сказала, незабываемым. Воздух буквально пропитался вонью, сравнимой разве что с прорвавшейся канализацией в жаркий летний день. Давно прорвавшейся канализацией.
Всё же, оторвав руку, я не выдержала и прикрыла нос, сдерживая естественные позывы. Даже скудный завтрак настоятельно просился наружу.
"Пожалуйста, Дамиан, хватит," — прошептала, пытаясь глотнуть воздуха, но лёгкие заполнялись только жуткой вонью, вызывая желание тут же вернуть ее вместе с содержимым желудка.
"Нет, моя ведьма, это ещё не всё," — всё так же холодно ответил Дамиан.
Некроманту, кажется, всё было нипочём: ни монстр, ни зловонный воздух не заставили его повернуть назад. Пока я боролась с приступами тошноты, лорд Дарлайт не сводил взгляда с монстра и удерживал нервно каркающую горгулью над черными водами.
"Вот те зверушки, которых мы ждали," — наконец Дамиан направил своего питомца выше, буквально уворачиваясь от летящей на нас "многоэтажки с клыками.
Что ж, если чёрный и до невозможности вонючий змей был высоткой в мегаполисе, то я не знаю, с чем сравнить размер следующей "рыбки", вынырнувшей прямо перед клювом горгульи. Таких размеров просто не бывает. Не бывает в нормальном мире, а в тёмном очень даже.
Черный монстр, напоминающий древнего огромного и зубатого кита. Непонятно, как эта туша могла вынырнуть из смоляной воды, но играючи она выпрыгнула. Взмахнув когтистыми плавниками, зубатый кит впился в змеиную тушу, мигом утаскивая добычу в непроглядную тьму вод сумрака.
Спокойный и тёмный океан от такого маневра увесистого монстра превратился в стену чёрной жижи. Бедный горгул, казалось, его крылья вот-вот отпадут, так усердно он махал ими, поднимаясь вверх, подальше от накатывающей волны. Увернуться удалось лишь чудом.
Ещё какое-то время горгулья летела, а потом зависла, позволяя мне и заметно расслабившемуся некроманту оценить последствия встречи двух "самых безобидных монстров".
"Дамиан, можно нам вернуться в Академию?" — просипела, осматривая круги на воде, бегущие после нырнувшего монстро-кита.
"Он самый безобидный — это всего лишь Маунтон. Огромный, но относительно не опасный, по крайней мере свои владения он покинуть не в состоянии. Первый монстр — это Темночервь, они часто выползают на побережье после открытия воронки и накануне. Маунтон обитает только в водах сумрака. Наша удача, что такие огромные туши просто не могут добраться до побережья, но часто, ловя Темночервя, затапливают всё больше прибрежных земель. Воды сумрака, нахлынувшие и поглотившие сушу, больше не отступают," — попытался сменить тему нелюдь, однозначно давая понять, что мои пытки ещё не закончились, — "Теперь на побережье, Николь. Мне жаль, но ты видела недостаточно," — всё так же безэмоционально сказал некромант, и мы снова скрылись в густом тумане.
"Прикрой глаза, лететь долго. Я забросил нас достаточно далеко, чтобы не было последствий," — приказал лорд, и я подавила давящие слёзы и зажмурилась.
Новая яркая вспышка, и дышать стало ощутимо легче. Ветер снова трепал выбившиеся из прически волосы, а горгул Дамиана стремительно снижался.
"Когда-то тут был сотник ведьмаков," — уже мягче сказал лорд, погладив меня по голове.
Кора туманно объяснила их странные названия поселков в зависимости от количества нелюдей. Сотник — должен означать, что тут был почти что город, в котором жили около сотни магов. Вздохнув, я осмотрела каменные стены, кое-где устоявшие и медленно поглощаемые черными водами.
"Всего тридцать новых лун назад тут был сотник ведьм," — повторил Дамиан.
"Два с половиной года," — переведя это на понятный язык, я повернулась к некроманту, — "Куда ушли ведьмы?" — спросила у лорда, и он вздохнул.
"Дальше вглубь континента. Мы с дальтаи расчищали леса от упырей, на месте их логова соорудили временное поселение. Большинство ведьм разбрелись по другим кланам. Клан, теряющий земли, распадается. Сейчас самый большой клан ведьм возглавляет уже известный тебе Каспер Вормикс. Поэтому мне непонятно, что этот ублюдок забыл в Академии," — рычащим голосом сказал мой мучитель.
"Ваши отношения с Каспером сложно назвать дружескими. Не поделили артефакт твоей невесты? Каспер тоже им интересовался," — тут же брякнула, выдавая свои домыслы после общения с ведьмаком.
Ощутив, как напрягся некромант, поняла, что это было очень зря, и прикрыла рот рукой. Несколько раз Каспер спрашивал про артефакт, который мог пытаться надеть на меня Дамиан. Он ничего толком не рассказывал, лишь туманно намекал, но мне хватило и этого.
Было несложно сопоставить интерес ведьмака к неизвестному артефакту и рассказы Дамиана про артефакт, усиливающий магию его невесты.
Но стоило ли знать об этом некроманту? Учитывая, что меня скоро отправят в вольное плавание, я допускала, что болтать всё же не стоило.
Если бы не Кора и Каспер, многое я бы так и не узнала. Да и непонятно, как бы вообще выжила при таком скудном общении со своим так называемым покровителем. Совесть тихо заныла, подтверждая, что поступила я в отношении Каспера совсем некрасиво, а подозрительно притихший некромант только усилил возникшее гадкое ощущение.
"Думаю, достаточно. Я вынырну в часе лету от Академии. До побережья — сутки на горгулье и в десятки раз больше на телеге," — словно ничего не слышал, сказал Дамиан, и, не дожидаясь приказа, я снова прикрыла глаза.
Очередная яркая вспышка перенесла крылатую горгулью на опушку тёмного и странного леса. Но вместо того чтобы лететь дальше, питомец Дамиана начал стремительно спускаться, не заботясь о ветках, которые то и дело словно пытались поймать монстра в свои сети.
"Разве мы не возвращаемся?" — спросила я у некроманта, пряча лицо за его плащом.
Острые ветки, которые были нипочём собранному и еще более мрачному, чем обычно, Дамиану, так и норовили расцарапать моё лицо.
"Покажу тебе лес и некоторых его милых обитателей," — снова зарычали в ответ.
Он был зол и даже не пытался это скрыть. Только бы понять, на меня или на Каспера? И это ещё одна причина, почему не стоило болтать. Выдавая беседы с ведьмаком, я невольно наталкивала некроманта на мысль, что то наши с ним разговоры точно так же дойдут до декана ведьм. И боюсь, что доверия ко мне это не добавило.
Если бы я не знала Дамиана, вполне могла бы предположить, что после услышанного от меня хотят избавиться. Мол, сбежала ведьма, потерялась в лесу и попала в лапы горгульи или ещё кому-то из местных страшилок.
Возможно, ещё несколько недель назад я бы допустила такой поворот. Но после всего верила, что ворчание мужчины — просто демонстрация дурного характера, и он не причинит мне зла.
Глупо, возможно, но в какой-то момент я перестала бояться сурового и мрачного лорда. Меня все еще раздражала его маска надменности и холода, но изначального страха уже не было. Случилось это после той ночи или раньше — не столь важно.