Куда вперед, я не знала, но надеялась отыскать хоть какой-то ориентир или подсказку. Должны же быть у этой "Китайской" стены ворота или калитка, именно их я и собиралась отыскать. Спустя еще неизвестно сколько времени обтирания каменной стены, я все же выбралась к какому-то входу.
Пришлось хорошенько поднять голову, чтобы оценить масштаб здания, около которого я гуляла.
Привыкшие к темноте глаза довольно четко различили шпили башен, которые возвышались над замком. Массивная деревянная дверь больше напоминала вход в какую-то заброшенную кладовую. В отличие от тех, которые были в комнате, она была покрыта трещинами и торчащими скалками, словно служит хозяевам не одно столетие и ужасно устала.
От созерцания странного сооружения меня отвлек шорох впереди.
Казалось, пробежала кошка, сверкнув зелеными глазами, отражая тусклый свет. Но как для кошки животное двигалось слишком шумно и быстро. Как только существо зарычало, скрываясь в тени, я поняла, что если это и кошка, то явно не ласковая и дружелюбная. Пришлось осмотреться в поисках хоть какой-то палки, способной отпугнуть недружелюбное животное. Благо, сухих деревьев и кустов вокруг хватало, а потому мы с палкой быстро нашлись.
Холодное и шероховатое дерево неприятно царапало кожу, подсказывая, что последствия этого приключения я буду залечивать еще не один день. Вздохнув, я предоставила милой, злобно рычащей зверушке возможность сбежать, отошла немного дальше и прижалась к стене. Но увы, моя весьма внушительная палочка не напугала глупое животное, и оно уверенно бродило неподалеку, продолжая издавать угрожающие звуки.
Вздохнув, я предоставила милой, злобно рычащей зверушке возможность сбежать — отошла немного дальше и прижалась к стене.
“Ну давай же, или беги или нападай, нет времени устраивать пугалки,” — тихо сказала и слегка взмахнув, выставила вперед свое импровизированное оружие.
Не знаю, понял ли зверь мои слова или среагировал на движение, но тут же выпрыгнул из сухого куста в надежде напугать. Но мы пуганые, кто боится страшилок, тот не идет учится в мед.
Облезлая то ли кошка, то ли лиса, подпрыгнула, намереваясь вцепиться в руку, но увы, я оказалась немного быстрее и, очевидно, злее. Не жалея зверушку, отфутболила ее на несколько метров.
“Прости, дружок — вопрос выживания,” — тихо сказала скулящему созданию и опустила палку к земле.
Прежде чем я успела отойти от нападения злой лисы, неподалеку послышались тяжелые шаги.
“Весьма занятно,” — прозвучал голос сбоку, и ко мне направился беловолосый мужчина. — “Неужели не будет визга и причитаний? Призывов на помощь?” — оскалившись, сказал незнакомец, и я прищурилась.
Его голос почему-то казался смутно знакомым, и когда я посмотрела в глаза, то сжала крепче свою импровизированную дубинку. В большой теннис я играла довольно неплохо, а понимая, что блондин уж больно похож на моего ночного похитителя, закралось желание представить, что он мячик.
“Вы показываете мне, где выход. Я не стану проверять, сломается ли моя палка о белобрысую голову,” — тихо сказала, поднимая оружие выше, и мужчина удивленно вздернул бровь, но остановился.
“Да, пожалуйста,” — хмыкнул он и, кажется, улыбнулся. — “Главные ворота в той стороне. Проводить?” — спросил странный блондин, и голос звучал уже немного иначе, словно его забавляло то, что происходит.
“Идите вперед и выньте руки из карманов,” — уверенно заявила незнакомцу.
Верить ему на слово не хотелось, по крайней мере, так я смогу видеть этого психа, а не опасаться нападения со спины.
Подняв руки, странный блондин медленно пошел вперед.
Спустя несколько минут мгла начала рассеиваться, уступая место блеклому зеленому свечению, словно над нами возникло северное сияние. Не упуская из поля зрения своего провожатого, я осмотрелась и едва подавила желание протереть глаза.
Казалось осень сменилась весной: сухие деревья начали выпускать листочки, а тусклая и желтая трава под ногами стремительно зеленела.
“Пришли,” — громко сказал мужчина, и я перевела взгляд на него.
Сложив руки на груди, похититель кивнул в сторону массивных кованых ворот, по обе стороны которых была каменная стена.
Оглянувшись, я посмотрела на здание, от которого мы удалились на расстояние, достаточное, чтобы не опасаться, что оттуда выбегут злые санитары, которые уведут меня назад. Хотя моему новому знакомому явно не помешает хороший психиатр.
Если это и лечебница, то здание для нее выделили весьма презентабельное и, я бы сказала, атмосферное.
Позади стоял настоящий замок, причем его стены, которые в сумраке казались черными, почему-то оказались практически белыми. Подозрения о том, что меня опоили и закрыли в какую-то психушку, усилились, когда распахнулись ворота.
Пока пыталась понять, чем именно меня накачали и кто это сделал, светловолосый псих схватил меня за руку и увел с дороги, освобождая проезд для деревянной повозки, запряженной скелетами лошадей.
“Вы что, меня галлюциногенами накачали?” — прохрипела, выпуская палку из рук.
“Если бы не пыталась сбежать, донна Маклин все бы объяснила,” — холодно ответил мужчина, не выпуская мою руку.
Повозка проехала, ворота начали закрываться, а я все еще стояла не с той стороны.
“Угу, она объяснила: Темный мир, Грязный мир, лорд какой-то, неприличный наряд. А я поверила,” — ответила мужчине, пытаясь понять, стоит ли еще подождать или освободиться от захвата и скрыться за воротами, проскользнув в оставшуюся щель.
Здоровяк явно покрупнее меня и не пролезет, а пока они снова откроются, я найду, где скрыться. Механизм, похоже, тоже старый, и судя по моим экскурсиям и многочасовым рассказам занудных экскурсоводов, эта система обратного хода не имеет. Чтобы открыть, нужно полностью закрыть.
“Не какой-то, а лорд Дамиан Дарлайт,” — недовольно сказал тот самый лорд, принимая оскорбленный вид.
Хватку мужчина немного ослабил, так что времени ждать больше не было.
“Простите, лорд, неприятно было познакомиться,” — сказала я и со всей силы наступила каблуком на ногу мужчины.
Пока лорд инстинктивно убрал руку, пленница ринулась к закрывающимся воротам, игнорируя рычащие ругательства согнувшегося маньяка.
Буквально протиснувшись в щель между массивными створками, я оказалась по другую сторону стены.
Громкий удар защелкнувшихся ворот должен был принести облегчение, но от увиденной картины почему-то захотелось зарыдать и немножко повыть, как та раненая палкой злая зверушка.
Глава 3. Некромант
Николь
Массивные створки ворот закрылись, и вместо того чтобы бежать, я замерла на месте.
Лес, поле, и ни единого признака близкой цивилизации, скорее наоборот. Выложенная каменная дорожка напоминала сказку про Элли и дорогу из желтых кирпичей. По бокам, сколько хватало обзора, не было ни столбов с фонарями, ни указателей, ничего, что хотя бы отдаленно могло подсказать, где именно находится эта лечебница и куда следует идти.
Ворота снова начали поскрипывать, и глубоко вдохнув, я пошла в сторону леса. Сбежать не выйдет, но добровольно сдаваться в руки ненормального я не хочу. Не хочу и не буду.
Еще несколько минут надежды, а потом новая встреча с этим психом, и, судя по количеству ругательств, летящих в спину, весьма злым психом.
Шла я около пяти минут, но ландшафт впереди не менялся, только сбоку показалось что-то похожее на старинное кладбище, на котором работали весьма странного вида рабочие. Выглядели они более жутко, чем сбрендивший похититель, а потому спрашивать дорогу и привлекать внимание я не рискнула.
Лорд был хоть и больным, но выглядел вполне опрятно. Если опустить стиль древнего средневековья и раздвоение личности, или что еще заставило его перекрашивать волосы, то я вполне назвала бы его вменяемым. А вот рабочие даже издалека вид имели откровенно жуткий и потрепанный.