Дамиан одарил меня злобным взглядом почерневших глаз, но оставил неуместный выпад без ответа.
Спустя ещё несколько наборов ругательств и команд Деклана, воронку всё же закрыли, и над молодыми дальтаи начали вспыхивать куполы. План ректора избавиться от тьмиников провалился.
“Отпускайте, загоним их обратно в клетки!” — прорычал Синшайте, осматривая охотников и задерживаясь на мне.
Взгляд у ректора был такой, будто я виновата во всех бедах этого мира.
Впрочем, в какой-то мере так и было, а потому я молча нырнула за спину Дамиана и для верности обхватила его руками. Тепло и широкая спина давали иллюзию защиты, несмотря на хаос вокруг. Лорд вздохнул, погладил мою руку и стал браниться тише и с интервалами.
Почему такой воспитанный и приличный нелюдь продолжал ругаться после закрытия воронки?
Всё просто: тьмиников-горгулий в клетки, рассчитанные под лисиц, загнать не выйдет, а как вернуть им прежний вид, никто не знал. Ни магия некромантов, ни ругательства ректора не помогали.
“Леди Николь, вы не поможете?! Нам необходимо отправить дальтаи на подпитку, но рисковать и переносить их, пока над полем кружат ваши питомцы, я не имею права,” — нарочно громко “попросил” ректор.
Судя по виду, культурное обращение далось ему непросто. Деклан терял терпение, и я не желала проверять, что будет, когда он лишится его окончательно.
Высунув нос из-за спины Дамиана, я поступила привычным образом — зашвырнула на поляну множество разноцветных сгустков, и вой горгулий тут же стих. Как послушные и воспитанные питомцы, мои монстры начали гоняться за мелкими шариками.
Точнее, валяться по поляне и цапаться между собой, в попытке словить крохотный попрыгунчик. Поняв, что с такими размерами и в виде горгулий сделать это сложнее, они перестали кидаться друг на друга и снова превратились в лисиц.
Казалось бы, испытание пройдено: лови и загоняй. Но как бы не так.
Не успел Деклан отдать приказ, чтобы лисиц отправляли по клеткам, как поляну наполнил жуткий, противный и оглушающий звук скрежета, от которого хотелось прикрыть уши.
В следующее мгновение ругательства некромантов зазвучали громче и в унисон.
***
“Дальтаи из-под купола! Ко мне за артефактами! Забирайте ведьм, и чтобы я вас не видел!” — рычал Деклан, буквально бросая темноволосым охотникам артефакты для переноса.
Поляна пустела, про тьмиников, кажется, все забыли, а Дамиан ощутимо напрягся и прижал меня к себе.
“Блуждающая воронка,” — повторял лорд, всматриваясь куда-то вдаль.
О таком я слышала впервые.
“Нас не учили. Разве их не три уровня, и второй охотники уже закрыли?” — попыталась поднять голову, но рука лорда прижала её обратно к груди.
“И не учат. Такое случалось всего несколько раз, обычно после воронки первого уровня. На моей памяти и при жизни отца, их ещё не было. Магия совсем нестабильна,” — едва слышно ответил некромант.
“И что теперь? Её будут закрывать оставшиеся охотники?” — прошуршала в камзол лорда, пытаясь освободиться от железной хватки.
“Вначале, до нее нужно добраться, Николь. Ты сама всё увидишь. Спрячь артефакт. Если что-то случится, возвращайся в Академию. Ты помнишь, что я говорил? Твоим покровителем будет Деклан. Если и он не выживет, тогда мой отец. Если дела будут совсем плохи, иди во дворец и проси защиты у Властелина — он не откажет тебе,” — шептал Дамиан мне в волосы.
Снова этот дурацкий тон, который, казалось, я буду помнить, пока дышу. Нелюдь решил со мной попрощаться. В очередной раз.
“Неужели тебе так не терпится от меня сбежать, лорд? Ещё даже несколько месяцев не прошло, как мы женаты,” — пыталась отшутиться, игнорируя ползущий по коже ледяной страх.
Непонятно, что за блуждающая воронка, но, судя по тому, как переполошился Деклан, плана по ее закрытию у Главы Ордена не было. И не только у него — остальные некроманты поступили точно так же, как Дамиан.
Кое-как извиваясь в хватке своего порядком нервничающего нелюдя, я осмотрела остальных — они прощались.
Даже Джейме Дарлайт выглядел не холодно, как бывало обычно, а растерянным и напуганным. Он прижимал к себе открыто рыдающую Тиару и что-то шептал, поглаживая её по голове. Примерно такая же картина была у остальных. Даже Деклан перестал рычать команды и, с видом сожаления, что-то рассказывал молодой ведьме — своему очередному светочу.
"Да что за воронка такая?" — прошипела своему охотнику, и меня резко развернули.
"Блуждающая, Николь, вон там," — Дамиан указал пальцем куда-то в сторону обычной грозовой тучи.
Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать — тут никогда не шли дожди. Ни разу за всё время тут не было дождя.
Черное облако быстро приближалось, то и дело сверкая молниями и оглушая раскатистым громом. В моем мире это был бы обычный ураган. Погремело, полило как из ведра, а потом вышло солнце, и всё высохло. Главное — не прятаться под деревом и не стоять под рекламными билбордами. В остальном ничего смертельного.
В Тёмном мире, грозовое облако было сродни концу света.
Если некромантов можно было назвать излишне впечатлительными и списать всё на то, что они просто не видели грозу, то объяснить напуганных тьмиников было сложнее. Даже Пушистик на руке, вздрагивал каждый раз, когда раздавался звук грома или удар молнии о землю.
"Что вы будете делать?" — повернулась к Дамиану, заглядывая в глаза.
"Сражаться," — выдохнул лорд.
В мою руку сунули артефакт переноса, а поляна снова наполнилась голосами охотников. Некромант подвёл меня к остальным светочам и, коснувшись губами лба, направился к ректору, громко рычащему приказы.
Я слышала каждое слово строгого Деклана Морока, но так и не могла понять, что они задумали и что вообще происходит.
"Ты умеешь пользоваться артефактом?" — неожиданно спросила стоявшая рядом Тиара.
Глаза ведьмы были красными, а всё высокомерие и спесь, словно смылись вместе со слезами.
"Дамиан объяснил. Нажать на камень и подумать о том месте, куда нужно," — осторожно ответила, не веря в такие кардинальные перемены.
Если она собиралась мстить за Лироуз, сейчас было самое удобное время. Но ведьма удивила: похлопала меня по плечу и одобрительно кивнула.
"Хорошо. Не жди. Как только увидишь, что другие активируют перенос, не медли," — посоветовала Тиара и проводила своего некроманта взглядом, тихо всхлипнув.
Если даже змеи перестали плеваться ядом, наши дела хуже некуда.
Надежда на то, что они всё преувеличивают, была слабой, но оставалась ровно до того момента, пока туча не подплыла достаточно близко. Увидев, что происходит, когда молния соприкасается с землёй, захотелось заорать и тут же сбежать подальше.
От каждого разряда, попавшего в землю, образовывалась воронка, похожая на ту, что закрывали некроманты всего несколько минут назад. Или прошёл уже час? Неважно. Из темного колодца, в этот раз, не вылетали темные тени — относительно безопасные для некромантов. Оттуда выползали уже привычные теневые монстры.
Темночервь был не таким внушительным, как те, что мы видели в черном океане, но все еще обладал теми же зловещими клыками и кроваво-красными глазами. После второго удара молнии, я разглядела Мракоглота. Это было впечатляющее существо — то ли червь, то ли змея, а скорее лысая, скользкая и отвратительная мухоловка.
Охотники не стали ждать, пока чудища подойдут ближе, и наконец ринулись в бой. Двое из них. Судя по тому, что остальные остались наблюдать, это были еще не все монстры.
"Ядовитый пар, закрой лицо," — пнула меня в плечо Тиара, указывая на платок.
Дружелюбность ведьмы поражала и пугала одновременно. Но, заметив, как все остальные прикрывают лица, я последовала ее совету.
Спустя несколько минут туча доплыла до поляны, наградив нас еще тремя монстрами. Ещё трое некромантов отправились в бой. В этот раз все три гостя оказались темночервями.
“Почему они просто не закроют воронку?” — решила воспользоваться добротой ведьмы и узнать хотя бы что-то.