“Может, ты дашь мне то зелье? Оно ещё мятой пахнет,” — почти простонала, устав от безуспешных попыток меня соблазнить.
Всё, что делал Дамиан, больше раздражало, чем вызывало желание.
“Нет, жена, поить тебя травой желаний я не стану,” — разочарованно вздохнул некромант и, поправив брюки, лёг рядом, — “Давай спать, моя впечатлительная ведьма. Любовные утехи отменяются до более спокойных времен.”
“Мне кажется, в этом мире спокойствие такая же редкость, как и дождь,” — не удержалась от колкости, в то же время сладко зевая.
Расход магии не прошёл даром, и я буквально отключилась, едва закрыв глаза.
Примерно по тому же сценарию прошли ещё два дня, за тем исключением, что меня больше не пытались соблазнить. Деклан был еще злее, чем прежде, а тьминики в лесу так и не объявились.
Куда ушли все теневые монстры?
Был только один вариант — туда, где много магии. Ну или их намеренно уничтожили некроманты, служащие Властелину. Но до новой воронки, из которой выползают тьминики, ждать времени не было.
Глава 44. Интриги
Николь
Спасённые охотники, очевидно, отбили у Дамиана желание отчитывать или ругать меня. Даже ректор, вопреки моим ожиданиям, не стал читать лекцию.
Старый некромант явился в комнату, поинтересовался моим самочувствием, оценил Пушистика в ванной и, с облегчением вздохнув, пошёл по своим некромантским делам.
“Что происходит? Вы слишком милые, культурные, учтивые. Деклан даже не обозвал меня ни разу. Вы же помните, что я ослушалась приказа и осталась на поляне, когда все другие светочи ушли?” — наконец не выдержала и устроила своему “принцу ночи” допрос.
“И спасла нас всех, моя ведьма. А ещё твои тьминики. Если бы Деклан отправил их в первую воронку, неизвестно, чем бы всё закончилось и когда,” — лорд сел рядом и привлёк меня ближе, не позволяя доесть морковный суп по рецепту смотрителя.
“Всё равно, это странно, Дамиан, что-то ты темнишь,” — не собиралась отступать.
Моё вмешательство, конечно, спасло ситуацию, но блуждающая воронка была уже не впервые. Раньше же как-то с ней справлялись.
“Не странно, Николь. Если бы не ты, большинство охотников погибли бы, а монстры разбрелись по континенту. Когда мы вернулись в Академию, оказалось, что светочи не просто воспользовались переносом. Они укрылись в Тёмном сотнике Властелина. Непонятно, кто подал им такую идею, но Деклан зол на ведьм. Мы остались без подпитки,” — спокойно сообщил некромант.
Абсолютно спокойный и невозмутимый, он прижал меня к груди и гладил по голове. Рассказы про страшную битву и предательство светочей, звучали как детская сказка.
“Я, кажется, догадываюсь, кто их надоумил. Но сначала объясни, как вы загнали тьмиников в клетки,” — подняв голову, посмотрела на некроманта.
Мужской палец очертил контур моих губ, а потом лорд едва ощутимо коснулся их своими, тихо шепча, — “Мы не загоняли, Николь. Они объелись магии и сами превратились в кучку сонных лисов.”
Желая добавить своим словам убедительности, он вытянул из ванной Пушистика и, уложив на кровать, принялся его поглаживать.
“Пока мы не тянули магию, твоих питомцев всё устраивало. Без разницы — спать в клетке или в лесу. Как только тьминики поняли, что кормить больше не будут, тут же уползли обратно. Деклан и не подозревал, что всё это время черные твари сидели в клетке почти добровольно,” — указал он на нос тьминика.
“В каком смысле? Вы же говорили, что там защита и всё такое,” — ошарашенно я переводила взгляд со строгого некроманта на играющего с ним теневого монстра.
Судя по тому, как они подружились, я проспала нечто весьма занимательное.
“Как оказалось, защита Синшайте работает только когда в тьминиках твоя магия. Без неё это просто сгусток тьмы. Мы испытываем на Пушистике кое-какие артефакты, чтобы удержать в крыле некромантов. А ещё Деклан снова пропадает в старом архиве. Мы недооценивали мелких тварей, как оказалось, зря,” — туманно объяснил лорд.
С видом строгого декана, Дамиан прочитал мне лекцию о накопителях магии, важности того, чтобы досконально изучить тьмиников, и о коварных светочах, которые бросили отважных лордов погибать в Пустоте.
Согласна я была только с одним: высокомерные нелюди сглупили, как со светочами, так и с тьминиками. Вместо того чтобы использовать уже готовый и почти разумный накопитель, они создавали ведьмам полудохлых питомцев — ноктюрнов. Зверушка работала примерно так же, как и тьминик, — накапливала силу светоча, отдавая её, когда ведьма была на грани истощения. Были и различия, но в подробности я углубляться не стремилась. Точно не сейчас.
“Тиара была добра ко мне на поле. С чего бы?” — задала Дамиану вопрос, прерывая его рассуждения по поводу опасности неконтролируемых тьмиников.
“Вероятно, ты под негласной защитой Властелина,” — тут же ответил лорд.
Судя по его виду, вопрос его не удивил, как и мой дальнейший рассказ. Пользуясь моментом, я поведала некроманту о своих подозрениях, в ответ заработав лишь сухой кивок.
“Дамиан, ты не удивлен,” — намекнула мужчине на то, что молчанием он не отделается.
“Нет, мы с Декланом уже обо всём догадались. Тёмный Властелин ведёт странную, опасную игру. Ты уверена, что желаешь влезть во всё это? Если я расскажу, ты обязана будешь выбрать сторону, Николь,” — строго промычал Дамиан.
Обхватив моё лицо, некромант внимательно заглянул в глаза.
“Разве я не выбрала, когда осталась?” — задала встречный вопрос.
Лёгкая улыбка, а потом лорд повалил меня на кровать и впился в губы. Запустив руку в волосы, он целовал меня то ли жадно, то ли с благодарностью.
“Я помню тентаре, поэтому не желаю вмешивать тебя в эти игры. Спрошу ещё раз, Николь, ты уверена, что желаешь знать всё? У нас есть более приятные занятия,” — шептал Дамиан, продолжая целовать и наглым образом задирая мою рубашку, — “Намного более приятные, моя ведьма,” — коснулся он нижнего белья.
Несмотря на отголоски очнувшегося желания, пришлось остановить руку коварного нелюдя.
“Мы вернёмся к твоему предложению, мой коварный лорд. Но сначала объясни, какого мрака у вас происходит,” — прозвучало почти уверенно и очень даже правдоподобно.
Дамиан издал мученический стон и скатился с меня, устраивая на своей груди.
“Упрямая, любопытная ведьма. Тогда слушай,” — выдал этот нелюдь.
Следующий час, меня посвящали в политические интриги, которые после закрытия блуждающей воронки, достигли своего пика. Странное противостояние между лордом Тимаиром и Декланом Мороком набирало обороты.
И в этой борьбе за власть неожиданно помогла Тиара. Старый светоч совершила две ошибки: первую — подбивая других ведьм отправиться в Темный сотник, и вторую — когда обратилась к Властелину раньше, чем стал известен результат сражения с монстрами.
Старая ведьма хоть и была не глупой, но слишком нетерпеливой. Своим поступком она выдала других светочей и раскрыла планы Тёмного правителя. Как выяснилось, местные короли уже давно переманивали ведьм к себе, точнее, заставляли их шпионить за охотниками и всё докладывать в Тёмный сотник. И это работало.
Каждый раз, когда воронку третьего уровня закрывали без потерь, Тёмный Властелин устраивал нечто вроде бала. Удобный способ, чтобы незаметно переманить светочей охотников или подсунуть молодым дальтаи ведьм, преданных лорду Тимаиру.
Чем правитель подкупал светочей и почему они соглашались, было неясно. То ли редкими вкусностями, то ли нарядами, или обещал им власть и влияние — это не важно. Значение имело то, что все светочи охотников так или иначе шпионили за своими некромантами.
Вероятно, меня ждала та же участь, но Дамиан не был уверен.
Отказать королю было невозможно, а потому даже самые верные ведьмы незаметно шпионили. Чего хотел добиться правитель? Глава Ордена пока не понял, кроме очевидного — ослабить влияние Ордена Теневых Охотников.