На все вопросы о том, что значит странная фраза, Дамиан продолжал улыбаться и молчать.
“Поторопись, иначе всё пропустишь,” — повторял он.
Впервые, мне довелось побывать в подземном зале Академии.
Тёмные каменные колонны, резные фигуры бывших Синшайте. Это было чем-то средним между концертным залом невиданных масштабов и склепом. Простым, сырым и холодным склепом.
“Ты идёшь со мной, тентаре. Постоишь у помоста, пока Деклан не закончит речь, и поднимешься, когда назовут твоё имя,” — приказал лорд, снова игнорируя поток вопросов, — “Ты всё поймёшь,” — отрезал он, проводя нас через толпу озадаченных студентов.
Что сказать, я и правда всё поняла, а потом разозлилась на хитрого некроманта. Вместо того чтобы объяснить, ещё час он заставил меня мучаться догадками и сомнениями.
Деклан Морок оказался не глупым. Даже свой проигрыш старый некромант сумел обернуть победой.
Вместо прежнего смежного факультета для ведьм и ведьмаков, в Академии создадут два новых: факультет светочей и факультет целителей. Остальных слабых и бесполезных ведьм и ведьмаков, всё же отправят в новую Академию Тёмного сотника.
По сути, ректор отобрал самых сильных и талантливых. Ну и для верности ещё и тёмных магов отослал. Пусть в Столице мучаются со слабосилками.
И, конечно же, почетным первым дальтаи-светочем назначили пришлую ведьму. Торжественно не забывая подчеркнуть, как благодетель — лорд Морок — облагодетельствовал меня, раскрыв силу, магию и происхождение.
Дальше начался театр, акт третий: благородный некромант привселюдно раскрыл правду о магии светочей, открещиваясь от своих жестоких и подлых предков.
“Охотники больше не будут погибать зря. Это не просто конец тёмной эры нашего мира, это начало новой. Мы восстановим магический баланс!!! Это наш долг перед потомками,” — торжественно прогремел голос Деклана.
Пока другие дальтаи свистели и хлопали, я смотрела на Дамиана.
Маска холода напрочь скрывала эмоции моего лорда. Только слегка приподнятая бровь, выдавала его истинное отношение к циничности речи ректора. Хотя, чего ещё можно ждать от старого интригана? Как и говорил лорд Тимаир — старик был одержим властью.
***
“Я прощаю тебе дерзость и оскорбление, Николь. Забудь про ритуал, как я забуду о твоих словах. Ты боялась потерять мужа — это я могу понять, но впредь за подобные глупые угрозы ты будешь наказана,” — угрожающе прошипел Деклан, подловив нас с Дамианом в коридоре жилого корпуса.
“Деклан,” — тихо рыкнул молодой лорд.
“Остынь. Если бы я хотел её убить, разорвал бы сеть и прихлопнул как одичавшего ноктюрна,” — ректор похлопал молодого некроманта по плечу и, смерив меня взглядом, неожиданно ткнул пальцем в лоб, — “Слабая сеть. Если бы ты была такой же усердной, как наглой и дерзкой, вполне могла бы дать отпор даже своему возлюбленному.”
Заложив руки за спину, Деклан посмотрел на напряженного молодого некроманта, который вот-вот готов был ринуться в бой.
Демонстративно делая вид, что не замечает убийственного взгляда своего подопечного, старик продолжил, — “Продолжайте тренировки. Попробуй удавку на Когтекрыла. Теперь не нужно скрывать её силу — пользуйтесь площадкой. Если выйдет, устроим показательное занятие для светочей. Пусть поймут, чего можно достичь, если усердно работать,” — звучал холодный голос ректора.
“И ещё, Дамиан, разработай программу совместных тренировок некромантов и светочей. Через неделю проведём отбор и разобьем их на пары по силе. Завтра, ты — в теплицу, ты — на лекции. Это всё,” — указали на нас сморщенным пальцем, перечисляя очередной набор приказов.
Раздав указания, как ни в чём не бывало, ректор уверенно пошагал по пустому коридору.
“Это что вообще было?” — ошарашенно спросила у Дамиана.
“Неважно, Николь. Нам не стоит расслабляться. Деклан сумел обернуть поражение победой, но суть того, что его влияние ослабнет, не изменилась. Ему недолго осталось, он и сам это понимает, поэтому не желает ссориться с новым Главой Ордена,” — почти спокойно ответил молодой лорд.
“Новый глава? Это кто?” — решила уточнить я.
После всех потасовок, только нового Главы Ордена тут не хватало. Неизвестно, как поведёт себя очередной высокомерный нелюдь, дорвавшийся до власти. Но волновало это только меня. Дамиан же спокойно направился в сторону комнаты, не спеша отвечать на вопрос.
“Дамиан, ты знаешь, кого поставят новым Главой?” — пришлось повторить свой вопрос.
В ответ молодой лорд улыбнулся и обхватил моё лицо руками.
“Знаю. Это Я, тентаре. Я стану новым Главой. Не сейчас, спустя несколько десятков закрытых воронок. Но уже сейчас, я стану тенью Деклана. Он останется Синшайте, но титул Главы вскоре передаст самому сильному некроманту в Ордене, как и положено. Тенецари проголосовали за его отставку. Он пытался сохранить власть любой ценой — это не то, ради чего создавался Орден. Намерение устроить переворот не прошло бесследно,” — шептали в мои губы.
Что ж, это объясняет, почему старик пошел на условия Властелина. Кроме Академии ему нечего было терять. А лорд Тимаир снова не ошибся, когда утверждал, что охотники сами заменят Деклана.
“Ректор не будет мстить?” — озвучила я новую мысль.
“Нет, малыш, у нас всё работает иначе. Местью и проклятиями промышляют ведьмы. У нас есть порядки. Деклан сохранил Академию и своё кресло — это большее, чем он мог надеяться. Даже если бы мы захватили Столицу, он был обречён,” — возразил Дамиан.
Что ж, пожалуй, слова лорда меня немного успокоили. А когда он снова принялся снимать моё платье, то мысли и вовсе уплыли совершенно в другом направлении.
“Нужно в теплицу,” — попыталась образумить излишне любвеобильного лорда.
“Угу, а мне готовиться к лекции,” — согласился некромант, продолжая снимать одежду.
“Отложим до вечера,” — предложила я возможный вариант.
“Замечательная мысль, тентаре,” — согласился Дамиан.
Вместо того чтобы остановиться, мужчина подхватил меня на руки, унося в спальню.
Внутри мелькнула мысль о том, чтобы сообщить Дамиану, что откладывать я собиралась вовсе не визит в теплицу. Но губы нелюдя так настойчиво целовали, что желание сопротивляться и возражать испарилось. По телу побежали уже знакомые мурашки, а я, вместо того чтобы протестовать, впилась пальцами в широкие плечи некроманта, притягивая его ближе.
Очередной раз, своими ласками коварный нелюдь подавил любое возможное сопротивление, заставляя тихо стонать, требуя большего.
Эпилог
Николь
“Что в этот раз?” — с любопытством спросила у смотрителя, заметив у входа в теплицу несколько пустующих корзин.
“Вишня и несколько коробок с мелкими красными ягодами,” — довольно сообщил Дон Флор.
“Смородина, всё ещё жутко кислая,” — скривилась, отправляя несколько ярких шариков в рот.
“Я подготовлю место,” — с надеждой посмотрел на меня смотритель.
“Нет, Дон, в этот раз посадить ничего не выйдет. Пойдёмте, покажу,” — указала рукой на выход.
К разочарованию моего садовода-любителя вырастить смородину без доступа к кустику не было никакой возможности, даже в магическом мире. Нет, Дон, конечно, заставил меня попытаться, а потом долго причитал.
Уже больше полугода мы не радовали дальтаи чем-то новым в меню. И мой слишком инициативный друг испытывал муки совести.
Корзинок, которые присылал Властелин из Столицы, хватало, чтобы сделать слабый фруктовый отвар, но не достаточно, чтобы побаловать наших юных нелюдей свежими плодами. Кроме яблок, их и в Академии теперь было больше чем достаточно.
Как оказалось, тренировать юных ведьм на яблонях куда эффективнее, чем на некромантах.