……………………………
Она приехала в наш двороткуда-то из-под Тамбова,её открытый, ясный взорв миг привораживал любого…
3
Екатерина
— Вас ждёт в саду Императрица!— Я очень рад… да… очень рад!«Какого чёрта ей не спитсяв такую ночь и снегопад?!»— Поторопитесь, граф…— Конечно!Орлов спускается с крыльца:— Ах, Катерина, друг сердешный…Так вот ты где! Не прячь лица…Смотри, какая заваруха!Буран! Кружится голова…Зима Кудесница-старухаплетёт над нами кружева.Но ты молчишь… Аль мне не рада?В неровном свете фонарейне различить родного взгляда.Уймись, проклятая метель!Вдруг Катерина, сдвинув брови,спросила тоном ледяным:— Ну, что голубчик мой…… Григорий,В последний раз поговорим?— О чём, Пресветлая? О чувствах?— Не зубоскальте, граф Орлов…О Ваших пьянках и распутствах.— Пардон… но я…— Не нужно слов!Распутства? Господи… Бог с ними —Когда б они, кроме всего,моё не оскверняли Имяи не порочили его.Когда бы Вы не забывалии отдавали в том отчёт:КОМУ(!) на верность присягали,КОГО(!?) любили…И ещё…Вообразив, что я Вам ровня,не возмущали б высший свети не плевали с колокольнина такт и царский этикет.Похвально, что ж… И очень смело!Но до поры…… лишь до поры.Теперь Судьбе найдётся дело:точить не перья. Топоры!— Всё, не могу… Довольно вздора!Я думал шутишь. Вот те раз!И ты для этих разговоровменя звала в столь поздний час?— Орлов, Вы помните, быть может,насколько я была щедра?Но мне так просто уничтожитьВас лёгким росчерком пера.Нет! Даже в самом страшном гневея не лишу Вас, милый мой,чинов… наград… и привилегий —кроме единственной(!)……одной…— Какой?— Григорий, не смешите…Вы — мой неистовый Каприз:Орёл. Мужчина. Повелитель,смотревший властно сверху вниз.Вы тот, с кем дальше я могла бы,отдавшись телом и душой,считать себя обычной бабой —бедовой, страстною, хмельной.Всегда готовою на шалость —Звездой, упавшей с высоты.Лишь Вам, мой ангел, дозволялосьс Императрицей быть на «ты».Ни сна не ведая, ни страха,всерьёз, так искренне любя,я величала Вас не графом,а Богом! Слышите меня?Но полно!Ветер, свирепея,швырял снежинки им в лицо,а тьма, сгущаясь и чернея,когтила царское крыльцо.Птиц растревожив медным звуком,над парком плыл вечерний звон.— Уж поздно, граф… Целуйте руку…И убирайтесь к чёрту…Вон!!!— Не передумаешь? Однако…Он развернулся тяжело.Ревел буран… Хотелось плакать…И спазмом челюсти свело…Пустым, неумолимым взглядомОна смотрела вслед Ему —тому, кто был так долго рядом,и навсегда ушёл во тьму.Ушёл!Как больно! Боже правый…Да что ж ты делаешь, Любовь?!Но за спиной её — Держава.А в жилах — царственная кровь.Последней милостью внезапнойсумев свой гнев перебороть,перекрестила троекратно,шепнув:«Храни Его, Господь…»
4
Сгорая сам — свети другим
Ночь…Рождество.Центральная больница.Второй этаж, палата номер пять.— Вам плохо, баба Маша?— Нет…— Не спится?(во тьме тихонько скрипнула кровать)— Пойти што ль побродить по коридору? —старушка, встав, прошаркала к окну,раздвинула коротенькие шторы:— А снегу-то… а снегу!!! Ну и ну.Ты глянь, дорогу снова завалило —машины завтра будут буксовать.Ох, Господи… кого-то на носилкахзавозят в отделение опять.— Не к нам ли?— К нам!А Пётр-то Иваныч устал, поди —хирург наш дорогой.Днём на ногах, а тут ещё и на ночьбольных везут.— Работа…— Боже мой.Мороз ложился красочно на стёкла.В загадочном сиянье фонарейснежинки оседали неохотнона кружево берёзовых ветвей.И ангелов невидимые лица,сквозь инея узоров колдовствосмотрели в окна маленькой больницыв таинственную ночь под Рождество.Слышна из коридора суматоха:— Скорее! Пётр Иванович… Сюда!К нам новенький… Больному очень плохо…— В сознании?— В сознании… да-да…И снова тишь.— Ложитесь, баба Маша.— Да, правда… чтой-то мне не хорошо…Разволновалась…(в возрасте-то нашемволнение уже запрещено).Но вдруг в окно увидела случайно,как женщина спускается с крыльца, —она лишь час назад сопровождалабольного — то ли брата, то ль отца.Расстроена (ещё бы!)Прячет слёзы.И вдруг:— Ох, поскользнулась… Ай-яй-яй!Упала… не встает.Помилуй, Боже!Вставай, моя хорошая… Вставай!— Вы что там говорите, баба Маша? —(соседка по кровати всё не спит)— Да здесь…… упала женщина…… бедняжка.— Не вижу… Где?— Ну, вот же…… вот…… лежит.Помочь ей надо как-то.— Кто ж поможет?Врачи теперь все заняты больным.Старушка заметалась:— Это что же?Там человек…… упал…… а мы стоим.Ночь на дворе — она не шелохнётся —того гляди — замёрзнет через час.Ох… сердце непривычно как-то бьётся…Я мигом… я бегу уже… сейчас!— Куда же Вы? Постойте, баба Маша!Ну, что за беспокойная душа?!!!Бабуленька, набросив старый плащик,покинула палату, чуть дыша.А ангелы участливо смотрелистарушке опечаленной во след,фиксируя последние мгновеньясемидесяти выстраданных лет.Не правда!Жизнь — не только цепь страданий.Ведь счастье невозможно испытать,другим свою любовь не отдавая.Она привыкла радостно сгорать —дарить тепло души и сердце людям —незримо… бескорыстно и легко.Смеялась: мол, от сердца не убудет.«Я, кажется, забыла валидол…на тумбочке, наверное, остался.не важно…… мне бы женщине помочь…как тяжело…… по лестнице спускаться…»Метельная, рождественская ночьна белых-белых крыльях уносилатепло души уже к иным мирам —старушки, что смогла прожить красиво,и столь же благородно умерла —не на людях — на лестничной площадке,к перилам прислонившись головой.Лишь ангелы седой касались прядкиневидимой, заботливой рукой.