- Ари… на?! – опешила Светоч жизни. – Что ты тут делаешь?!
- Ну, и память у тебя, подруга, - удивилась девушка. – Мы же говорились, что через сорок восемь часов я за тобой зайду, тебя отсюда прихвачу, в тело реальное верну. И мы поговорим о том, как тебе дальше жить-быть. То ли на Светлый род забить с концами, как у нас молодёжь сейчас любит изъясняться, то ли собрать компанию, найти своего пленнителя и немножко его прибить. Можно даже с концами. То ли силой власть над родом вернуть. То ли с концами его распустить. Видишь, сколько вариантов! – оглядевшись по сторонам, Арина пожала плечами и двинулась к Ксении, обходя живые клубки шевелящихся цепей. – Ты на меня так не смотри, я в своём рассудке. Со мной побудешь, в этом убедишься. Поживёшь со мной пару неделек, потом посмотрим. Понадобится – купим тебе квартиру, найдём работу, по профилю или не очень. Познакомлю тебя с потрясающими людьми. Помогу, по мере возможностей, выстоять перед всеми покушениями, а они на тебя свалятся в большом изобилии, сама порадуешься! В общем, не жизнь – малина!
- Ты сейчас издеваешься? – серьезно спросила Ксения.
- Ни в одном глазу, - отозвалась Арина флегматично. – Я совершенно серьёзно. Можешь считать, что ты сейчас на перекрёстке, в одном случае ты берёшься за мою руку, и мы отсюда выходим. В другом случае, ты остаёшься здесь, в цепях, не как «Светоч жизни», а как дойная корова и заметь, совсем не в переносном значении. Так… - протянув ладонь, Ринго улыбнулась, точно зная, какой будет ответ. – Что выбираешь?
- Я хочу жить! Я хочу на свободу! Я больше не хочу быть заперта! – вырвался отчаянный крик у Ксении. Схватившись за протянутую руку, как утопающий за соломинку, девушка вскрикнула, распахнула глаза и … села на диване в реальности.
Напротив, на диване сидел мрачный мужик с зашкаливающей силой, вьющейся вокруг него подобно удушающему шлейфу.
- О! – удивился он, - и правда очнулась. Ну, пошли уже, что ли отсюда. Душно, - пожаловался он, - а кондиционеров здесь нет.
Ксения моргала бессильно, пытаясь понять, как двигаться в собственном теле – тело казалось чужим и гуттаперчевым. И тогда Маэстро, не напрягаясь, подхватив Светоч жизни на руки, и просто вынес её из маленького дома, аккуратненько сложив его за собой в шалашик из щебенки и бетонных осколков.
Арина, сидя на капоте огромной машины, жмурилась, глядя на солнце. Долг, который привёл её в Полуночный мир, был заплачен, а в душе зрело ощущение, что нет, не было это концом. Не началом, к счастью, это лишь замкнулась цепь, та цепь, которая приковала её к этому миру… И ещё предстояло понять, что будет в будущем, что грядет в нём, и чью именно поступь слышит Ринго, когда закрывает глаза…
Вместо эпилога.
В деревне жара и духота всегда переносились намного легче, так что загоревшая и счастливая Таша, вернувшаяся с отдыха, подхватила Ксению, критически покрутила перед собой, выдвинула решение, что откармливать, загорать, купаться в речке, потом всё остальное и уволокла Светоча с собой – в деревню.
Арина осталась страдать в человеческом муравейнике, плавящемся от высоких температур. Плавился асфальт, воздух покачивался перед взглядом, было тяжело дышать, и хотелось хоть куда-то деться, свалить, сбежать.
И в общем-то, ещё утром Арина думала, что у неё это получится, но сейчас, глядя на недовольного Олеся Руслановича, чудесный план таким чудесным на глазах переставал быть.
Заявление об увольнение буквально переливалось от вложенных сил.
- Не подпишу, - отрезал сердито мужчина.
- Но, Олесь Русланович, - жалобно пробормотала Ринго. – Ну, что Вам стоит-то, а?! В конце концов, я больше не… нужна для того, чтобы держать под контролем силы Некроса и Каста. Более того, этим двоим вы заявление на увольнение подписали! А мне не хотите! Где справедливость?!
- Высшая справедливость определённо проявилась, - степенно согласился начальник кабинета, на глазах возвращаясь в благодушное расположение духа. – Вот смотри, два самых отъявленных красавчика, от которых у тебя болела голова, а почти у всех сотрудниц проявлялось поведение мартовских кошек – наконец-то, ушли! Можно больше не делать вид, что нужен этот отряд захвата. Не подумай, Арин, ты умница. То, что ты делала с учётом такого живого балласта – просто невероятно! Но отряд захвата – это совершенно не то место, где ты можешь проявить силы. Твой конёк – это прошлое и будущее. Тебе место – в отделе аналитики! А ты сбежать хочешь. Ну, вот что ты будешь делать за пределами СБ?