Волосы цвета воронового крыла не имели ни одного седого волоска. И глаза смеющиеся, карие, были, наверное, такими же, как и в молодости. И орлиный нос, и острый подбородок. Просто он был маленький, просто он был весь в морщинах, просто от всего облика этого старичка веяло бесконечной древностью.
Следом в голову пришло, что Арина пришла сюда напрасно. Такие, как этот старичок никогда не помогают просто так. Они ищут выгоду в каждом действии, в каждом движении, в каждом слове. Если нет выгоды – они не сделают ничего совершенно и абсолютно.
- Арина, значит, - старичок, смерив взглядом девочку, улыбнулся. – Чай? Или кофе может быть? Молоко не предлагаю. Почему-то дети его категорически не любят.
- Оно невкусное… - пробормотала девочка. Всё, абсолютно всё происходило не так, как она уже успела себе представить! Гробовщик, а это, скорее всего, был именно он, был сам по себе не таким, каким она ожидала его увидеть.
- Ясно. Невкусное значит. Тогда чай, сладкий, с лимоном?
- Д… да. Спасибо.
- Вот и умничка, - старичок звякнул в колокольчик. Потом снова воззрился на Арину. Под неожиданно тяжёлым взглядом по спине гостьи пополз холодный пол. А Гробовщик тем временем от души и неподдельно удивился. – Ты смотри, действительно, кровь Мали. Слыхивал я, что внучка у Маланьи беспокойная появилась. Да только не верил в это. Не хотел. А оно вишь как, и правда. Её кровь.
- Не хотели? – уточнила Арина.
- Любил я её, - сказал старичок размеренно. – Если бы не был таким дураком, то до сих пор она моей женой была бы. А так, упустил дурак старый. Вот, - кому-то пояснил он за спиной Арины, - если бы не был таким я, неосмотрительным и слишком много думающим, то у тебя сегодня вполне могла бы быть вот такая сестра.
Бандана с волос Арины куда-то делась, седые волосы рассыпались по плечам и кто-то пропустил их сквозь пальцы.
А затем зазвучал голос, звонкий насмешливый, мальчишеский:
- Дед, ну, ты сам подумай, зачем мне такая сестра? Скажут, что я косорукий бездарь, защитить её не смог! К тому же, кто мне поверит, что она старшая? Это мне придётся от неё своих друзей ещё гонять. Сразу метлой. А то… красива же.
- Кто? – изумилась Арина, взглянув через плечо на прибывшего.
- Ты.
Девочка так не считала, точнее она считала, что красив был незнакомый мальчишка-подросток. Юнец! Но насколько же дивный. Высокий, по крайней мере, выше деда. И уже сейчас выше самой Арины. Не худощавый, а очень-очень ладный. И плечи довольно широкие для своего возраста, и ноги длинные. Волосы чёрные, воронова крыла, как у деда. А глаза зелёные, как весенняя трава под майским небом.
Кожа светлая, подбородок острый, нос острый, как у лисёнка. И характер, тут же пришло Арине в голову, такой же: лисий, осторожный, вкрадчивый.
- Привет, - сообщил мальчишка, проходя мимо и ставя на стол поднос с чайными чашками.
- Арина, не удивляйся. Он не всегда такой дружелюбный. Итак, я вас представлю…
- Да не надо, - в один голос сказали оба.
Гробовщик удивился:
- Как это не надо?
- Мы уже знакомы, - сообщил Ливий, плюхаясь на соседнее кресло. – Правда, я удивлён, Арин, видеть тебя здесь.
- Могу сказать то же самое.
- Ай-ай-ай, молодёжь раньше старика познакомилась? Когда успели?
- А её лич, созданный мной нашёл. Помнишь, того? Который я Светлому роду отдал.
- Ах вот оно как.
- Я на святой земле… мне подсказали, … в общем, я там… с помощью знакомого скрылась. А лич вокруг ходил, - дополнила Арина ответ. – А потом…
- Пришёл я, - закончил уже Ливий. – Тогда и познакомились. Пообщались немного.
- Немного? – взглянула на него Арина. – У меня такое ощущение было, что на часах время одно было, а для меня – другое прошло.
- Конечно. Ничего удивительного. Это же святая земля!
- Так, - Гробовщик покивал сам себе, - да ты ничего не знаешь, кажется.
- Да. Бабушка знала, что у меня нет никаких сил. Из-за того, что родители принадлежали настолько к противоположным силам, я сама не могла воспользоваться ни одной, ни другой. А потом напал лич.
- Напал? – изумился Ливий.
- Напал? – повторил за внуком дед, вот только в его голосе звучало уже что-то больше похожее на сердитый раскат. – Поподробнее.
Арина кивнула. Подробнее рассказать? Она расскажет. Ей не сложно. Хотя и поднимать это… но раз надо…
- Это было ночью. Я возвращалась в деревню из города, нужно было получить учебники в библиотеке на новый учебный год. Задержалась, пока оформляла документы, пока одно, пока второе. Забежала в магазин, и опоздала на предыдущий автобус. Была пятница, тринадцатое число. Я купила тринадцатый билет. Ещё смеялась, когда узнала своё место. Потом была дорога, - девочка, чтобы скрыть дрожащие руки, взялась за чашку, благодарно улыбнулась Ливию, когда он подвинул ближе вазочку с печеньем. – Это была ночь…