По краям дороги стелился лес, поля, само дорожное покрытие постепенно портилось, становилось всё хуже и хуже, пока джип, съехав с главной дороги, не попрыгал по кочкам. Тут молчать уже приходилось из соображений безопасности.
- Останови, не доезжая метров сто. Я пройду их пешком.
- Как скажешь, - бросил Антон косой взгляд на девушку.
Сколько видел, как она работает, никогда не мог понять, что там её предки накрутили в итоге, чем она пользуется. И какая у неё сила в принципе.
Некрос знал больше, но Антону и в голову бы не пришло вести с этим парнем разговор на такие темы.
Впереди показался знак, а вместе с ним – магическая завеса, отгоняющая подальше людей. А значит, долой мысли и разговоры. Начиналась работа. А вместе с ней – никаких имён.
- Ринго, приехали.
Девушка кивнула, вышла из машины, оставив рюкзак на заднем сидении, перевернула кепку козырьком вперёд и двинулась к воротам. Джип медленно ехал рядом с ней, подстраиваясь под мягкий шаг.
Арина же ушла в свои мысли. Дар послушно шагнул на встречу, после чего сама девушка мгновенно споткнулась.
У колонии не было прошлого. Не было будущего. Не было даже настоящего! Оно всё, всё было стёрто. До малейшего грана информации. В эфирном поле была звенящая пустота.
А значит… Ни о каком «случайном» побеге речь и не шла.
- Каст, - стукнув в окно, Арина взглянула на Антона. – Приедем, начинай стандартную процедуру по опросу. Кто не хочет говорить, не настаивай. И готовься, скорее всего, у всех будет стёрта память.
- Издеваешься?!
- Абсолютно серьёзно.
- И как в таких условиях прикажешь работать?! – крикнул Антон вслед.
Арина пожала плечами, повернулась и улыбнулась:
- Никак, Каст, никак! Но я этого не говорила.
По колонии она шла спокойно. Бараков здесь не было. Были двухэтажные маленькие коттеджи, была территория, оцепленная не физической стеной, магией, что было гораздо надежнее и хуже для нарушителей. В этот раз магическая стена нарушителям не помогла. А значит о ней позаботились заранее.
И значит, дело было совсем не в побеге, а в чём-то ещё.
Решительно открыв дверь кабинета начальника колонии, Арина застыла на месте.
Аура того, кто здесь был, скрытая добрым десятком амулетов и артефактов, рванулась из-под всех цепей и вернулась обратно, под покровы, усмиренная, загнанная.
Если бы только Арина знала, кто здесь, она нашла бы десятки причин, чтобы оказаться в другом месте, на другом конце света, где угодно! Но…
Бежать уже было поздно.
- Садись.
В этом голосе всегда звучала такая власть, что Арина, даже стесав зубы до корней, не могла бы ничего противопоставить. Самый влиятельный … нечеловек в Полуночном мире. Маэстро.
- Итак?
Нужно было заговорить, нужно было рассказать всё, что она знала, но… Арина стиснула зубы, сжала кулаки и спросила с вызовом:
- Что отсюда украли?
- Слишком умная, - Маэстро одобрительно кивнул и… впервые приглушил власть в своём голосе, заговорив ровно и плоско. – Но это значит, что с тобой можно разговаривать. Садись, куда тебе удобно.
- Что вы здесь делаете, Маэстро?
- Пытался разобраться с тем, насколько всё плохо. Раз ты догадалась, угадаешь, что здесь случилось?
- Побег - это не более чем ширма. Большая ширма, чтобы прикрыть то, что из колонии что-то украли.
- Артефакт? – предложил мужчина, перебирая на столе карандаши и ручки.
Арина покачала головой:
- Если бы дело было в артефакте, вы бы здесь не сидели. Отправили пару-тройку ищеек. Если бы всё было совсем плохо, притащили бы … как они называются? Мастера по поиску утраченного, кажется. У вас же сохранились связи в тех мирах. Раз вы здесь лично, значит, что-то случилось более серьёзное.
- Отличная логика. Не зря тебя так расхваливал мне Гробовщик. Ты же близка с его внуком?
- Да. Но разве это относится к делу?
- Нет. Мне просто интересно, действительно ли ты так нетерпелива, как про тебя говорят. Действительно. Нетерпелива, любопытна, невоспитана, невежественна. Сама толком не знаешь, куда занесло.
- Вы пытаетесь сбить меня с мысли?
- Проверяю твою выдержку. Не хотелось бы, чтобы человек, от которого так много зависит, оказался из породы тех, кто при первом же … затруднении поджимал хвост и бежал прочь.
- Вы могли в этом убедиться ещё раньше.
- Действительно, мог. Просто не сделал этого. К тому же люди меняются. Вы хрупкие, безнадежные, ваша жизнь бессмысленна, но вы умудряетесь придумывать себе цели, задачи, достижения. Мечты…
- Что отсюда украли, Маэстро?