— Лейла здесь. Я не смог её удержать.
— Где — здесь? — озабоченно нахмурилась девушка.
— Здесь, за дверьми.
Светодарья быстро встала и толкнула дверь.
— Заходи, — только и сказала она.
Лейла, смущенная таким вниманием, вошла и огляделась. Заметив Яна, амазонианка огненного копья удивленно посмотрела на Екатерину.
— Да, Лейла. Ян — друг. По крайней мере, не на поле. — Помолчав немного, она добавила. — Нам нужно его изгнать, — Екатерина взглядом указала на черного ворона. — Не называй его имени.
Ян наградил амазонианку холодным взглядом.
— Если не хотите меня видеть, я уйду, — сказал Ян.
— Ты мой оруженосец, — взглядом приказав молчать, властно сказала Екатерина. — Хоть и пока не освободился от мрака. Поэтому никуда сейчас ты не пойдешь.
Дракон усмехнулся, но промолчал. Лейла от неожиданности даже отступила назад.
— Екатерина! Да что с тобой! Почему он твой оруженосец?
— Его выбрал сам Свет, — вздохнула светодарья. — Потом всё расскажу, я чуть снова не умерла.
Лейла заинтригованно кивнула.
Зашла Карина. Увидев новенькую, она представилась:
— Карина, фея.
— Лейла, амазонианка огненного копья.
Похоже, Лейле Карина понравилась.
— Ну вот, все в сборе, — сказал Мик.
— «Только сила и воля заставят его
Покинуть землю чужую». И при том, нельзя его убить, — задумчиво сказала девушка.
Лейла кивнула. А Карина бесстрашно подошла к окну и погладила перышки черного ворона. Он обернулся, и Екатерина посмотрела в его глаза. Темные, черные, затаскивающие тебя внутрь этих мрачных бездонных глаз. Светодарья сглотнула. Страх снова нахлынул на нее. У девушки возникло такое злое нехорошее чувство, ей захотелось убить всех. Мик, случайно взглянувший на Екатерину, заметил этот пустой взгляд и бросился к ней. Схватил её и насильно закрыл глаза. Девушка вырывалась, принимая всё искусство рукопашного боя. Алекс стремглав подбежал к дракону и помог ему успокоить принцессу.
— Вы меня сейчас придушите, — прохрипела Екатерина.
Алекс, а затем и Мик, отпустили её. Но было слишком рано. Черный ворон вновь взглянул на светодарью, заставив посмотреть в его глаза, и девушка упала на колени, задыхаясь.
— Никто к ней не подходите! — Почуяв неладное, вскрикнул Ян.
— Теперь вы видите мою силу, — услышали друзья скрипучий старческий голос. Это были первые слова ворона.
Первым оправившись от удивления, Ян вскочил, крикнув ворону:
— Прекрати!
Птица усмехнулась (хотя, это, может, только показалось), и отвернулась, рассоединив контакт с девушкой. Но этих несколько секунд хватило, чтобы она потеряла сознание. Ян подбежал к Екатерине и аккуратно переложил её на диван, а сам сел рядом.
Карина повернулась к ворону и внимательно стала за ним наблюдать.
Наконец Екатерина открыла глаза и сделала глубокий вдох. Увидев Яна, склонившегося над ней, она хотела встать, но дракон требовательно опустил руку ей на платье.
— Не поднимайся.
Черный ворон снова обернулся и любопытно посмотрел на диван, но Карина резко повернула его голову в сторону. Птице это не понравилось и она, замахав крыльями и вырвавшись из рук, улетела.
Яну что-то пришло на Светоднев. Он прочитал письмо и послал аудио-сообщение:
— НЕТ, нет и еще раз НЕТ!
— Что такое? — Спросила девушка.
— Король драконов хочет знать моё настоящее имя.
— Что? Тебе нельзя его никому называть!
— Нельзя. А я его и не собираюсь никому говорить. Ни-ко-му.
Через несколько дней Екатерина с Яном гуляли в саду эльфов. Они так устали после слежки за черным вороном, что очень хотелось просто отдохнуть. Просто вдохнуть свежий воздух. Расслабиться. Успокоиться. И, наконец, забыть обо всём.
Екатерина, когда не следила за черным вороном, не ходила на собрание валькирий или не была с друзьями, тренировалась. Урокам у эльфов она уделяла мало внимания (большей частью она и так всё знала), а за Елену напрочь забыла, хоть и понимала, что спасать её нужно в ближайшее время. Но жизнь её, валькирий, да всей Изумрудии — была на её плечах. Сделать ошибку было непростительно.
В саду было темно. Но они намеренно не зажигали огоньки. Друзья вышли на поляну из холодных плит. Сзади послышался шорох. Оба быстро развернулись, но было поздно. Их схватили. Девушку прислонили к широкому дереву, а Яна окружили плотным кольцом драконы. Из полумрака вышел король драконов.
— Ян, я предупреждал тебя, — сказал он. — Говори, или Екатерина будет убита!
— Нет! Вы не получите ни Екатерину, ни мое имя! — И Ян со всей скоростью выхватил меч и бросил в одного из держащих девушку. Тот уклонился и случайно выпустил Екатерину. Меч вонзился прямо возле её шеи. Второй стражник в это время занес меч и сжал ей горло.
«Что же делать?» — Лихорадочно размышляла девушка. И она решилась — опустила на меч руку. Тот стремительно занес свой меч, но вдруг, покачнувшись, упал, слегка оцарапав девушке шею.
Слуги, поняв поражение, быстро исчезли вместе с королем. Ян подбежал к Екатерине. У нее сильно кровоточила рана на шее. Вокруг её тела образовалась лужица крови.
— Ты сможешь встать? — спросил Ян.
— Не знаю. Скорее всего, нет, — она закашлялась. Дракон быстро нащупал рану и ужаснулся: у неё была затронута нить светодаров. Её тяжело увидеть, но хорошо почувствовать.
— Нужно вызвать Майкла, он поможет, — сказал Ян, — быстро перелаживая Екатерину на траву.
Она только кивнула.
Майкл прилетел минут через семь, но со всем, что может понадобиться для первой помощи. Еще раньше прибыла Гелата, но сообщила, что не сможет ничего сделать. Она могла помочь с нитей валькирии, но не со светодарьей. Эльф перевязал и промыл рану.
— Нужно везти её в больницу. Я ничего не смогу сделать. Ты знаешь, что у неё затронута…
— Да, знаю, — перебил Ян. — Летим.
Всё оказалось не так уж и плохо. У Екатерины была затронута нить светодаров, но не так сильно, чтобы делать операцию. Девушка недолго полежала в больнице, набираясь сил, а потом улетела к себе, в комнату эльфов.
***
— Нужно дать время Свету, — спорил Ян с тьмой. — Главная амазонианка была сильно ранена, и я еще не бросил им вызов.
Арей нахмурился.
— Ладно. До первого числа ты должен бросить вызов. А седьмого мы выйдем. И больше не будем откладывать, Ян. Мы должны их разгромить, понятно?
— Да, — кивнул Ян, а сам вдруг вспомнил: нескончаемая битва валькирий и тьмы».
— При чем, — продолжал Арей, — у нас новые правила. Павшая амазонианка или павшей кто-то из нас, заменяется на выбранного.
— Но это будет нескончаемая война! — Возразил Дракула.
— Не думаю, что нескончаемая. Конец есть везде.
***
Ян шел к Екатерине. Постучал в дверь. Ему открыла Карина и пропустила в гостевую комнату.
— Карина, кто там? — Послышался голос Екатерины за дверью.
— Это к тебе, — объявила Карина.
— Опять ко мне! — Раздраженно воскликнула девушка и вышла, в одной руке держа книгу, которую, скорее всего, сейчас читала.
— Что, подождать не мог? — Нахмурилась Екатерина.
— Не мог, — холодно сказал парень. — Чем раньше я это сообщу, тем лучше. Я бросаю вам вызов. Седьмого сентября мы ждем вас на выбранном вами месте.
— Так скоро? — спросила, нахмурившись, Екатерина.
— Вообще должно было быть двадцать шестого. Скажи хоть за это спасибо. Уговорить Мрак было нелегко. У нас новые правила.
— Это я знаю. Мне уже передали, — кивнула девушка. — Ну что ж, спасибо за передачу.
— А Черный ворон? — Вмешалась Карина.
— Мы не успеем за такое короткое время изгнать ворона и прекратить битву, — покачала головой светодарья. — Я даже не могу догадываться, каким образом. Мне нужна подсказка.
— Я пойду, — сказал Ян. — Нужно последить за этой птицей.
Девушки кивнули. Карина подняла глаза на светодарью.
— И ты так просто отнеслась? Что Ян опять будет сражаться против тебя?