Едва я вылез, на меня накинулся ветер, настолько сильный, что даже уши заложило. Однако даже он не унес прочь надоедливый запах миндаля, который уже настолько приелся, что я почти перестал о нем думать.
Трилла подошла к самому краю крыши и жестом подозвала меня к себе. Я подошел и облокотился на перила, глядя туда, куда она указывала — на черный дом, стоящий прямо перед нами. Он был чуть ниже, чем наш, поэтому и видно его было хорошо и отсюда, сверху, он казался еще более странным и чужеродным. Даже казалось, что я вижу, как от него текут вверх струйки прозрачного черного дыма, будто он тает под солнечными лучами, как сухой лед. Или же это такие же щупальца, как внизу, на бетоне? Только в воздухе?..
Додумать я не успел — где-то внутри дома раздался тихий хлопок...
А потом все стекла на одном из этажей — восьмом, кажется, — разом вылетели! Словно внутри рванул циклопический воздушный шарик, разом выдавив все окна!
— Мы вовремя. — с ноткой удовлетворения в голосе прокомментировала Трилла. — Как раз началось.
Глава 9
Через секунду после взрыва, из здания послышалась трескотня выстрелов и приглушенные крики. Так продолжалось несколько секунд, а потом стекла вылетели и на девятом этаже тоже! Еще несколько мгновений — и десятый тоже пал жертвой непонятного взрыва!
— Тьма. — безэмоционально заявила Трилла. — А он ведь на крышу идет.
Я повернул к ней голову:
— Кто он? И что плохого в том, что он идет на крышу?
— Я надеялась, что он будет спускаться на улицу, как обычно. — туманно ответила Трилла. — Не плохо, в общем-то, просто...
Не договорив, она снова схватила меня за руку и снова сделала невидимым, вместе с собой.
И вовремя — над головой как раз зажужжало и откуда-то сзади прилетела целая куча дронов — не меньше пяти! Они зависли на разном удалении от соседней крыши, окружив ее и направив на нее свои острые дроньи носы.
А на крышу, проломив ее, словно мокрый картон порвав, как раз выбрался «он». Хотя я не уверен, можно ли про это говорить «он» и есть ли у него вообще какой-то пол.
Очертаниями силуэт напоминал человека, но при этом, — совершенно неудивительно, — совершенно черный, словно вырезан из плотной черной бумаги. Кисти непропорционально длинных руки висели где-то на уровне колен, согнутая горбом спина выпирала колесом даже выше головы, похожей на порченую фасолину. Ни глаз, ни вообще какого-то лица на существе видно не было, равно как и ногтей, волос и одежды, зато от всего его силуэта вверх утекали тонкие прозрачные струйки черного дыма, словно существо медленно таяло под нашим солнцем.
Таяло, но совершенно не уменьшалось в размерах.
Дроны сменили тональность жужжания и синхронно качнулись, нацеливаясь на существо. Впору было решить, что они собираются расстрелять его из каких-то невидимых орудий, но ничего подобного они не сделал — просто держали его в поле зрения своих камер.
Зато сделало существо. Молниеносным, едва уловимым глазом рывком подхватив с крыши один из обломков бетона, швырнуло его в стайку дронов, словно спортивное ядро!
Квадрокоптеры моментально бросились врассыпную, но один был недостаточно быстр, и обломок снес ему один из лучей! Брызнули осколки пластика, дрон наклонился на поврежденный бок и камнем рухнул вниз!
А на крыше тем временем из люка — такого же, через который выбрались мы, — появился еще один человек. Даже два — следом за взрослым мужчиной выскочил совсем ребенок, лет десяти. Выскочил и сразу кинулся к существу, отчетливо крича:
— Мама! Мама, перестань!
Отец едва успел ухватить его за плечо и удержать от того, чтобы он добрался до этого явно опасного существа.
— Назад! — внезапно отчетливо раздалось все из того же люка. — Все гражданские, назад!
Что-то громко взвизгнуло, и из люка одна за другой стали буквально выпрыгивать черные фигуры с оружием в руках — точно такие же, как та, что подходила к периметру в поисках нас. Они натурально вылетали из люка, как пули из ствола — будто там, внизу, поставили мощный батут, который теперь и подбрасывал их наверх, точно в створ!
Мало того — несколько секунд спустя эти же фигуры стали вылетать и из пролома, который существо оставило после себя! Раз, два, три — они выскочили короткой очередью, сразу же вскидывая оружие и беря на прицел тварь.
Но не стреляли. Видимо, потому, что боялись зацепить гражданских — отца и сына, которые никак не хотели уходить с крыши.
Вернее, отец, судя по всему и рад был отсюда уйти — да поди удержи сына, который так и рвался из его рук, надрывно крича: