— Отстаньте от нее! Оставьте ее! Это же мама!
Существо на крыше не спешило швыряться бетоном в новые цели — оно стояло и словно бы прислушивалось к голосу мальчика, склонив чадящую нескончаемым дымом голову к плечу.
— Это не мама, Саймон. — тихо, едва слышно здесь, на соседней крыше, пытался убедить его отец. — Это уже не мама, Саймон.
— Уберите ребенка, немедленно. — велела одна из солдаток тонким женским голосом. — Вы мешаете проведению операции и подвергаете свою и его жизнь риску.
— Я... Да... — кивнул мужчина. — Саймон, идем.
— Нет! — завопил мальчик, и рванулся из рук отца! — Мама!
Солдатка, что говорила с отцом, рефлекторно вскинула автомат, целя в парня, но отец уже рванулся следом за ним, одной рукой пытаясь удержать сына, а второй — отводя ствол в сторону!
И тварь бросилась тоже — навстречу мальчишке, вытягивая длинные руки, оканчивающиеся тающими на воздухе когтями!
Отец успел раньше. Он дотянулся кончиками пальцев до плеча сына, сграбастал его за клетчатую рубашку и дернул на себя, отшвыривая сына назад, к ряду солдаток!
А сам нарвался на когти, которые предназначались его сыну...
Ее сыну...
Когти вышли у него из спины, окутанные багровым туманом, словно кровь не хотела или не могла пристать к этой политой нефтью твари и предпочитала вместо этого висеть в воздухе. Лицо мужчины стремительно побледнело, вплоть до того, что на нем проступили все вены, а сам он судорожными рывками поднял руки и ухватил существо за голову:
— Лин... да...
Наверное, его еще можно было спасти. Убрать когти, зашить раны, перелить пару ведер крови, полгода реабилитации...
Но у солдаток было другое мнение на этот счет:
— Свободный огонь!
Мальчишки нна крыше уже не было — судя по всему, его не церемонясь скинули прямо в люк, после чего солдатки вскинули оружие и открыли практически перекрестный огонь одновременно и по твари, и по мужчине!
Пули ударили в тела, выбивая фонтанчики крови из еще живого человека и дымные капли из твари! Существо подняло еще живого человека на когтях, и запрокинуло голову, будто бы ревя во всю глотку, но не издавая при этом ни звука!..
А потом швырнуло мертвое тело в солдаток и развернулась прямо к нам!
— Мрак. Задержи дыхание.
— Поче?..
— Заткнись! И даже не дыши!
В голосе Триллы даже послышалось беспокойство.
А это уже повод забеспокоиться.
Я послушно задержал дыхание...
А через мгновение тварь уже была рядом с нами!
Одним коротким и нечеловечески быстрым прыжком существо переместилось между крышами — практически телепортировалось! Это произошло так быстро, что солдатки даже не успели развернуть оружие следом за ним! Еще несколько таких прыжков — и тварь окажется чуть ли не за горизонтом!
Но она не спешила.
Перелетев на нашу крышу, существо внезапно словно окаменело. Целую секунду стояло не двигаясь, после чего медленно развернулось и взглянуло прямо на нас.
Черт... Черт-черт... Мы же невидимы? А вдруг для нее нашей невидимости не существует?!
Я медленно скосил глаза вниз, убеждаясь, что моей руки, держащей ладошку Триллы, все еще не видно, и снова поднял взгляд.
Тварь смотрела на нас.
Если это можно так назвать.
Глаз у тварь не было. А, может, наоборот — это все были глаза. На дымящей черным голове был раскидан целый десяток темно-желтых, почти черных, пятен разного размера. Располагаясь симметрично друг другу, они вполне могли служить твари глазами... Или не служить вообще ничем.
Трилла рядом тихо втянула воздух сквозь зубы... Пальцы больно сжали мою ладонь...
Дзан! Дзан! — раздалось за спиной.
— Пригнись. — шепнула Трилла, и потянула меня вниз.
Я послушно присел, и, не удержавшись, оглянулся, едва-едва высунув голову за край парапета.
Громкий «дзан» означал, что в парапет вонзились маленькие, но толстые стальные крюки на тросах. Они не просто зацепились за парапет, перехлестнув через него — они именно вонзились, раскрошив бетон, словно их выстрелили из мощной пушки! А тянущиеся от них стальные тросы оканчивались на поясах солдаток на той крыше, с которой только что упрыгала тварь!
И сейчас, не теряя ни секунды, сразу четверо из них смело шагнули с крыши вниз!
Громко зажужжали какие-то механизмы, тросы стали сматываться, таща солдаток прямо на стену нашего дома, и через какую-то секунду они уже скрылись за краем парапета — я даже не успел привстать, чтобы посмотреть, что с ними произошло...
А через секунду они уже вылетели из-за него, словно на реактивной тяге! Одна за другой, одна за другой они вылетали из-за парапета, подлетая на добрых два метра! Инерция движения по дуге закидывала их на крышу, и в какой-то момент уже ненужные крюки отцеплялись и с громким жужжанием втягивались в пояса солдаток!