— Тогда почему мы от них прятались?
— Как минимум, потому что мы в зоне карантина. За одно только это нас бы уже по головке не погладили и как пить дать посадили бы в изолятор.
Перспектива сидеть в изоляторе звучала не очень.
— А черная тварь? Это кто был?
— Черная тварь называется рангон. Бесконечно сильное существо, единственная слабость которого — свет. На свету рангоны, как видишь, потихоньку тают, пока не испарятся окончательно.
— А откуда он взялся, этот рангон? Я правильно понимаю, что сообщение, которое мы получили на Пульс, было связано именно с ним?
— Не только с ним. Сообщение было связано с общим заражением этого дома. Пару недель назад был прорыв эсбэ и лоа хлынули в город. Последствия, как обычно, были неизвестны, но кто-то точно заразился. Конечно же, как водится, признались не то что не все — а очень маленький процент. И вот один... Одна из заразившихся проросла в этом доме, и его очернив, и превратившись в рангона, и убив своего мужа, и испортив жизнь всем соседям.
— Очернив? Ты хочешь сказать, что чернота этого дома, который мы видели — следствие появления там рангона?
— Именно так. Рангоны могут заражать здания, после чего спасти их уже нет возможности, можно лишь оградить эсбэ, чтобы заражение не расползалось дальше. Превратившись в рангона, эта женщина очернила здание, и одновременно ее контакт диагностировал окончание жизнедеятельности. Для «Арамаки» это сигнал немедленно отправить мотыльков для проверки трупа на предмет заражения.
— Арамаки это что? Или кто?
— Корпорация. Одна из нескольких корпораций, доминирующих в городе. «Арамаки» занимаются оружием и средствами защиты от Тьмы. Их мотыльки самые многочисленные и хорошо экипированные.
— А есть еще и «не их» мотыльки?
— Да. Еще у нескольких корпораций есть. Меньше, но все равно есть.
— И они занимаются тем, что уничтожают рангонов в городе?
— Не все, только «Арамаки». Они давно уже взяли на себя эту функцию, забрав у правительства грант на полный контроль над безопасностью города. Они могут себе это позволить, у них мотыльков почти три десятка.
— А другие чем занимаются?
— Другие мотыльки?
— Ну да. В смысле... Мотыльки других корпораций?
— Вылазками. — Трилла пожала плечами. — Как и мы. Только со своими целями.
Так, ладно. Из Триллы информацию приходится клещами тянуть — семь потов сойдет, пока выясню все, что хотел. Сейчас меня интересует кое-что оторванное от темы мотыльков и корпораций:
— Я понял. Но вернемся к миндалю.
Трилла подняла на меня голову:
— А что миндаль?..
— Ну, мы говорили о запахе миндаля изначально. И ты привела меня сюда, сказав, что я сам все увижу.
— Ах, это... Ну да, ты же не в курсе. Превращение человека в рангона занимает от двух до трех недель. И настойчивый, преследующий везде и всюду запах миндаля — первый признак заражения.
Глава 10
Да ладно, быть того не может.
Да чушь же.
Неужто она хочет сказать, что через пару недель я превращусь... В это???
Да чушь же! Я же даже не припомню, чтобы меня кто-то чем-то заражал... Как бы это ни выглядело!
— А само заражение... Оно как происходит?
— Как угодно. — безразлично ответила Трилла. — Достаточно коснуться всего, что угодно, что имеет отношение к Тьме, и ты заражен.
— То есть, они... — я выразительно ткнул пальцем в потолок.
— Нет, они не заражены. — терпеливо ответила Трилла. — Здание еще не полностью превратилось, иначе рангон не смог бы так лихо крошить его, и пока что никого не заразило. А в бою с рангоном мотыльки были защищены Светом. Свет — единственная защита от любой Тьмы. Кроме сумерек, конечно, но это к делу не относится. Именнно поэтому таким, как мы, критически важно хорошо уметь управлять своим Светом — чтобы не терять его даже в самый критический момент. Дейдра на последней вылазке сплоховала, и... Ее заразили.
— Поэтому ее убили? — понимающе протянул я.
— Да, таковы правила. Кодекс, если угодно. Каждый из тех, кто выбирается за эсбэ, знает эти правила, главное из которых — если тебя заразили, ты должен умереть. Немедля.
Даже нет смысла спрашивать, есть ли лекарство от этого заражения. Его нет. Если бы было — думаю, им бы пользовались вместо того, чтобы сносить друг другу головы.
Но кое-что все рано остается непонятным.
— А я... Я вот помню, как пришел в себя в черном городе. Это же тоже проявление Тьмы, да?
— Конечно. Это же ноктус.
— Но я же тогда не умел пользоваться Светом! — я развел руками. — я научился этому буквально час назад! Что я там забыл?!
— Как это «не умел»? — даже немного удивилась Трилла. — Когда Дейдра нас с тобой знакомила, ты вполне неплохо владел своим Светом. По крайней мере, мог себя защитить, и упрашивал взять с собой, говорил, что со всем справишься и от тебя даже будет польза.