— Хорошо, — перебила она. — Но не в эту конкретную секунду.
— Когда мы закончим здесь, — предостерёг он. — С… чем бы то ни было.
Она пожала плечами, и её голос прозвучал ровно.
— Конечно. Как тебе будет угодно, дружище.
Не дожидаясь ответа, она продолжила взбираться на холм, и её длинные ноги замелькали быстрее, всё так же бесшумно делая более длинные шаги, чем раньше.
В этот раз он так же с лёгкостью поддерживал её темп.
Что-то в этом простом факте чертовски раздражало её, хотя она никак не могла осознать причину.
И лишь немного помогало то, что она знала — ей наконец-то удалось его разозлить.
Глава 8. Старый зоопарк
Она протиснулась через сетчатый забор, проскользнув в отверстие, чтобы добраться до заднего входа к ряду клеток для животных.
Когда-то здесь содержали больших кошек.
Может, несколько волков.
Возможно, медведи тоже тут когда-то были, по крайней мере, до того, как Управление промышленно-строительными работами общественного назначения начало расширять среду обитания животных во время Второй Мировой Войны. При Франклине Д. Рузвельте Управление руководило множеством таких проектов, в том числе и с другими зоопарками в крупных городах страны.
Конечно, это было тогда.
А есть сейчас.
Эти более современные вольеры эпохи Рузвельта теперь считались бесчеловечными, варварскими по отношению к самим животным, и не только из-за их размера.
В это сложно было поверить, но здесь когда-то содержалось более тысячи животных.
Теперь зоопарк был полностью заброшен и перенесён в другую часть Гриффит-парка.
Ниши под старыми клетками для животных и стены за ними были сплошь изрисованы граффити. Единственным напоминанием о животных, которые когда-то жили в этих вольерах, служили сами железные решетки, а также люки и узкие коридоры, по которым раньше ходили смотрители зоопарка, предположительно ухаживая за животными вне поля зрения посетителей.
— Во имя всех богов, что это за место? — спросил Странник, следуя за ней через дыру. — Я хотел спросить у тебя… а ещё поинтересоваться, почему ты поместила врата сюда. Я не мог в это поверить, когда прибыл сюда. А ещё я не мог выбраться из этой сырой дыры достаточно быстро… так что большое спасибо, что вернула меня сюда, чтобы вновь испытать всё это. Я только было подумал, что едкий запах действительно может выветриться с моей одежды.
Она почти слышала, как он скривился.
Её злобная часть подавила улыбку.
— Здесь воняет мочой, — заявил Странник, и его голос прозвучал так, будто он сообщал неприятную информацию, и будто сама Алексис упустила эту важную деталь. — Здесь явно воняет мочой. И несколькими видами фекалий. И плесенью. Недалеко от самого портала я видел как минимум один труп животного…
Алексис закатила глаза, пролезая через следующее отверстие в стене, чтобы добраться до узкого коридора, который пролегал прямо за рядом больших клеток.
Она на ходу считала клетки, скорее по привычке.
Ей вовсе не нужно было их считать.
Она уже чувствовала портал неподалеку.
— Почему? — спросил он позади неё. — Почему ты поместила его сюда?
Подумав об этом, она фыркнула.
— У меня возникли проблемы с предыдущим.
— Проблемы?
Она снова услышала, как он нахмурился.
— Он не был спрятан достаточно хорошо? — сказал он, и в его голосе прозвучали нотки понимания.
— Видимо, нет, — ответила она немного вздохнув, внутренне и внешне. — Я думала, что он спрятан хорошо. Последние восемь лет всё было нормально. Но учитывая, что не так давно какой-то спятивший культ построил храм возле него… затем только что пробуждённый ангел зацементировал всю эту конструкцию… чтобы позже взорвать всё к чертям, когда культ начал нелегально использовать его… Да, думаю, я была неправа.
Ещё раз вздохнув, она добавила:
— После того, как они провели очередной нелегальный кровавый ритуал… я перенесла его. Либо так, либо уничтожить человеческие тела двух падших ангелов, дерущихся за него, и попутно стереть память охренеть скольким сбитых с толку людям… многие из которых были, и, насколько мне известно, до сих пор остаются одержимы демонами.
Она оглянулась через плечо на Странника, который хмурился и с трудом пытался уловить смысл всей картины, которую она только что обрисовала.
— Я была в отпуске, — произнесла она вместо более подробного объяснения. — Я работала с другими порталами здесь, на Земле. В тот раз я была на Гавайях и проверяла портал рядом с вулканом.