— Я наблюдал за тобой много лет, — его наполненные светом глаза по-прежнему смотрели на неё. — У меня есть ощущение, что я знаю тебя, Светоносная.
Когда она нахмурилась и открыла рот, чтобы заговорить, он продолжил прежде, чем она успела это сделать.
— …Кроме того. Каким бы королём я был, если бы отсиживался в стороне? Всё, что касается врат, влияет на моих людей. Всё наше существование вращается вокруг порталов между мирами. Мы были бы сокрушены, если бы эти порталы оказались запечатаны.
Помолчав, он пожал плечами и добавил:
— Немногие могли бы прийти тебе на помощь, учитывая то, как всё произошло… и насколько быстро. Я мог прийти. Я мог помочь. Именно так я и сделал.
Алексис всё ещё пыталась осмыслить то, что он сказал раньше.
— Наблюдал за мной? — она уставилась на него, и её слова прозвучали с явной настороженностью. — Что это значит? Почему ты наблюдал за мной?
Откинувшись на спинку кожаного дивана, он закинул руку на подушку светло-зелёного цвета, снова удерживая бокал мартини двумя пальцами.
— Это значит именно то, что я сказал, — произнёс он без оправданий в голосе или во взгляде его фиолетовых глаз. — Что касается причины? Объяснение этого займёт больше времени. Я не уверен, что сейчас подходящий момент для данной конкретной задачи.
Он сделал глоток мартини со спокойным выражением лица.
Когда она нахмурилась в ответ, пытаясь понять, какую игру он ведёт, на его губах снова проступила кривая улыбка. Он покачал головой, улыбаясь и глядя на огонь, а затем повернулся обратно, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Ладненько, — заявил он. — Твоя очередь. Должен же быть какой-то взаимовыгодный обмен, иначе выяснится, что я до смешного легко поддаюсь приказам… по крайней мере, если они исходят от привлекательных женщин.
Наклонившись вперёд, чтобы поставить свой бокал с мартини на стеклянный столик, он сделал плавный взмах той же рукой, побуждая её говорить.
— Давай, — настойчиво сказал он. — Расскажи мне, что ты видела. Расскажи, что произошло, когда ты оказалась в портале. Пожалуйста, в деталях, — добавил он. — Ничего не упускай. Это и ради твоего блага, и ради моего. Я не смогу помочь тебе определить, что или кто это сделал, если ты не предоставишь мне всю информацию, какую только сможешь.
Она немного нахмурилась из-за его «приказа», прозвучавшего в конце.
В то же время она понимала его доводы.
Она также должна была признать, что скорее она подчиняется его приказам, чем наоборот.
В конце концов, его послали Древние.
Даже если прийти сюда лично, а не отправить кого-то из своих подданных, было его идеей, то приказ послать помощь исходил от Древних.
Чисто формально она работала на них.
У неё всё ещё имелись серьёзные вопросы о том, что он, чёрт возьми, подразумевал под «наблюдением» за ней до этого, но это могло подождать, пока они не разберутся с неотложной ситуацией… или пока она не умрёт — смотря что случится раньше.
Возможно, он — единственное существо на Земле, действительно способное помочь ей с этим.
Не то чтобы здесь была куча других иномирных прыгунов сквозь порталы.
Алексис начала объяснять всё, что увидела с того момента, как открыла портал… сперва нерешительно, но затем с большей силой в голосе.
Она дошла до той части, когда заметила нити, или щупальца, или что бы то ни было, обвивающее её руки, кисти и пальцы…
— Ты не почувствовала их? — спросил он, впервые перебив её.
Она повернула голову.
Она была так поглощена воспоминаниями, что почти забыла, что он находился здесь.
Обдумав вопрос, она покачала головой.
Он кивнул, слегка сдвинув брови.
— Значит, ты не почувствовала их на своих ногах? — произнес он. — Или то, как они обернулись вокруг твоей талии, шеи, головы, плеч, икр, бёдер и ступней?
Она в изумлении смотрела на него.
После едва заметной паузы она покачала головой.
— Нет, — ответила она.
Он кивнул, нахмурив брови.
— Я убрал большую их часть с тебя, — сказал он без лишнего хвастовства, скорее, просто констатируя факт. — Когда ты упала на землю, я избавился от оставшихся. Я думал, ты почувствовала это. Я пытался привести тебя в чувство, думая, что Иные сотворили это с тобой.
— Иные?
Он поднял ладони, не изменяя положение рук, и на его губах виднелась кривая улыбка.
— Не самое оригинальное имя, — признал он. — Кроме того, весьма мелодраматичное. По правде говоря, мы не знаем, как их называть. Первоначально это использовалось как сокращение, когда мы обсуждали их сущность, каковы могут быть их мотивы, их отличительные черты. Это прозвище просто прижилось.