На этот раз он посмотрел на неё по-настоящему, и его глаза в свете факелов выглядели бледными, почти бесцветными.
— Нет, — сказал он.
В его голосе снова прозвучали странные нотки.
Алексис нахмурила брови, желая спросить, но не знала, о чём именно хочет поинтересоваться.
В конце концов, она отмахнулась от этого и шагнула вперёд, вглубь пещеры.
В этом пространстве, сразу за бамбуком, располагалось несколько узких туннелей, уходящих от главного входа. Всего их было шесть.
Это создавало ещё больше путаницы для тех, кто решит самовольно прийти сюда.
Не раздумывая, Алексис направилась во второй туннель слева.
Подняв факел немного выше перед собой, она скользнула боком в проход и начала пробираться по узкому туннелю.
Через несколько метров проход становился ещё более узким.
Расщелина была высокой, уходила на десять метров вверх над головой Алексис.
В то же время она оставалась узкой на всём своём протяжении, особенно на поворотах и изгибах, которые начали появляться после того, как Алексис прошла, может, пятнадцать или двадцать шагов. Местами туннель сужался до нескольких десятков сантиметров в ширину, и обычно этого хватало чтобы пройти в одежде, но когда она приносила сюда какие-то вещи, протиснуться было сложнее.
Это одна из причин, по которой она решила не брать с собой мечи.
Размышляя над тем, вытащить ли мечи и ножны из их мягкого футляра или же отправить их в отель на северном конце побережья Пенанга, Алексис думала как раз об этой пещере и о том, какой занозой в заднице всё это оказалось в последний раз.
Она вспомнила, что ей пришлось пригнуться, чтобы пройти через проход.
Конечно, отчасти это из-за тяжёлого рюкзака, который она тащила на себе.
Даже сейчас она постоянно ощущала свисающий с её плеч рюкзак, хотя взяла за правило не набивать его слишком сильно и ограничиться только самым необходимым.
Странник был значительно шире в плечах, чем она, и значительно выше, но на нём не было больше ничего, кроме дорогого сшитого на заказ костюма.
И всё же, когда Алексис оглянулась на него, он с хмурым видом смотрел вниз и разглядывал чёрное пятно на светлой ткани своего костюма, оставленное стенами туннеля.
Она невольно ухмыльнулась.
— Не совсем уверена, куда ты думал, мы пойдём, Странник, раз ты надел костюм, больше подходящий для игры в поло или неоколониальной вечеринки в саду.
Он снисходительно хмыкнул, глядя на неё.
— Полагаю, я должен был взять пример с твоего ужасающе неприглядного наряда, подходящего для копания в грязи, — произнёс он наполовину насмешливым и наполовину раздражённым тоном. — Но я всё же не понимаю, как я, не живя в этом мире, должен различать, какая одежда будет подходящей для того или иного случая, ссылаясь только на те варианты, которые ты, Светоносная, до сих пор демонстрировала мне… учитывая, что когда мы были ещё в Лос-Анджелесе, ты пошла в лес в одном из своих нарядов сексуальной госпожи.
Она закатила глаза, но не стала отвечать.
Тем не менее, попыталась вспомнить, что на ней было той ночью.
Сексуальная госпожа? Это уж слегка притянуто за уши.
Сосредоточив внимание вперед, Алексис прикинула, как далеко они уже углубились в гору. Какая-то часть её разума считала шаги, даже когда она сама злилась на Странника.
Сняв с пояса хлыст, она держала его за спиной, продолжая нести факел впереди и освещая им путь по узкому туннелю в чёрно-серой скале.
Несмотря на то, что Алексис бывала здесь уже несколько раз, её до сих пор поражало раскинувшееся перед ней пространство.
Расщелина выводила к уступу скалы шириной примерно три метра и длиной два метра, возвышаясь над тем, что, как она знала, было глубоким каньоном.
Подумав об этом, Алексис подняла руку, сжимающую свернутый спиралью хлыст, и вытянула её, чтобы остановить спутника позади себя.
— Будь осторожен, Странник, — предупредила она его. — Не упади с края.
Услышав её слова, он остановился прямо за её вытянутой рукой.
Затем они оба посмотрели на каньон внутри горы.
Каньон ошеломил её так же сильно, как и в первый раз, когда она его увидела.
Все другие места с главными порталами были причудливыми, но это, возможно, было самым странным из тех, что она видела с тех пор, как начала работать.
Под уступом скалы, на котором они стояли, находился крутой обрыв прямо до дна пещеры в сорока, а может, и в шестидесяти метрах внизу.
Всё пространство должно было быть заполнено кромешной тьмой, но посреди пещеры находилось озеро, наполненное фосфоресцирующими существами, из-за которых вода источала бледно-голубое сияние. Это освещало территорию, непосредственно окружающую озеро, но свет также отражался от блестящего чёрного вулканического камня на потолке и стенах пещеры, рассеивая слабое свечение по всему пространству и позволяя им увидеть огромные размеры пещеры.