— Ещё несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! Так, осторожно! Все сюда!
— О-о-о-!
Вырвался дружный, восхищенный возглас. И я пожалуй с ними соглашусь, вид отсюда открывался отличный. Мы стояли на берегу большого черного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башнями и бойницами, его окружали мощные крепостные стены, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звёзд. Но самое интересное было скрыто от посторонних глаз. Замок буквально сиял, от переполнявшей его магии. Она пронизывала каждый его камень, каждую песчинку. Мда, ради такого стоит перетерпеть всё то, что произойдёт в этих стенах. Если верить моим чувствам, то здешний магический фон раза в четыре выше, чем где бы то ни было в Британии. Да, по моим меркам он всё ещё слаб, но даже это гораздо лучше, чем ничего. Хм, а озеро тоже необычное. Где-то в глубине, я смог уловить колебания чужой силы, насыщенной водным эфиром, но было в нём что-то странное, но я не могу объяснить что именно. Надо будет вернуться сюда позже. Это может быть интересно. Пока я размышлял, Хагрид скомандовал всем:
— По четыре человека в одну лодку, и не больше.
И указал пальцем на флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега. Я забрался в первую попавшуюся. Со мной сел какой-то паренёк и две девочки.
— Расселись?
Прокричал Хагрид, залезая в свою лодку.
— Тогда вперёд!
И лодки заскользили по гладкому как стекло озеру. Все дети молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем ближе мы подплывали к утесу, на котором он стоял, тем больше он возвышался над нами.
— Пригнитесь!
Крикнул Хагрид, когда мы подплыли к утёсу. Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, мы попали в темный туннель, явно рукотворный, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились.
— Так! Все на месте!
Прокричал Хагрид.
— Тогда все за мной!
И повел нас наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре мы оказались на лужайке у подножия замка. Ещё один лестничный пролет — и теперь мы все стояли перед огромной дубовой дверью, обитой железом.
— Все здесь? Никто не потерялся?
Поинтересовался Хагрид.
Убедившись, что все в порядке, он поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка.
Дверь со скрипом распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зелёных одеждах. Её лицо было строгим. Острые скулы, прищуренные глаза и поджатые в тонкую полоску губы. Хм, кажется я знаю кто это.
— Профессор МакГонагалл, вот, привел первокурсников.
Проговорил Хагрид.
— Благодарю, Рубеус. Я их забираю.
И повернувшись к нам сказала:
— Прошу проследовать за мной.
И зашла в замок, а мы последовали за ней. Стоило нам переступить порог, как мы оказались в огромном зале. На каменных стенах горели факелы, вдоль них же стояли статуи рыцарей, которые, после беглого осмотра магическим зрением, оказались големами. Потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Мы продолжали идти вслед за профессором по вымощенному булыжником полу. И вскоре, я увидел большую закрытую дверь справа, из-за которой доносился шум сотен голосов. Хм, наверное это Большой Зал. МакГонагалл, не сбавляя шагу, вела нас дальше. И вскоре мы очутились в маленьком помещении, которое явно не было рассчитано на такое количество народу. Целой толпе детей тут было тесно, и они сгрудились, дыша друг другу в затылок, беспокойно оглядываясь и шепчась. МакГонагалл поднялась по ступенькам на небольшой порог возле двери, ведущей, как я понимаю, в Большой Зал, и начала говорить:
— Добро пожаловать в Хогвартс. Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьёй. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи.