Теперь перед сном молится, чтобы не повторилось. Собаки уже не было, но болванка так и висит над головой.
Холод и теснота доконали ее, но еще темно, страшновато выбираться из будки. Услышала голос дворника Оксаны, протяжный, ласковый, звала Маркиза, здорового котяру с дымчатой шкуркой, лапки в белых носочках, - вечером бесполезно искать - сливается с фоном, а носочки скрываются в траве. Раньше искали вдвоем, он любил в кустах у хозблока тусоваться с кошками, иногда устраивал бои с рыжим котом Васькой, которого Хельга подкармливала сухим кормом. Потом прибился пес Черныш с белым пятном на груди, вроде бабочки с крыльями. Но Леся, дочь Оксаны, не соглашалась: где вы видите бабочку, это жираф с длинной шеей. Переворачивала пса на спину и показывала, да похоже, туловище по животу, а длинная шея по всему горлу до пасти. Песик счасливо жмурился от ее поглаживаний. Так и звала его Жирафом. Он отзывался на любое прозвище, лишь бы кормили.
Иван Иваныч увидел, как Хельга кормит кошек и собак, сквозь зубы прошипел: "Убрать немедленно". Так не любить бесчеловечно, ведь в школе читал "Муму" Тургенева, хотя бы слышал.
На ночь Оксана загоняет Черныша в подъезд, боится, что Коцо отравит, обещал.
Как-то пес пропадал, Оксана приходила ругаться: нельзя собаку без присмотра оставить. Черныш вернулся живым, но сильно побитым. Хельга переживала, когда он пропал. Дома никому не разрешает убивать пауков, осторожно собирает в пакет и вытряхивает за окно.
Маркиз явился, слышно, как хозяйка ласково что-то говорит ему, взяла на руки, понесла домой кормить, теперь до вечера он будет отсыпаться.
Хельга вылезла из будки и, чтобы согреться, стала деревянной лопатой сгребать снег с гранитных плит.
А тут и Зоя явилась, на час раньше, в сером пуховике и теплых сапогах, скромненько, на нее не похоже. Допустим, модные сапоги не всегда налезают на ее отекающие ноги, но где кожаная куртка с каракулевыми вставками?
В первое дежурство Зоя подплыла к ней и заговорила, глядя сверху, хотя ростом ниже, Хельга решила, владелица всей этой гранитно - мраморной роскоши. Походка тяжелая, ей бы вес сбросить, но лицом моложавая, глаза темные, блескучие, если не смотреть на фигуру, чем-то смахивает на актрису Самойлову в роли Анны Карениной. "Я тоже много любила", - подтвердила Зоя.
Сейчас она остановилась у ворот и наблюдала за тем, как Хельга сгребает снег. Наконец спросила недовольно:
- Для Вики стараешься?
- Нет, согреваюсь.
- Пошли наверх, я от деда, домой решила не заезжать.- Ночевала не дома, боялась, что куртку украдут, догадалась Хельга и осталась на верхней ступени, а Зоя уселась в кресло, плотно так, сиденье только охнуло, достала из пакета коробку, открыла, Хельга увидела кусок шоколадного торта, густо присыпанный орехами. Там же, в отдельной коробке, круглые пирожные: ярко-желтое с дольками абрикоса и красное с кусочками клубники, - С шоколадом тебе, - выложила на пластмассовую тарелку и придвинула к ней, достала термос, пластмассовые стаканчики, налила компот из клубники. - Старик купил в Медоборах, знает, что я желейные люблю.
- Это какой? - спросила Хельга, заглатывая сладкий комок.
- Тот, что с одной рукой.
- Так ведь он женатый.
Хельга говорила с набитым ртом, но Зоя поняла:
- Врал, она такая же, как я, приходящая. Позарилась на его машинешку инвалидную, ему специальную выписали. - Что-то увидела за забором, даже привстала, кресло облегченно выдохнуло. Хельга заметила мужчину в форме на той стороне улицы, он смотрел в их сторону, - Пасут Ивана, хотят тут все забрать, да мы мешаем.
- Как? - ахнула Хельга, - а нас куда? - Зоя пожала плечами. - Откупился бы.
- С какой стати. Им только начни платить. - Опустилась, сиденье жалобно пискнуло, - Что оно все скрипит? Это ты расшатала, ерзаешь, села и сиди.
- Почему я?
- Не я же. И не Надежда с костлявым задом.
- Вкусно, - похвалила Хельга торт, - не приторный, в самый раз.
- Еще бы, старалась, - хохотнула Зоя и заговорила по-деловому: - Старик довольный. В нашем деле как? осторожненько потеребить, аккуратненько так. Главное чё, не повредить, шкурка тоненька, как у младенца, не оцарапать", - она посмотрела на Хельгины коротко подстриженные ногти.
Когда она говорит, уже не Анна Каренина, ей бы больше молчать.
Мужчина пропал, но сцена долго не пустовала, из подъезда дома через дорогу вышла Леся в теплой зимней куртке не поймешь, какая у нее фигура. Но Хельга знает, стройная, гибкая. Улыбается, естественный румянец на щеках, молодая, здоровая. За ней спешит мужчина, тоже молодой, высокий, стройный, лицо сонное, но шагает энергично, обогнал Лесю, остановился у машины, цвет необычный, чистый изумруд, сверкает, будто только что покрасили. "Бентли", - объясняет Зоя, Хельга не разбирается, поэтому верит.
Зоя следит за парой, взгляд настороженный.
- Проститутку Оксанка вырастила, могла бы уже не работать, жадные они.
- Отчего же проститутку, к Лесе приезжает один и тот же мужчина. Может, у них любовь.
Зое разговор не понравился, она резко поднялась, так резко, что кресло отреагировало запоздало, скрипело, пока она не спустилась вниз. Прошлась по двору, косолапя, будто загребала под себя. И руки загребущие, калитка открывается на улицу, она на себя тянет, да с такой силой, замок заклинивает. Приходится через ворота всех впускать, неудобно, по лестнице не набегаешься, стоишь во дворе, мерзнешь.