Петр не удержался, поднялся посмотреть, кто празднует, и увидел соседа. Огненные всполохи освещали Саню в меховой домашней безрукавке, с непокрытой головой, воротник светлой рубашки перекошен, брючины засунуты в незашнурованные ботинки, - знакомая фигура то появлялась, то пропадала во тьме. Неужели кто-то родился у его дочери? Или решил отметить праздник? Но для него каждый день праздник.
Саня странно двигался, не как обычно, когда пьяный изображал партизана в лесах Закарпатья. Он скакал из стороны в сторону, будто танцевал, какая прыть, кто бы мог подумать, неповоротливый медведь, а сколько энергии.
Фейерверки набирали силу, из-под саниных ног вырывались ослепительные струи, будто ботинки высекали огонь, вот взмахнул руками, присел, но не упал, удержался, закрутился на месте, шаман, настоящий шаман, танец в огне, вызывает духов, когда такое увидишь на улице Кипарисовой.
Огни теряли яркость, поднимались все ниже и тут же опадали, Саня повернул к дому, на мгновение лицо осветилось, нет, не веселится, в отчаянии, чего-то сильно испугался. Белая горячка? Допился сосед.
Почему Вера не уведет домой? Где она? Убил что ли?
Остановился, согнулся как от боли, все ниже и ниже, почти лег, нет, не почти, лежит, к нему подошли люди.
Вышла Алиса в материнском халате, с телефоном, кому-то звонила. Народ не расходился, вскоре приехала скорая, вышли двое в белых халатах с носилками, Саня, сгорбившись, шел за ними. Люди не расходились, вынесли носилки с телом, накрытым одеялом с головой. Веры нет, умерла, раньше мужа, он пил, а она умерла.
Быстро приехали, повезло Сане.
Он лежал без сна, жалея о том, что ушла Вера. Кому она мешала? Покорная, рабыня, у мужа в служанках, разве это жизнь, но не так все просто. Ей пытались помочь соседи, уговаривали написать заявление в милицию, она переставала здороваться с ними, пробегала мимо и скрывалась за калиткой. Ее сочли глупой, перестали сочувствовать и больше не вмешивались.
Петр считал, что она любила Саню. Как он теперь будет жить без нее?
Даже летом она ходила в темных одеждах. В сентябре он увидел ее в светлом костюме, спросил, куда это она вырядилась. Печально улыбнулась и ничего не сказала.
Под утро приснился голос, долгий, зовущий, откуда-то сверху, как поют в храме.
Морской берег, светлое море, над ним нависла серая туча, над тучей белесое небо. Слабый свет сконцентрировался в нежно-желтый женский силуэт. Яркая вспышка ослепила его.
Пейзаж изменился, потемнел, накатила волна, настигла, накрыла, потянула за собой, растеклась до горизонта. Свет окончательно погас, и его не стало, нигде. Проснулся от ужаса, тихо, даже в ушах не звенело. Боли не было, света тоже. Умер? Лежал, не двигаясь, боялся, что от неловкого толчка порвется тонкая нить, накроет тьма, так придет смерть.
Тьфу ты, чушь какая, протянул руку к Мадонне, почувствовал прохладу бумаги, - живой.
Что означает появление во сне покойника? Близкую смерть? Бывшая учительница предупреждает, что он скоро умрет? Что он следующий?
У нее была бесхитростная фамилия - Иванова, незамысловатое отчество - Николаевна, и только имя Лариса встречалось нечасто.
Когда первый раз она вошла в класс, кто-то ахнул, кто-то не выдержал, громко произнес: "Какая красивая". Она улыбнулась и заговорила сильным голосом преподавательницы русского языка и литературы. Весь класс внимал ее словам.
Ларису Николаевну любили так, как не любили ни одну учительницу, даже первую.
Ее ждал у школы муж на черной Волге, говорили, ревнивый, следит за ней. Одноклассницам он нравился: крупный, седовласый, настоящий мужчина.
По программе девятого класса дошли до "Войны и мира" Льва Толстого (Петр прочитал всю книгу летом, пропуская тексты на французском, взялся изучить язык, но забросил), и что-то не пошло, было вдохновение и не стало, класс почувствовал, таких шумных уроков не было ни раньше, ни позже. Несколько раз она ошибалась, Петр поправлял, она краснела и начинала спорить, мелко для нее.
Кто-то бегал по классу, кто-то смеялся, громко говорили все, она кричала, особо шумных удаляла за дверь.
Петр решил помочь, встал и спросил:
- Я хочу писать романы, что бы вы посоветовали?
Стало тихо. Она благодарно посмотрела на него, голос опять стал звонким и молодым.
- Что посоветовать? Много читать, но ты и без того много читаешь, писать, садиться и писать. И еще наблюдать. И еще, - она помолчала, - рядом должен быть кто-то, - задумалась, показалось, что забыла о нем, взмахнула рукой, - сам поймешь, кто тебе нужен.
В апреле стало известно, что она сбежала от мужа, среди ночи. Высокий блондин провожал и встречал ее, они шли, взявшись за руки, не таясь.
Кто-то назвал ее Анной Карениной, Петр засмеялся. Когда ее не стало, не мог простить глупого смеха.
. А потом наступило лето, и она умерла. Хоронить пришли все, кто оставался в городе. Поговаривали разное: покончила собой, умерла от тяжелой болезни, убил муж.
Мужа посадили, но вскоре выпустили.
Долгое время Петр хранил портрет красивой женщины в берете, надвинутом на лоб, плечи укутаны воротником из серебристой лисы.